несокрушимая темная твердыня, которая властвует над миром от основания веков. Нечто огромное, непредставимое, застилающее небо. У него не сохранилось ни одного зрительного образа, только общее впечатление.
Явиться сюда и потребовать для себя это титаническое создание человечьих рук казалось Элизахару верхом дерзости. Никто не смеет властвовать над Ларра, никто, кроме отца, такого же гиганта, не похожего на всех остальных людей.
— Несколько раз мне снился этот замок, — сказал вдруг Элизахар. Фейнне повернулась на голос, улыбнулась мужу. — Я видел его в моих снах таким же, каким когда-то он представал мне наяву. Неодушевленным монстром, в самом нутре которого дремлет злобное сердце, готовое ожить в любой миг. Теперь я понимаю, что это были детские сны. В этих снах я был ребенком. Очень маленьким ребенком.
— Почему вы так решили?
— Потому что в моих видениях замка Ларра земля была очень близко, гораздо ближе, чем теперь, — ответил он.
— А каким вы видите замок Ларра сейчас? — спросила она.
— Он гораздо меньше, чем мне вспоминалось. Но дело даже не в этом… — Элизахар улыбнулся. — Теперь я понял одну вещь: он напоминает Толесант! Ларренс нарочно надстроил над воротами башенки, переделал угловую башню. Мой отец бредил Толесантом. И так никогда не сумел побывать внутри той крепости. Должно быть, поэтому возвел для себя нечто похожее.
— Вы должны войти и заявить о своих правах, — сказала Фейнне. — Я знаю, что вы колеблетесь. Не сомневайтесь ни в чем. Вы — старший сын, вы — наследник. Та женщина, на которой женился ваш отец после смерти вашей матери, — никто. Ни сама она, ни ее дочери не смеют владеть замком Ларра и теми тремя деревушками, что принадлежат ему. Не сомневайтесь, муж.
Он молча тронул коня, и Фейнне последовала за ним.
Их беспрепятственно пустили внутрь, даже не спросили ни о чем. Элизахара бы это не удивило, если бы он знал, как исступленно госпожа Танет ожидала вестей от своего зятя. Вот-вот герцог Вейенто пришлет за ней эскорт, попросит прибыть в столицу, объявит о том, что изменил решение и желает присутствия тещи… Может быть, Ибор окажет надлежащее влияние на сиятельного супруга. Ибор — хорошая девочка и любит мать.
Госпоже доложили о прибытии гостя с дамой.
— Какие они? — жадно осведомилась Танет.
— Очень знатные люди, — кратко доложил слуга.
— Пустить!
Ее немного удивило, когда она, выглянув в окно, заметила, что мужчина ведет свою спутницу за руку, как девочку. «Вероятно, он сильно влюблен в нее», — подумала она и ощутила нечто вроде зависти. Теперь ее, как нарочно, постоянно окружали влюбленные и молодожены. Сначала Ибор, а теперь вот эти двое… Кто же они такие?
Она величественно опустилась в хозяйское кресло. Тяжелый щит с гербом Ларра находился теперь на противоположной стене и больше не нервировал госпожу Танет. Стены зала были убраны светлыми драпировками, на окнах появились стекла в мелком переплете свинцовой рамы — прежде здесь немилосердно дуло.
Черное платье с серебряными украшениями облегало девическую фигуру госпожи Танет. Если бы не увядшее злое личико, ее можно было бы принять за юную девушку. Но лицо и руки портили все впечатление, придавали даже тонкому стану и высокой груди нечто неестественное, отталкивающее.
Когда в дверном проеме показался гость, Танет внезапно содрогнулась всем телом: ей показалось, что входит Ларренс. Не тот Ларренс, с которым она распрощалась пару месяцев назад — как выяснилось, навсегда, — а молодой, в которого она некогда влюбилась без памяти.
Затем наваждение исчезло. Визитер, несомненно, не был ей знаком. Сходство мелькнуло, мазнуло по поверхности и исчезло.
