– Это сейчас, – Нуфтус и Юлук схватились за уголки подстилки, на которой лежала стражница и бодро поволокли ее наверх.
– Так всегда! – покачала головой Кавина. – А постели мне собирать.
Рион безмолвно стал помогать девушке. Найл подумал, и присоединился к нему. Смотав все «тряпки» в три примерно одинаковых узла, люди схватили их в охапку и двинулись следом за остальными.
Первое, что встретило людей на перевале – это солнце. Яркое, горячее.
– Ура! – закричала Кавина. – Теперь живем! Сверток подстилок у ее ног качнулся и покатился вниз.
– Стой! – закричала Кавина. Сверток не внял.
– Опять? – попрекнула Юлук.
– А что опять? – возмутилась Кавина. – Что опять? Я еще ни разу в жизни тряпки в пропасть не роняла!
Юлук только безнадежно махнула рукой.
Тем временем сверток благополучно докатился до ближайшего уступа, подпрыгнул на нем и дальше по широкой дуге полетел прямо к подошве склона.
– Тряпки, чего им сделается, – задумчиво произнес Рион и вопросительно взглянул на Найла.
Правитель кивнул.
Рион взял второй сверток, подтянул к краю, столкнул. Внимательно проследил его полет, а потом решительно отправил следом последний.
– Надеюсь, раненую вы не собираетесь спускать вниз таким же способом? – спросила Кавина.
На этот раз уже все вопросительно повернулись к Посланнику.
Пустыня, к которой они так стремились последние дни, была уже совсем рядом: желтые барханы лежали за ближайшим невысоким холмом.
Нужно было только спуститься вниз, куда гостеприимно приглашали четыре оставленные смертоносцами паутины, перевалить холм и сойти с него на песок. Однако как раз спуститься Нефтис и не могла – куда ей со сломанной ногой скакать по отвесному склону, придерживаясь за паутину.
– Крылья бы сейчас, как у бабочки, – вздохнул Рион. – Просто спрыгнул вниз, и все.
– Видите холм? – показал Найл на небольшой взгорок метрах в трехстах от горы, на которой они стояли. Я попрошу Дравига одну из паутин оторвать от склона и закрепить там. Получится воздушный мост, только очень наклонный. Вы привяжете Нефтис к моей спине, я спущусь отсюда на холм, а там меня встретят. В воздухе Нефтис удариться не обо что, она не пострадает.
– Извини, Посланник, – с грубой прямолинейностью сказал Нуфтус, – но среди нас ты самый хилый. Я спущу эту женщину.
– Я спущу, – немедленно заявила Юлук. – У меня это лучше получится.
– Спокойно, – вскинул руки Рион. – Будет лучше, если вы станете спускать ее вдвоем. Попросим отодвинуть к холму две паутины, а Нефтис привяжем между вами. Так будет и надежнее, и вам легче. Договорились? Вот и отлично.
Найл мысленно вызвал Дравига.
– Рад слышать тебя, Посланник, – немедленно откликнулся смертоносец. – Мы беспокоились за тебя.
– И я рад слышать тебя, Дравиг, – поздоровался Найл. – Ты не мог бы нижний край двух из паутин, что спускаются от нас, закрепить на холме? Так, чтобы спуск по ним был пологим.
Паук прислал импульс, подтверждающий, что он понял приказ и надолго замолк. Вскоре он вызвал правителя и виновато сообщил:
– Не получается, Посланник, паутины прилипли к скале.
– Значит, попытаемся оторвать, – пожал плечами Рион. – Я буду спускаться по одной из нитей, а Кавина по другой. Постараемся оторвать их от камней и не дадим пристать обратно. А они там, снизу, пусть продолжают тянуть.
Рион с девушкой выбрали себе по паутине и отправились вниз.
Найл тоже взялся за ближайшую нить, отмерил на ней метров пять, сел рядом и начал ее жевать – резать паутину бесполезно, нож прилипает, не двигается, а только что рассеченные волокна склеиваются снова.
