– Б-боюсь. – прошептал щуплый пожилой человек, возраст которого уже приближался к тому, после которого смертоносцы отправляли людей в Счастливый Край. – Н-не р-разжимаются.
– Ты что, собираешься висеть здесь до конца жизни?
– Вам помочь, мой господин? – следующей за Симеоном по паутине шла Нефтис.
– Как?
Начальница стражи вытянула примотанное за спиной копье – чтобы не мешало наклоняться, перехватила его в левую руку, прижав большим пальцем к скале, низко склонилась, схватила Симеона за шиворот и резко потянула вверх. Нижняя паутина поползла вслед за медиком, а у Нефтис от натуги покраснело лицо и вздулись жилы на плечах и руках.
– Ну же, хватайся! – рявкнул Найл медику в ухо.
Симеон наконец-то решился отпустить нижнюю паутину и схватиться за верхнюю. Нижняя паутина дернулась к земле, тщедушное тело подпрыгнуло вверх. От рывка рука Нефтис соскользнула с паутины. Последним, милосердным жестом она отпустила шкирку медика, чтобы снова не сорвать его со стены, резко изогнулась, попыталась ухватиться за нижнюю нить, но промахнулась и молча заскользила вниз.
– Нефтис!!! – во весь голос закричал Найл, словно это могло хоть чем-нибудь помочь. Он увидел, как девушка ударилась о камень – ее отбросило от скалы, и она с громким хрустом рухнула в снег.
– Стой! Убьешься! – испуганно воскликнул Симеон, видя, что правитель собирается прыгнуть вслед за своей телохранительницей.
– Ну, медик, – кинул на него Найл ненавидящий взгляд.
– Постой! – Симеон пальцем указал вперед. Тут до перевала всего ничего осталось! Дойдем до гребня, а потом пешком спустимся назад, к ней.
До серого камня, за которым виднелась заветная линия горизонта, оставалось не больше пятидесяти метров. Спуск от него к упавшей девушке казался не очень крутым. В общем, за полчаса можно успеть.
– Шевелится! – крикнул Симеон. Жива! Когда они сбежали вниз, Нефтис продолжала лежать в снегу, в мокрой насквозь тунике и болезненно морщилась.
– Сейчас, сейчас, – медик быстро ощупал девушку: тело, руки голову, ноги. Поцокал языком, поднял глаза на Найла. – Нога.
– Что «нога»?
– Нога сломана. Чуть ниже колена. Шину нужно наложить. Нужно что-нибудь прямое. Палка там, доска.
– Копье?
– Копье слишком длинное.
– Можно отломать, – правитель вытащил из-за спины копье. Мерлью давала тебе нож, где он?
Симеон достал нож, протянул Найлу.
– Отлично. Сколько отрезать?
Медик показал. Найл быстро сделал глубокие надрезы вокруг древка, переломил его об колено, протянул нужный кусок.
– Ага, сейчас, – Симеон отмотал у себя с пояса длинную матерчатую ленту, – Так и знал, что пригодится.
Он приложил обломок копья к ноге Нефтис, плотно примотал, потом отступил на пару шагов, жестом позвал к себе Найла и тихо прошептал:
– Это все. Ей не спуститься.
– Как?
– На одной ноге ей не спуститься вниз по склону, а ночью она тут замерзнет, сам понимаешь. Так что это все, твоей Нефтис не повезло.
– Она спустится, она сможет. Найл мысленно вызвал Дравига и спросил, какой склон с той стороны горы.
– Склон крутой, Посланник, – смертоносец прислал яркую картинку обрыва чуть не километровой высоты. Мы оставили вам несколько паутин для спуска.
– Спасибо, Дравиг, – Найл, глядя на свою телохранительницу, прикусил губу.
– Не вздумай! – Симеон сразу понял, о чем думает правитель. Если ты начнешь отдавать ей свою энергию, тебя самого ни на спуск, ни на ночевку не хватит.
– Не надо, мой господин! – испугалась Нефтис. – если вы из-за меня погибнете – я убью себя!
– Не погибну.
– Лучше оставьте меня здесь.
– Вот-вот начнет смеркаться, Найл. – напомнил Симеон. Нам не удастся спуститься в темноте, нужно уходить.
– А как же Нефтис?
– Ты хочешь погубить всех ради одной стражницы?
– Оставьте меня, мой господин, – Нефтис попыталась шевельнуться, но вскрикнула от боли. Это судьба.
Правитель поднял глаза на гребень горы. Уже почти все люди стояли там, а кое-кто начал спускаться к нему, желая выяснить, в чем дело. Готов ли он обречь их всех на ночь в снегу – без тепла, без укрытия – ради одной-единственной жизни?
– Спускайтесь, – Найл выпрямился и махнул рукой стоящим на краю обрыва путникам: – Спускайтесь! Скоро ночь, уходите!
Однако слушаться его никто не торопился, а некоторые из путников начали спускаться к правителю.
– Что случилось, Посланник? – спросила подошедшая Юлук. Из-за ее плеча выглядывал Рион: папочка больше чем на голову не дотягивал до роста своей дочурки.
– Нефтис ногу сломала, – объяснил Найл. – спуститься сегодня точно не успеет. Я останусь с ней, чтобы не замерзла, а утром что-нибудь придумаю. Вы свои подстилки и покрывала отдайте нам, а сами уходите, хорошо?
– Нет, вдвоем вы все равно замерзнете, Посланник, – выступил вперед Рион. – Для хорошего тепла нужно людям шести-семи вместе сбиться. И покрывал побольше. Я вниз заглянул, там снега нет. Кто пойдет вниз, пусть свои скатки нам передаст, понятно?
Обращался Рион не к правителю, а к своей дочке. Та кивнула, оглянулась на перевал и закричала:
– Нуфтус, Кавина, заберите у всех тряпки и идите сюда! А остальные пусть спускаются, пока не поздно!
«Похоже, в нашем народе есть отдельный народ со своими командирами» – мысленно отметил Найл, но вмешиваться не стал.
– Я скажу, чтобы и наши свои «тряпки» отдали, – пробормотал Симеон и направился наверх.
– А старик-то, похоже, струхнул, – усмехнулась Юлук. – Зачем ты таскаешь его с собой, Посланник?
– Он единственный среди нас, кто умеет лечить людей от болезней и травм.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем, Юлук, – усмехнулся Найл. – Ты знаешь, совсем недавно больных людей просто съедали, чтобы они не заражали других. Правда, Рион?
– И некрасивых тоже, – зачем-то добавил Рион.
– Слыхал, Нуфтус?!
– Сама ты кривоносая! – отозвался приближающийся с охапкой подстилок парень.
На взгляд Найла, ни у девушки, ни у парня никаких изъянов во внешности не было.
– Давайте стелиться, – предложила Кавина, которая тоже принесла большую охапку подстилок и покрывал. – Пока наши до земли доберутся, мы все уже спать будем. Пусть завидуют…
Ночью они все-таки замерзли. Правда, не так, чтобы к утру превратиться в мертвые кусочки льда. Зато вставать было куда легче – нежиться под холодными покрывалами не хотелось. Только Нефтис лежала с закрытыми глазами и тихонько стонала. Похоже, она была без сознания.
– Что будем делать дальше? – ежась от холода, спросил Рион.
– Положим Нефтис на одну из подстилок и затянем на гребень перевала, – сказал Найл. – Потом дальше разберемся.
