– Вы готовы, Посланник Богини?
– Судя по тебе – нет.
Рыцарь успел еще раз переодеться. На этот раз на нем было бархатное платье до пят, прихваченное на талии тонким, но длинным ремешком, обмотанным вокруг тела много, много раз. Голова тонула в белом стоячем воротнике до самого подбородка, от плеча до плеча тянулась широкая плетеная золотая цепь, на которой висел округлый медальон с гербом – пауком с человеческой головой.
– Этикет? – соболезнующе спросил Найл.
– Этикет, – согласился рыцарь. А еще у меня кираса одета. И меч вдоль левого бедра.
– Хорошие у вас приемы, – рассмеялся Найл.
– Это только сейчас все при оружии, – оправдался Закий. – С баронами хоть и перемирие, а мира все одно нет. Они боятся в ловушку попасть, мы их нападения опасаемся. Вот и ходим все, как на ножах.
– Понятно, – кивнул правитель.
– Вам в доспехах явиться можно, – объяснил рыцарь, – вы только что из похода. Копья с собой не берите, не принято. Да и неудобно. Шлемы тоже на балу не приняты. И еще… – Закий замялся. Если ваши амазонки захотят кого-нибудь… обидеть. Пусть постараются не делать этого сами… Пусть своим товарищам скажут, или моим всадникам. У нас не принято, чтобы женщины мужчин… М-м-м… Следы побоев оставляли.
– Вот тут, Закий, ты меня извини, – покачал головой Найл. – Мои девочки сперва наносят следы побоев, а уж потом решают, нужно ли обращаться за помощью.
– А в общем, – пожал плечами рыцарь Синего флага, – женщин обижать тоже нехорошо.
– Правильно!
Длинными полутемными коридорами Закий довел братьев до высоких двустворчатых дверей.
– Первыми входят воины, – предупредил он, – раздвигаются в стороны. Следом Посланник Богини. Не перепутайте ребята, засмеют.
Створки торжественно раздвинулись, на братьев упал луч яркого, почти солнечного света.
– Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек, властитель Серебряного озера и Южных песков!
Братья вполне уверенно вышли вперед двумя колоннами и развернулись по сторонам, словно готовясь наброситься на гостей. Найл тоже двинулся вперед, разглядел у дальней стены восседающего на высоком троне князя. Хозяин замка изумленно вскинул голову, вскочил, устремился на встречу, широко раскрыв объятия. Навстречу, навстречу идет, – зашептались вдоль стен.
– Как я рад, мой друг! Как давно мы не виделись!
– Они на «ты», на «ты»… – эхом откликнулись стены.
Князь обнял гостя, повел его к стоящей у стены за троном обтянутой бархатом скамеечке.
– Как равного, как равного усадил…
– Как ты добрался, Посланник Богини?
– Спасибо, хорошо.
– Погода спокойная выдалась?
– Да, без дождей.
– Люди не устали?
– Да нет, бодрые.
В незнакомой обстановке восприятие Найла резко обострилось. Ведя вежливый, но абсолютно пустой разговор, он воспринимал мысли даже не одного, не двух человек, а сразу многих, отчего в сознании возник глухой шум, из которого вырывались отдельные фразы:
– Полторы тысячи пауков привел… А людей у него мало, мало… Первый раз боевых жуков вижу…
– Вот, дочь моя тоже рада тебя видеть. Княжна стояла шагах в десяти, в уголке рядом с приоткрытой дверью, замаскированной под дверную панель.
– Так это он тебя в плен брал? – поинтересовалась дама справа от нее.
– Какой роскошный самец! – добавила другая.
– Ну же, скажи, каков он в постели? – игриво толкнула в бочок первая.
– А я бы такому тоже сдалась, – решила вторая.
– Он тебе надоел? – пыталась узнать первая.
– Отдай его мне, – просила вторая.
– Сколько он за тебя запросил?
