внизу теперь стояла ровная и целехонькая. Большой пролом на потолке исчез, на его месте сверкала свежая лепнина. По сторонам широкой лестницы стояли две небольшие пальмочки в пузатых керамических бочонках, справа, под окном – длинная скамейка.
– Ты отремонтировал весь дворец? – оглянулся на Тройлека правитель.
– Да, – то ли с грустью, то ли с гордостью ответил смертоносец.
– Приятно вернуться домой, – кивнул Найл и поднялся по лестнице.
В свои покои Посланник обычно проходил через приемный зал. Комната перед ним почти не изменилась, но вот в самом зале стены оказались выкрашены свежей светло-желтой краской, овальная колоннада тщательно восстановлена, а в ее центре, на возвышении, стояло высокое деревянное кресло с широкими подлокотниками и спинкой, уходящей под самый потолок. Этого раньше не было – Найл принимал посетителей стоя.
– Это трон, – откликнулся паук на вопросительный импульс правителя.
– Для кого?
– Хозяин дома и глава провинции должен сидеть на троне. Это его законное право.
– Тройлек, но ведь оно предназначено для людей! У тебя же лапы, брюшко… Тебе в нем неудобно!
– Я был главой приморской провинции, – с достоинством парировал смертоносец.
Наверное, только принцесса Мерлью смогла бы понять паука, терпящего неудобства только потому, что он имеет на них право. Увы, принцесса осталась в Серых горах. Найл погрустнел и коротко приказал:
– Убрать.
– Но, Посланник…
– Все братья равны! – повысил голос правитель. Я не собираюсь сидеть перед посетителями, если они стоят.
– Но к вам могут явиться недостойные подданные, мой господин.
– А стоит ли так стараться ради недостойных? – пожал плечами Найл и пошел дальше.
В коридоре, ведущем в бывшие комнаты прочь от правителя шарахнулось несколько серых теней, быстро перебежавших из-под ног на стены. Маленькие, с размером с ладонь.
– И сколько их у тебя? – поинтересовался Найл.
– Родилось пятьдесят семь. Двенадцать пропали, пока маленькие были. Одного чайка схватила, на крышу он выбрался. Двоих крыса унесла. Но я ее нашел. Сам. Должно быть сорок два.
– Неужели сам точно не знаешь?
– Разве за всеми уследишь? От нянек убегают, по щелям прячутся, по норкам лазят. Маленькие еще.
Малыши по потолку умчались прочь, а Найл вошел в свои родные покои.
Вместо тумбочки с оторванной дверцей стояло глубокое кресло, обитое тканью, похожей на шкуру листорезки. Посреди комнаты высился большой квадратный стол с причудливо изогнутыми резными ножками. Вокруг – шесть выдержанных в том же стиле стульев. У окна прислонился еще один стол – узкий, от силы полметра. На нем – две белых вазы. Напротив окна стоял глубокий диван, с маленькими столиками по бокам, и невысокий шкаф. Стены обтягивала бежевая ткань.
Найл заглянул в правую комнату. Там обстановка показалась более спартанской: обитые деревянными панелями стены, кресло, два стула и бюро. Посланник пересек большую комнату и заглянул в левую дверь: широченная кровать под тяжелым балдахином, два столика, зеркало на одной стене, картина с тремя обнаженными женщинами на другой. Все убранство выдержано в темно-синих тонах.
– Я приглашу сюда Джариту, – восхищенно покачал головою Найл. – Пусть посмотрит.
– Я предназначал эту комнату для гостей, – скромно сообщил Тройлек.
– И многим из твоих гостей нужно бюро с письменными принадлежностями?
– Князю или его дочери, – признал смертоносец. – Я распоряжусь его убрать.
– Зачем? – пожал плечами Найл. – Пусть стоит. Писать я умею, может пригодиться.
– Откуда? – удивился бывший переводчик северного князя.
