стене ставились сигнальные башенки и устрон был готов. Первый устрон - Медень - был построен на краю Болота, у Великого, или Северного, Тракта, между прочим, во владениях Хлодвига Биврестского, именуемого также 'болотным бароном'. Медень занял отряд Саента, и 'болотному барону' с тех пор не стало житья... Впрочем, и другие союзники и вассалы Консула очень скоро почувствовали, что разгром заговора не удался. Устроны были, как рыбья кость в горле - ноет, а не вытащишь. И Стрелки быстро почуяли опасность. По их наущению бароны, и прежде всего Консул, запретили ковать и носить клинки с остриями - от мечей до игрушечных кинжалов. За ослушание грозила смерть. А между тем войско повстанцев все увеличивалось. К ним бежали подвладные, искали защиты от баронов и Стрелков - бароны норовили напускать на непослушных нежить. И тогда повстанцы начали наносить открытые удары...
Громкий щелчок в кабине возвестил, что шоферу стало скучно. Музыка зазвучала громче, вмиг заполнив автобус, а потом мерное звучание струн динтара перекрыл низкий негромкий голос:
Меня не слушали, а я
Им улыбался: - Эй, не плачь!
У ног твоих легла земля,
И скрипка у тебя, скрипач...
Я вздрогнула. Это было так непохоже на обычные песни...
Пусть старый герб погиб в веках,
И стены - пыль, и замки - прах,
И время - ночь, и ночь темна,
Но скрипка у тебя в руках!
Да что же это такое? Какой колдун подслушал мои мысли?
И старый кубок недопит,
И так дорога далека...
Я явственно ощутила тяжесть браслета, спрятанного в сумке.
...Все слышат музыку смычка,
И все светлей свеча горит... 1
Отзвучал последний аккорд, и тут же его заглушило бодрое громыхание меди. Под этот грохот кто-то нервно запел о любви. А я потянулась к браслету. Я водила пальцем по ребристому боку, скорее угадывая, чем видя очертания родовых знаков - пес, кольцо, цветок лестовника. Верность, неизменность, стойкость. Лестовник цепко держится корнями за неласковую каменистую землю. 'Пусть старый герб погиб в веках...' Вот он - старый герб, спасенный бывшим скрипачом. Я вспомнила, как Мэй сказал с тихим отчаяньем: 'Скрипка разбилась...'
- Правда, хорошая песня? - проснулся Ивар Кундри. - Это ранний Асбьерн.
- Это? - я с недоумением прислушалась к бодрому грохоту.
- Да нет, та, первая. Можно мне взглянуть?
Он протянул руку к браслету, и я не решилась отказать. Кундри долго разглядывал его, гладил пальцем и почему-то вздыхал. Потом вернул мне.
- Хорошая песня, - повторил он. - Смотрите-ка, подъезжаем.
За окнами замелькали дома. Это была Рубия.
Высокие полупрозрачные здания, зеленые заросли у их подножий. Мимо автобуса пробежали, подпрыгивая, две девочки, за ними ковылял толстый щенок. Тяжело проплыла женщина с набитыми сумками. Экскурсовод торопила нас в столовую. А я вспомнила вдруг, что Рубия лишь за годы Восстания трижды сжигалась дотла. Откуда только брались силы восставать из пепла?..
От Рубии дорога стала скверной. Когда автобус подпрыгивал на выбоинах, поручни кресел мелко дребезжали. С задних сидений доносились сдержанные охи. Когда наконец автобус затормозил, дружный вздох облегчения взлетел к потолку.
Сначала показалось, что мы остановились в чистом поле. По обе стороны от дороги вставала высокая трава. Только потом я разглядела за травой, на краю неба, низкий холм, и на нем сквозь зелень - беспорядочное нагромождение черных камней. Это был Тинтажель.
По низу холм был обнесен изгородью. У распахнутых ворот стояли в ряд автобусы. К нам подошла бодрым шагом женщина в брезентовой куртке поверх платья и сапогах.
- Я из республиканского музея. Буду с вами работать. Теплую одежду взяли? - деловито спросила она. Экскурсовод поспешно подтвердила.
