карьер — мы встретились с ней в летнем кафе — заявила:
— Елена Михайловна, если не хотите остаться, пардон, с голой задницей, немедленно принимайте меры. Лучше всего заручиться поддержкой кого-нибудь сильного и умного, чтобы призвал воров к ответу. А еще лучше эту базу побыстрее продать. По крайней мере хоть что-то сможете за нее выручить.
— Почему вы заботитесь обо мне? — удивилась я.
— Потому! — Она смутилась и проговорила: — Чего уж там, дело прошлое, но мы с вашим мужем были несколько больше, чем просто коллеги по работе… Знаете, с той поры, как его убили, я, как ни странно, почувствовала какую-то ответственность за вас. Захотелось отмолить свои грехи перед вашей семьей, хотя я никогда не пыталась ее разрушить. Просто оторвала себе немного женского счастья… Теперь мы с вами больше не соперницы, а так, подруги по несчастью… Тем более что вы ничего не знаете, а я работаю на базе, и все происходит на моих глазах. Я попыталась защитить ваши интересы, но те люди, за оградой, они сильнее меня.
— Спасибо, — сказала я Ире. Она смутилась:
— Так вы меня простили?
Ей второй я сказала правду о себе:
— Кто из нас без греха.
Она поняла, что я имею в виду, и удивленно подняла брови. Еще одно свидетельство того, что мой муж Женя ни о чем не догадывался. По крайней мере меня не будет мучить совесть, будто он умер с мыслью о том, что жена ему не верна.
Но чего я вообще об этом беспокоюсь, если он сам… Почему мне не обидно об этом размышлять? Потому что у меня и самой рыльце в пушку или… Лучше мне оставить эту тему навсегда. Почему Женя уходил от меня? Чего-то я ему недодавала? Он тоже не слишком меня любил или чувствовал, что я, как говорится, лишь подставляю щеку?
Во всяком случае, я уверена, что кем Женя не был, так это кобелем, и скорее всего между ним и Ириной это случилось тогда, когда зашатался и дал течь его корабль, построенный собственными руками. А я, во-первых, не сразу почувствовала неладное, а во-вторых, не могла порой сдержать раздражения, когда видела его потерянным и вялым.
После признания Иры я чувствовала себя так, словно некто дал мне отпущение грехов. Потому вопрос звонить или не звонить Юрию меня перестал волновать. Эта мысль пришла мне на днях, когда я поняла, что одна ничего не смогу сделать. Если он не захочет мне помочь, пусть хотя бы даст совет.
Какие я себе прежде зароки ни давала, а вот приперло, и я опять обратилась к Забалуеву. И уже не думала о том, кто что обо мне скажет.
Мне приходилось беспокоиться о своем будущем, которое ничем особым не было обеспечено. Чтобы заработать достаточно денег журналистским трудом, надо пахать день и ночь, но тогда кто будет воспитывать моего сына?!
Я позвонила Юрию на следующий день, накануне вся измаявшись и раз за разом сочиняя свою первую фразу. Несколько раз перед тем я протягивала руку к телефонной трубке и тотчас отдергивала ее, будто ужаленная.
— Хорошо, что ты позвонила, — сразу откликнулся Юрий. — Я ждал твоего звонка. Встретимся в обед в ресторане, а заодно и пообедаем.
На этот раз я пришла не скрываясь. И не оставляла, как в предыдущий раз, такси за два квартала до ресторана. И не старалась сесть так, чтобы большинству посетителей ресторана не было видно моего лица…
Забалуев уже был в ресторане и помахал мне рукой, потому что на этот раз сидел в другом месте — видимо, понимал, что наш разговор не предназначен для чужих ушей.
— Надо же, тебе даже траур идет, — сказал он, поднимаясь из-за стола и целуя мне руку. — Я заказал на свой вкус куриную лапшу — ее шеф-повар готовит так, что пальчики оближешь. А второе ты уже сама выберешь.