Примерно через час одна из паутин дрогнула и стала отодвигаться от склона. Еще минут через десять ее примеру последовала другая. Найл встал, подошел к краю обрыва, вгляделся вниз. На холмике стояли люди и пауки, которые с такой высоты казались махонькими, как песчаные мышки. Белые полоски тянулись от ног правителя прямо к ним.
– Кажется, готово, – оглянулся Найл на Нуфтуса и Юлук.
– Наконец-то! – дети, гревшиеся все это время на солнышке, поднялись.
Правитель пропустил паутину Нефтис под мышками, а потом ею же притянул руки к телу – чтобы нить не соскочила. Стражница лежала с закрытыми глазами, и только неровное дыхание выдавало в ней еще сохранившуюся жизнь. Кончики паутины подростки привязали себе к поясам.
Сначала Юлук и Нуфтус быстро двигались по натянутым нитям, легко перебирая руками и ногами, словно никакой липучести не существовало и в помине. Потом паутина, связывающая их со стражницей напряглась. Дети чуть притормозили. Найл приподнял Нефтис за край подстилки, подвинул ближе к краю. Женщина заскользила вперед, торс, подхваченный за плечи, начал подниматься, а ноги – и сломанная тоже – застучали по камням. У Найла сжалось сердце, но, к счастью, сама Нефтис, оставаясь без сознания, ничего не чувствовала.
Вот стражница повисла в воздухе – подстилка порхнула в пропасть и широкими кругами заскользила вниз, а Нефтис закачалась взад-вперед на гигантских качелях. Натянутые паутины просели вниз, подпрыгнули вверх, снова просели. Юлук и Нуфтус несколько минут выжидали, давая всему вокруг успокоиться, потом синхронно сдвинулись с места. Внешне казалось, что особой тяжести они не ощущают.
Найл взялся за одну из оставшихся свободными паутин и тоже начал спускаться.
На землю правитель вступил намного раньше детей: они в этот момент еще ползли по незаметным снизу нитям на высоте метров ста – три человеческих силуэта на фоне яркого неба.
Под горой раскинулось небольшое болотце: чавкающий под ногами круг метров десять в диаметре, обильно поросший сочным дубовым папоротником и празднично раскрашенный цветами пурпурной камнеломки. Как ни странно, но над этим оазисом жизни не жужжали мухи, не порхали бабочки, и не ползало по траве ни одной гусеницы. Хотя, конечно, пауки тут второй день стоят – что после них останется.
Правитель нашел лужицу чистой воды, отмыл от грязи руки и двинулся на холм, к костру. Навстречу по серым, пушистым от моха камням сбежала Завитра, подхватила под руку:
– С вами все в порядке, мой господин?
– Все нормально, – Найл раздраженно освободился. Ниоткуда я не падал, и ничего не ломал.
– Иди сюда, Найл, – следом за ученицей медика спустилась принцесса. Давай к огню.
Люди расступились, давая дорогу, Посланник увидел приготовленные рядом с костром подстилки. Правда, пламя поддерживалось с помощью сухой травы и мелких стебельков, и надолго его хватить не могло.
– Возьми, – Мерлью выкатила из огня черный суставчатый шарик древесной вши с обгоревшими усиками, толкнула его к правителю: – Вот, это единственное, что нам удалось найти.
Найл взглянул наверх, где Нефтис все еще раскачивалась на высоте нескольких десятков метров, вынул из-за пояса нож, который так и не стал отдавать Симеону, надломил несколько сегментов вши и стал торопливо глотать горячее мясо.
Он закончил есть в тот момент, когда ноги Нефтис расслабленно коснулись земли. От плотно набитого желудка по жилам потекло приятное тепло, глаза стали слипаться, правителя потянуло в дремоту, и ему стоило большого труда стряхнуть с себя это оцепенение.
Раненную стражницу женщины освободили от пут и уложили на подстилку перед Найлом. Симеон снял шину, еще раз поправил смещенные кости, отступил назад. Теперь все зависело только от Посланника.
– Как давно я этого не делал! – Найл призвал в помощницы Великую Богиню Дельты, и резким усилием отсек все посторонние мысли.