– В этом мире есть очень многое, – усмехнулся правитель, – о чем ты совершенно не имеешь представления. Где должны были умываться твои гости?
– Простите, мой господин, сейчас я пришлю служанку.
Найл наскоро смыл накопившуюся почти за двое суток пыль и вышел встречать Дравига на улицу – было бы не очень хорошо, если старого соратника на пути к правителю перехватит некий чересчур старательный полупленник-полуслуга.
– Воины пришельцев бегают по всему дворцу, – не без удовольствия сообщил седой паук, – тыкают копьями в паутину на окнах. Сильно злятся.
– Вы выпустили Навула? – вспомнил Посланник.
– Еще утром, – сообщил смертоносец.
– Тогда у меня есть к тебе просьба, – Найл вошел между лапами и задумчиво потер одно из колен смертоносца. – Ты не мог бы сходить к Хозяину жуков-бомбардиров и сказать: Посланник Богини желает видеть его и задать вопрос о соблюдении Договора.
– Я сделаю это немедленно! – обрадовался Дравиг и стремглав помчался по улице.
Правитель тем временем отправился искать Нефтис и Юлук.
Все-таки Хозяин жуков не отважился прийти сам. Рискуя вызвать лишнее раздражение в Посланнике Богини, он не соизволил навестить дворец лично, а прислал вместо себя человека, «выдавив» его сознание из тела.
Хотя, в этом имелся свой особый резон: прощупывая разум подобного посланца, невозможно распознать мысли истинного собеседника.
Для визита Саарлеб выбрал тело низкорослого, лысого толстяка, которого сопровождали двое жуков и двое людей. Найл знал обоих: Пибус и Глорфин. Оба – сорокалетние дряблые старикашки со скверным характером.
Найл хорошо помнил, как они пытались выдать его Смертоносцу-Повелителю после стычки у арсенала.
Свита Посланника Богини выглядела куда внушительнее: по обе руки от него стояли широкоплечие Нефтис и Юлук, одетые в доспехи обезоруженных воинов.
На этот раз их руки сжимали настоящие, тяжелые копья с длинными шипастыми наконечниками.
Справа стоял Дравиг и еще несколько старых пауков, еще помнивших, как глава жуков-бомбардиров предал их перед лицом врага.
Слева – Райя, Навул и несколько крепких парней, впервые попавших в город, но уже не раз побывавших в бою. Где-то за спиной прятался Тройлек. Прятался не от трусости, а потому, что пока что он не имел никакого официального статуса. В этот час Найл олицетворял в городе силу и власть.
– Рад видеть тебя, Посланник Богини, – с достоинством произнес толстяк.
– Рад видеть тебя, Хозяин, – кивнул в ответ правитель. За последнее время ты сильно изменился.
– Лично, без посланцев, я должен посещать только общие совещания в зале дворца Смертоносца- Повелителя, – спокойно напомнил Саарлеб о букве этикета.
– Дня через три это будет возможно, – пообещал Дравиг.
– … но у нас нет этого времени, – продолжил его фразу Найл. – Я хотел бы напомнить тебе о Договоре между мной и Смертоносцем-Повелителем. – Я тоже участвовал в этом Договоре, – не позволил Саарлеб принизить свою роль.
– Ты выступил гарантом Договора, – согласился Найл. – Тебе были переданы четыре жнеца, которые ты обязался сохранить в целости и сохранности на тот случай, если смертоносцы нарушат свои обязательства. Только в том случае, если пауки нарушат свое обязательство, ты имел право достать жнецы и передать их людям. Это так?
– Да, Посланник Богини.
– Я хотел бы услышать твой отчет. Как ты выполняешь обязательства, взятые на себя в этом Договоре?
– Нарушения Договора не случилось ни разу, – попытался Хозяин уйти от ответа.
– Но ты по-прежнему хранишь переданные тебе жнецы?
Саарлеб промолчал.