Он окинул взглядом мою фигуру, и я, как ни странно, смутилась. Наверное, от того, что было в этом нечто интимное, словно он лишний раз убеждался: то, что принадлежало когда-то ему, осталось в целости и сохранности.
— Я пришла к тебе с предложением, — сказала я с места в карьер, потому что его взгляды действовали на меня не лучшим образом, то есть будили греховные воспоминания о том почти обморочном состоянии, которое я испытала в его объятиях. — Купи у меня металлобазу.
— Что, дела совсем плохи?
— Если ты имеешь в виду мое благосостояние, то вовсе не в этом дело. Просто меня предупредили, что вся собственность базы так активно разворовывается, что, когда я спустя полгода вступлю в права наследства, от нее останется лишь пустая территория, если, конечно, останется.
— Задачка! — Он смешно почесал ухо, кого-то пародируя.
— Если это тебе не нужно, скажи, зачем человеку чужие головные боли! — торопливо предложила я; опять мне стало казаться, что я делаю шаг к человеку, который уже вычеркнул меня из списка своих привязанностей и потому не спешит приходить мне на помощь.
— Гордячка ты, Рагозина, — фыркнул он. — Так боишься прогнуться.
— А тебе этого хочется? Чтобы я прогибалась? Думаешь, у меня другого выхода нет?
На самом деле я приготовила запасной вариант. Но к этому другому человеку обращаться было еще хуже, чем к Забалуеву. Он бы мне помог, я уверена, но что бы за это запросил, не хотелось и думать. Мириться лучше со знакомым злом…
— Хотелось бы, — честно признался он, — но ты, видимо, так устроена, что, даже обращаясь с просьбой, как бы делаешь одолжение.
— Прости, — покаялась я, — просто все время готовлю себя к худшему, а потому заранее становлюсь в оборонительную позицию. И еще… Если ты все-таки надумаешь купить эту проклятую базу, я прошу сделать это по номиналу. Ты не должен покрывать все свои расходы, и вовсе не обязательно делать для меня широкие жесты…
— А вот это уже позволь решать мне самому, — жестко откликнулся он. — Пока я не могу ее у тебя купить. По закону. Но опеку над ней могу оформить. С твоего согласия. Завтра же пошлю туда своего человека, и он наведет порядок.
Я невольно поежилась.
— Для этого вовсе не обязательно оставлять за собой горы трупов, если тебя волнует это, — усмехнулся он.
— Чего вдруг мы с тобой заговорили о трупах? — поинтересовалась я.
— Но отчего-то же ты меня избегала все это время. Видимо, некто сказал тебе, что у меня в друзьях влиятельный мафиози? — Он развеселился. — Ленка, все-таки ты недальновидная особа. Ты так законспирировала наши с тобой отношения, что никто о них не знает, а ведь в таком случае твои расхитители бы просто остереглись против тебя что-то предпринимать.
— Ты не совсем прав, кое-кто об этом знает, — заметила я, вспомнив, что за этой спешкой так и не сообщила Юрию, что в милицию пришла на нас с ним анонимка. — Но похоже, это совсем не те люди, о которых ты говорил… Разве менты тебя не трясли по поводу Жениной смерти?
— Ты что же хочешь сказать… — изумился он, и тень озарения мелькнула в его глазах. — Кто-то под меня копает? Надеюсь, ты в эту глупость не веришь?
— Не верю. Как и в то, что кто-то копает под меня. Следователь попытался меня взять за горло, но, думаю, ему это не удалось. И все же в анонимке, посланной в убойный отдел, ты назван самым заинтересованным лицом в смерти моего мужа, потому что у нас с тобой роман.
— Так и написали — роман?
— Ну, следователь спросил меня именно так.
— И ты его убедила в том, что романа нет?
— Конечно, убедила, — с заминкой произнесла я.
— Вот, о чем я говорил!
— Но возможно, некто как раз этого и ждал. Что менты возьмутся за меня как следует и вытрясут признание.