- Хорошо, - энергично кивнула женщина. - Одевайтесь. Будем спускаться в подземелье, там холодно. Прошу держаться вместе и слушать меня. Мужчины, получите фонарики. Будете идти через каждые десять человек. Повторяю, товарищи, будьте внимательны...
Она не зря предупреждала, после привычного света дня тьма подземелий оглушала. Несколько минут мы стояли, привыкая к ней, шепот и кашель громом отдавались вокруг. Растерянно метались лучи фонариков.
- Внимание! - сказала женщина, и три луча, заскользив, скрестились на ней. - Мы находимся в подземелье бывшего замка Тинтажель, вернее, в той части его, которая очищена, восстановлена и открыта для посещений. Замок Тинтажель в период раннего средневековья был резиденцией Консулов Двуречья. В восстании 1084 года победивший народ буквально снес с лица земли замок, бывший символом угнетения. На Тинтажельском холме остались лишь развалины, которые постепенно сглаживало время. Раскопки Тинтажеля начались лишь десять лет назад.
Были обнаружены подземелья, нижние казематы и потайные ходы, назначение которых до сих пор неясно...
'А нашли ли ход, который вел на Пустошь? По этому ходу после того, как Консул заключил союз со Стрелками, прогоняли приговоренных к смерти. На рассвете их выталкивали на черный вереск Пустоши и поспешно захлопывали люк. И тогда появлялись Стрелки...'
- Нижние казематы предназначались в основном для содержания пленных и провинившихся подвладных. Обычно те, кто попадал сюда, наверх не возвращались. Для приговоренных к пожизненному заключению вырыты были глубокие земляные колодцы. Раз в два дня туда опускали еду - и все. Об иных забывали...
У нее дрогнул голос, на мгновение теряя привычную твердость.
А мне показалось, что по спине мазнули ледяной кистью. Метнулся луч фонарика, приближаясь, и Ивар Кундри, не говоря ни слова, набросил мне на плечи свою куртку. И отошел.
- При раскопках было найдено много человеческих останков. Особенно много их было в этом зале. Нам удалось установить, что все эти люди погибли приблизительно в одно время.
'Их убили. Убили во время последнего боя. Наверху уже погиб Консул, и копыта коней вбили в грязь его тело, повстанцы ворвались уже во внутренний двор, и рухнул стяг Тинтажеля на веже - а здесь, в подземельях, наемники поспешно убивали узников...'
- А теперь мы пройдем по коридорам, и я покажу вам все, что удалось восстановить....
Незаметно для себя я оказалась позади всех. Лишь Ивар Кундри упорно шагал рядом, светя фонариком под ноги. Должно быть, боялся, что я снова исчезну куда-нибудь. Но я исчезать не собиралась. Я шла, держа руку в сумке, и пальцы мои крепко вцепились в браслет. Я бы вынула его, но боялась обронить в темноте. Да мне и не надо было смотреть на него - просто сжимать, ощущая холодок металла. Он быстро согрелся. И мне казалось, что сейчас браслет, как в игре 'далеко-близко', приведет меня в подземелье под Угловым бастионом, где была Хель. Ворваться в камеру, разбудить ее, омыть раны, увести, сокрыть в темноте... И я ускоряла шаг. Еще не поздно - так казалось мне - я еще успею спасти ее, пыток не будет...
Капала вода. Одна капля упала на плечо, с шорохом скатившись по ткани. На ходу я провела ладонью по мокрой стене, слизнула горькую влагу. Те, кого морили жаждой, пытались собирать воду со стен...
Хвоень - совсем небольшое селение у самых границ Тинтажельских земель. И вот пришли вести, что отряд наемников выслан туда для усмирения. Кто же думал, что Хель, прибыв в лесной устрон к Хвоеню, ринется в бой?.. А она ринулась. И, увлекшись, не заметила, как ее отрезали от своих. Окружили, выбили из рук меч, связали. И тогда один из наемников, соблазнившись, сорвал с ее руки вот этот браслет...
Выбор.
- Добро пожаловать в Тинтажель, дама Хель из Торкилсена.
Консул был одет в черное, парадный кинжал в серебряных ножнах висел справа на поясе, баронский
