тунике. В одной руке он держал ковш, в другой – здоровенный тесак.
– Кого тут жажда замучила?
– Меня.
Оценив длину копья, широкий меч и расшитую тунику пришельца, мужик моментально спрятал нож за спину, а ковш с поклоном протянул перед собой: – Прошу вас, господин.
Наверное, не наряди Тройлек Посланника в дорогую тунику – спрятать могли ковш, а тесак – предъявить забредшему оборванцу под нос.
Вода была теплой, но свежей, не застоявшейся. Правитель пил, привычно стараясь не уронить на землю ни капли, и ощущал, как в сознании мясника мучительно крутится вопрос: «Где я мог видеть этого паренька?».
– Не желаете откушать с нами, господин? – решил проявить вежливость мужчина.
– Нет, спасибо. Пока не отопьюсь, все равно есть не смогу, – вернул Найл ковш мяснику и одним махом разрешил его сомнения: – Заметишь сегодня на базаре кого-нибудь из квартала жуков, скажи, что видел, как Посланник Богини из пустыни вернулся.
– Это вы, господин?! – растерялся мужчина. Он лихорадочно пытался придумать, как воспользоваться неожиданной встречей с властителем, но никаких идей, как назло, в голову не приходило.
– Я, – кивнул правитель, обошел его стороной и двинулся дальше по улице.
– Зуйка, представляешь, это был сам Посланник Богини! – послышалось за спиной. А ты его турнуть хотела! Салерну постучи, может, они его еще увидеть успеют.
Стало ясно, что весть о возвращении Найла разлетится по городу задолго до открытия базара.
Тройлек в очередной раз продемонстрировал расторопность: встретить господина у Запретных развалин он не успел, зато на площади перед дворцом выстроил в два ряда чуть не всю прислугу.
– Мы рады вашему возвращению, господин, – торжественно объявил паук, выбегая перед строем.
– Это просто здорово, – устало усмехнулся Найл. – Мне нужно помыться, попить и поесть. А пока все это происходит, ты вкратце расскажешь обо всем, что творится в городе.
– Как прикажете, Посланник, – затрусил смертоносец следом за правителем. Князь Граничный прибыл в крепость возле ущелья. С ним десяток воинов и два паука. Он приглашает вас на переговоры.
– Это в Приозерье? В такую даль?
– Вы можете пригласить его сюда, – подсказал Тройлек. – Ради своей дочери князь отправится хоть скорпиону в клешни.
– Вот пусть и приезжает. Только один.
– Это не очень удобно, – замялся паук. Лицу княжеской крови положена сопровождающая дружина. Хотя бы чисто символическая. Пусть Дравиг пропустит с князем четверых воинов?
– Ладно, пускай. Что еще?
– На солеварне бунт. Смертоносцы сообщили, что вчера разорвали нескольких пленников, остальные сбежали в пустыню.
– А Райя? – вскинулся Найл.
– Она не пострадала.
Они вошли в покои Посланника. Спустя минуту в оставленную открытой дверь вошли с тазиками и кувшинами хорошо знакомые служанки. Посланник уже начал свыкаться со своим статусом – он невозмутимо позволил девушкам раздеть себя, обмыть, умаслить, а сам продолжал разговаривать с пауком.
– Что еще хорошего?
– От устья реки пришел паук. Он требует встречи с вами, господин. Называет себя посыльным от советника Борка.
– Значит, и там что-то не так. А приятные известия у тебя есть?
– Княжна Ямисса передала вам просьбу приобрести мазь для увлажнения кожи.
– И что в этом хорошего?
– Раз она обращается к вам с просьбой, значит признала в вас своего господина. В остальном у нее все хорошо. Вот только она пьет слишком много воды. Это необычно.
– Ты купил ей мазь? – спросил Найл, наблюдая, как пятеро слуг накрывают стол.
– Но вас же не было в городе, Посланник! Теперь вы можете отнести эту мазь лично, и воспользоваться своим правом…
– «Воспользоваться правом»? – весело переспросил Найл. – А ну-ка, угадай, что сейчас здесь произойдет?
– Вы наедитесь после долгого похода и заснете прямо за столом, – уверенно предположил паук.
– Почти угадал, – похвалил управителя Найл. – Наемся и усну. Только до кровати надеюсь все-таки дойти. Часа через два сюда прибежит Саарлеб. Но ты его не пускай, дай мне отдохнуть хотя бы до середины дня. Потом я выйду к жуку, а после разговора с ним прямым ходом отправлюсь в порт, сяду на корабль и снова лягу спать. Надеюсь, до завтрашнего утра. Утром я буду в солеварне, оттуда отправлюсь к советнику Борку. Дня через три вернусь сюда, и если князь не успеет примчаться, то мы еще раз обсудим этот вопрос. Так что лучше сразу пошли ей мазь со слугой, и скажи, что это от меня. Хорошо?
– Да, Посланник.
Найл, склонив голову на бок, еще раз прокрутил в голове все, что только что сказал и услышал, и внезапно заявил:
– Великая Богиня, лучше бы я по сей день оставался дикарем в маленькой уютной пещере между озером Дира и оазисом муравьев. Всего-то и забот: охотиться, да спать.
– Время обедать, господин, вставайте. Найл с трудом выбирался из глубин сна. Глаза его не хотели открываться, сознание – мыслить, тело – шевелиться. Всей своей сущностью он стремился назад, в блаженное небытие.
– Вставайте, господин, для вас накрыт обед, – губы ощутили теплое прикосновение, чья-то нежная рука скользнула под подол туники.
Посланник понял, что в покое его не оставят, рывком сел и открыл глаза.
Девушки, которых Тройлек подослал будить правителя, разочарованно отступили. Найл старательно растер лицо, прогоняя остатки сна и подошел к столу.
На этот раз Хозяина бомбардиров встречали только Тройлек и Посланник. Найл даже не стал подпоясываться мечом, хотя тунику надел расшитую, княжескую. Вошедший в тронный зал Саарлеб порадовался такой мирной и домашней обстановке, не предвещавшей неприятностей. Минуту спустя в двери протиснулись его телохранители и заблокировали сознание Хозяина.
– Рад видеть тебя, Посланник Богини, – поприветствовал Найла жук.
– Да, давно не виделись, – кивнул ему правитель.
– Было ли спокойным ваше путешествие, Посланник Богини?
– Разумеется, Хозяин, – улыбнулся Найл.
– Как встретила вас Дельта?
– Она очень дружелюбна, Хозяин.
– Почему же тогда ты вернулся? – один из самых важных для жуков вопросов Саарлеб задал так, словно всего лишь отдавал дань вежливости, интересовался делами правителя.
– Там слишком спокойно, Хозяин. Я заскучал.
– Разумеется, здесь вы нужнее, – согласился жук, и мимоходом задал еще один очень важный для шестилапых вопрос: – А когда ты собираешься привести их назад?
– Не беспокойся, Саарлеб, – ласково улыбнулся Найл. – Братья по плоти вернутся в целости и сохранности. Рад был тебя увидеть, Хозяин.
Правитель развернулся и пошел к выходу из зала.
– Постой, Посланник, – рванулся следом Хозяин. А наши самки?
– Ну что ты, Саарлеб? – остановился Найл. – Ведь вы – абсолютно независимый анклав! Ваши самки – это ваше внутреннее дело, и я не собираюсь в него вмешиваться.
– Как это? – удивился жук-бомбардир. – Ведь вы уходили вместе?
– Это оказалось хорошее путешествие, – кивнул Найл. – Нам будет не хватать ваших самок на пути домой.
– Ты хочешь бросить их в пустыне, Посланник? А как же наша дружба?