С незнакомцем, по-прежнему держа его за руку, вошла и та женщина, которую Танет видела из окна. Немного полновата, но все же хороша. Танет сразу почувствовала сильную неприязнь к обоим.
— Госпожа Танет, я полагаю? — заговорил незнакомец, и снова она вздрогнула: голос выше, чем у Ларренса, а интонация похожа.
И прежде чем он назвал свое имя, она уже знала, кто он такой.
— Ты не умер! — вскрикнула она, не сдержавшись.
— Вы меня узнали? Как это приятно, — проговорил он, приближаясь к ней и беря ее за руку. — Здравствуйте, мачеха. Вы почти не изменились.
— Ты… Вы тоже, — выдавила она.
— Помилуйте! — Он выпустил ее руку, так и не поцеловав. — В последний раз мы виделись, когда мне было, кажется, года три. Вы тогда изволили верещать, как подраненный крот.
Она стиснула пальцами подлокотники.
— Почему вы позволяете себе подобный тон?
— Потому что я — герцог Ларра, — сказал Элизахар. — А вы сидите в моем кресле. И зачем-то перевесили щит. Вы знаете смысл такого расположения гербового щита? Наверное, нет. Откуда вам! Вы же худородная дворянка. В той хижине, где вы росли, не было гербового щита, не так ли?
Она молчала, не сводя с него горящего взора. Фейнне слушала с поразительным спокойствием, и Танет вдруг поняла, чем так раздражает ее эта женщина. Не молодостью, не свежим лицом, нет. Поразительным внутренним спокойствием.
Нечто похожее имелось и у ее дочери Ибор. Но спокойствие Ибор проистекало от полного равнодушия к окружающим; Фейнне же не волновалась потому, что доверяла своему мужу. В молчании этой юной женщины была глубокая, умиротворенная тишина.
Элизахар выпустил руку жены. Он встал прямо перед госпожой Танет и заговорил неприятным, назидательным тоном:
— Когда человек входит в парадный зал, он должен видеть герб и носителя этого герба. Одновременно. Я же вижу только вас, мачеха. Вы расселись на хозяйском месте, и герба над вами нет. И это неправильно. Встаньте!
Она сильнее вжалась в кресло.
— Что вы себе позволяете? Кто вы такой? Как вы смеете?
— Встать! — заорал Элизахар. — Вы оглохли? Встать!
Он оглянулся. В дверном проеме показались слуги.
Элизахар тронул рукоять меча.
— Входите, — сказал он слугам. — Входите и слушайте. Я — герцог Ларра, старший и законный сын Ларренса.
— Он лжет! — завизжала Танет. — Лжет, лжет! Он даже не похож на него…
Слуги переглянулись. Большинство из них никогда не видели хозяйку в таком состоянии. Она была по- настоящему испугана.
— Да? — переспросил Элизахар. — Не похож? — Он снова обернулся к слугам. — Не похож?
То один, то другой бросал на него украдкой быстрый взгляд и отворачивался. Элизахар знал, что означают эти взгляды. Он был похож на отца. В армии этого не замечали просто потому, что подобное никому не приходило в голову.
— А если и похож, — закричала Танет с новой силой, — то он — ублюдок! Всем известно, что у Ларренса не было законного сына!
— Был, — сказал Элизахар. — Уж вы-то, мачеха, об этом точно знаете. Разве не вы выклянчили у отца дозволение избавиться от меня?
— Да он сам от вас избавился, — прошипела она.
— А! — сказал Элизахар. — Это другое дело.
Он подошел к столу, опрокинул горящую свечу и капнул воском на столешницу. Потом, не снимая перстня, ударил кулаком по воску.
— Подходите по одному и смотрите, — сказал он, обращаясь одновременно к слугам и к Танет. — Кто- нибудь из вас должен узнать эту печать. Где кастелян? Где управляющий, где сборщик податей? Пусть