Княжна краснела и молчала. У нее не имелось даже мыслей – только окрашенное в цвета обиды бешенство. По случаю малого приема на девушке было темно-синее платье с глухим, застегнутым на шее воротником. Руки скрывали свободные рукава до запястий, ноги прятались под длинным подолом. Зато талию подчеркивала изящная серебряная цепочка, а на груди, лежало серебряное колье. Скромное, неброское платье заставляло обратить внимание на лицо – точеный носик, алые губы, изящно выгнутые брови. Волосы зачесаны набок, полностью открывая любопытным взорам розовое ушко, на котором висела серебряная же сережка с небольшим изумрудом. Пожалуй, сейчас княжна Ямисса выглядела даже красивой.
– Извини меня, друг, – похлопал князь Найла по руке. Нужно исполнять обязанности хозяина дома.
Князь встал, вынудив правителя поступить точно так же, еще раз дружески похлопал его по плечу и стал подниматься на трон. Найл наконец-то получил возможность оглядеться. Почти все мужчины выглядели примерно одинаково – как рыцарь Синего флага – и различались только цветом платья. Наряды дам имели куда большую фантазию: кто-то позволил себе глубокое декольте, кто-то вырез на спине. У одной леди рукава оказались распороты вдоль, и обнаженные локотки то и дело выглядывали, соблазняя на безумства собравшихся вокруг мужчин. Большинство женщин носили разнообразные уборы – в виде полумесяца, в виде увенчанных двумя рогами колпаков, конусовидные с вуалями, или просто широкие береты с обвисшими краями. Впрочем, многие рискнули похвастаться хитроумными прическами и высокими лбами – почти все особы отличались огромными залысинами. Над воинами Найла взяли шефство все те же всадники рыцаря Синего флага. Они водили их по залу, знакомили с дамами полусвета, развлекали разговорами.
– Леди Луара, разрешите представить Тиана, воина из Южных песков. Вы знаете, в долине Парящей Башни он голыми руками задушил трех жуков-оленей.
– Ах, как это романтично! А что это за Парящая Башня?
– Обычная башня. Просто висит в воздухе.
– Ах, как это таинственно! Разговаривая о жуках, башнях или просто о погоде, леди даже не подозревали, что братья поддерживают с ними полноценный мысленный контакт и отлично ощущают все их эротические фантазии. Всадники же, подбросив дамам иноземных кавалеров, целеустремленно возвращались к воительницам, испытывая вполне естественные эмоции. Посланник начал подозревать, что ночевать воинство будет где угодно, но только не в комнатах под его покоями.
– Княжна ушла, – с сожалением сообщил проявившийся рядом Закий. – Поприветствовать ее у вас не получится. Вам, нужно еще раскланяться с другими властителями, иначе они могут воспринять это как оскорбление. Идемте.
Они двинулись вдоль зала.
– Этот молодой человек с толстой золотой цепью – барон Делийских просторов. Можете поклониться ему и забыть. На этих просторах у него всего два селения и сотня воинов. Никому не охота лезть в буреломы, а то бы сидел он давно на цепи и ждал выкупа. Вот этому старцу желательно улыбнуться. Князь Золотого берега и Вороньих лесов. Наш единственный союзник. Восемь городов, три замка, восемьсот воинов. Девять лет назад именно он разбил армию регента у Ледовой реки. С тех пор больше никуда не встревает. Стар, покоя хочет. Вот этого смерда в расшитом золотой нитью платье замечать не нужно. Он представитель торгового союза. Ни капли дворянской крови. А бородатому бугаю нужно поклониться и впредь держаться от него подальше. Барон Весеннего холма. Триста мечей. Здоров, как таракан, булавой мух на деревьях бьет. Постоянно всех задирает, устраивает поединки. Уже почти три десятка рыцарей изувечил. Силы много, и щиты, и доспехи проламывает, копьем, как пушинкой играет. Мужчине в простом черном платье тоже поклониться нужно. Барон Зеленого омута. Это долина в горах на востоке. Четыре города, замок и крепость в ущелье. Скряга, скряга, а шесть сотен воинов содержит.
– Сто, триста, шестьсот, – фыркнул Найл. – Думаю, твой князь тысячи три-четыре бойцов набрать
