– Просто я объясняю самому себе, как получилось так, что вчера наш отдел задержал двух гастролеров, которые уже несколько лет числились в розыске и которых не могли взять прежде опытные опера, – а ведь они специально готовили операцию по задержанию бандитов.
– Надеюсь, это единственное, что так тебя завело?
– Не скажи. – Андрей помедлил. – Не знаю, что заставило меня посмотреть сводки ГИБДД по нашему городу за прошедшие сутки в разделе дорожно-транспортных происшествий, но я их для себя затребовал. И что, ты думаешь, в них прочитал? Некие «Жигули» девятой модели красного цвета вчера, около двадцати одного часа, на большой скорости проломив ограждение виадука, рухнули вниз на железнодорожное полотно. Трое пассажиров скончались на месте. Четвертый пока в реанимации, но, по мнению врачей, шансов у него нет...
– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, внутренне холодея.
– Затем, что ты подруга Татьяны, а она мне далеко не безразлична. Затем, что она попросила тебе помочь, а я сказал ей, что не стану делать того, что противоречит закону. Возможно, я ненормальный, нетипичный, не такой, какими нас рисуют писатели, но моя вера – закон. И пока я жив... Извини, не смог обойтись без патетики... В общем, когда я стал узнавать, откуда машина, выяснилось, из тех самых краев. А еще мне шепнул приятель, что происшествием заинтересовались ребятки из крутого ведомства, потому что в упавшей машине оказалась уйма оружия...
– И что же мне делать?
– Богу молиться. И своего ангела-хранителя благодарить.
– А если они все равно узнают?
– Могу лишь пообещать, что не от меня. И еще, как говорится, бесплатный совет: никому ничего о поездке не рассказывай. Как в «Бриллиантовой руке». Поскользнулся, упал, очнулся – гипс!.. Да, и мужу скажи: впредь, если захочет приобрести оружие, пусть сделает это законным путем. Вот здесь я ему даже постараюсь помочь. Вряд ли такому бравому старшине откажут в лицензии на ношение оружия.
– Ты узнавал и это? – Я слегка обиделась.
– Что поделаешь, как говорит твоя подруга Шедогуб, я зануда и педант.
– Погоди, Андрей, а как же с неизвестными, которые расспрашивали у бабы Мани – моей соседки – обо мне? И о том, где меня можно найти.
– Ах да, вот видишь, и я не обо всем помню. Это, дорогая, по твою душу коллеги приходили. Тебе не икалось? Говорят, ты унесла с собой какую-то рукопись, приготовленную к печати.
Я ахнула.
– Мать моя! С этими всеми заморочками я и вправду не отнесла в издательство рукопись нашего автора – народного целителя Митрохина, одного из немногих, с кем наше издательство заключает договоры, издает и кому платит гонорары...
– Одного из немногих? – вроде равнодушно спросил Андрей. – А как же издаются остальные?
– За свой счет или за счет спонсора... Андрюша, – мой голос стал просительным, – а ты не мог бы уделить мне еще пятнадцать минут?
– Могу. А для чего?
– Подвези меня домой, я возьму рукопись, а потом подъедем к издательству...
Он нарочито тяжело вздохнул.
– Ладно, говори, где ты живешь. Я знал, но забыл.
Правда, по тому, как быстро он нашел дорогу к моему дому, в это трудно верилось.
Он отвез меня в издательство, подождал, пока я получала пилюлю от моего начальника отдела за ранний склероз, а потом довез даже до дома Лилии Коваль.
Я надеялась, что она окажется дома. Ведь пока я не отдам все долги, не смогу поехать к Артему. Как бы ни успокаивали меня орловские медики и со слов Андрея Татьяна, на душе у меня было по-прежнему тревожно. Я отчетливо представляла себе, каково пришлось Артему – очнуться после наркоза среди посторонних людей. И не знать даже о том, добралась ли я с деньгами до дома. И вообще, чем все закончилось.
Лилия была дома. Она открыла мне дверь изрядно подшофе.
– Белла, заходи!
– Ты не одна? – осторожно спросила я.
– Почему не одна? Одна. Осуждаешь? Считаешь, в одиночку только алкоголики могут пить? Ерунда это все. Есть такие алкоголики, которым необходима компания. Так и пристают ко всем: «Ты меня уважаешь?» Если уж на то пошло, я пью с мужем.
Она пьяно засмеялась и кивнула на большую фотографию Саши, уже перевитую черной лентой, возле которой стояла накрытая куском хлеба рюмка с водкой.
Отчего-то Лилия казалась мне странной, этакой виртуальной копией Валерии Степановны. Вроде и работала она не в торговле, а на заводе – контролером ОТК, но, как и в портрете пособницы бандитов, который я себе мысленно нарисовала, ее ухватки так походили на действия той, которая ничтоже сумняшеся отдала Артема под пули бандитов.
– Сижу вот и думаю: моя жизнь тоже кончилась, только гораздо раньше. Если подумать, я прожила двадцать четыре года, можно сказать, с чужим человеком. Без любви, без добра... Нет, того добра, материального, хватает, натаскали, а вот доброты... Наверное, всех, кто выходит замуж за одного назло другому, настигает кара. Ну да тебе-то чего о том знать...
Я протянула ей деньги, которые Лилия небрежно положила на край стола.
– Пересчитай!
– А зачем? Семейство Решетняк у нас всегда было образцом честности. Вон видишь, в красном углу висит ваша семейная икона... Шучу! Небось ты каждую пачку по три раза пересчитала.
– А как же.
– Вот и я говорю: хорошего же ты обо мне мнения. Как и твоя прекрасная подружка. Думаешь, не знаю, кто она? Слава Богу, читала ее статьи. И всегда думала: ты бы, милочка, нашла себе хорошего трахальщика, да и перестала на людей отвязываться.
– А при чем здесь моя подруга? Или я?
– При том! Вы уже решили, какая дрянь Лиля Коваль. Тело мужа еще не остыло, а она уже деньгами интересуется. Не волнуйтесь, мне на мою жизнь хватит. А не хватит, я пойду на другую работу, на третью... У меня всегда была голова на плечах, и начальство это ценило.
– А мы и не волнуемся. Возьми деньги и напиши мне расписку, что я с тобой полностью рассчиталась.
Лилия откровенно нарывалась на ссору, и в какой-то момент мне в самом деле захотелось сцепиться с ней. Но я понимала: этого делать нельзя. Кто знает, может, у нее такая своеобразная реакция на стресс.
– Ладно, расслабься, – усмехнулась Лилия, – напишу я тебе расписку. А сейчас давай вместе Сашу помянем.
– Прости, не могу, я от тебя прямо к Артему в больницу, а это полдня езды.
– А я выпью... Боже, как я ненавидела эту его поганую работу! Мне так хотелось его полюбить, быть ему хорошей женой. Но кому быть женой? Этой фотографии?.. Рейсы, рейсы! А когда возвращался, о чем говорил? Темка то, Темка это... Правда, ты молодец, тоже не терялась.
– В каком смысле?
Я почувствовала, как кровь отхлынула у меня от лица. Но Лилия продолжала бурчать, словно и не на мой вопрос отвечала, а говорила сама с собой:
– Я как узнала, посмеялась от души! Надо же, думаю, и святая Белла не без греха. Муж – в дальнюю дорогу, а она к дружку под бочок...
– Заткнись! – заорала я дурным голосом, в момент забыв о своем высшем образовании и редакторской работе, которыми так гордилась моя мама, сравнивая меня с другими женщинами. – Дура! Что ты мелешь, какой дружок?!
– Ого! Мы уже кричим и даже вопим. Значит, за живое тебя задела? Как там вы, литераторы, любите цитировать насчет того, что сердишься, значит, ты не прав... Брось, об этом весь гараж гудит: Решетняк – рогоносец!
