догадываются о том, что оно - то самое.
– Если вдуматься, то любое существо - «то самое», - пробурчал Гирсу.
Нухар вздернула брови, потом делано засмеялась.
– Разумеется, ты прав! - воскликнула она. - Каждое создание в какой-то мере «то самое», но мы сейчас говорим об одном, совершенно определенном. О том, которое сбрасывает кожу и таким образом обновляется. Кстати, не исключено, что вместе с кожей оно избавляется от прежнего облика и приобретает новый.
– Весьма полезное свойство, - сказал Хазред.
– Да, но я еще не разобралась, способна ли сброшенная существом шкура изменять мой собственный облик, - добавила болотная ведьма.
– Возможно, стоит просто попробовать…
Нухар вздохнула:
– Однажды я уже попробовала. Не на себе, конечно… Пришлось потом искать другую шкуру. Два года на поиски потратила, прежде чем обнаружила необходимое…
– А с прежней шкурой что случилось? - заинтересовался Гирсу.
– Я ее потеряла, - был краткий ответ.
Хазреду вдруг показалось, что ведьма знает о желтой шкуре, о существе, которое ее носит, и о свойствах этого предмета гораздо, гораздо больше, чем рассказывает… Он уже хотел было задать пару наводящих вопросов, но Гирсу опередил его.
– Понятно, - многозначительно протянул Гирсу.
Хазред сверкнул глазами и сразу же опустил веки, скрывая свое недовольство. Не стоит ругаться с Гирсу на глазах у болотной ведьмы. Перед лицом посторонних троллоки должны держаться друг друга и выступать единой стеной. Даже если их всего двое.
Гирсу любезно подал ведьме руку, помогая той забраться на спину ящера. Осторожно ступая между пластин зверя, Нухар пробралась к плоской голове и встала там.
– Прощайте, - сказала она друзьям и топнула босой пяткой. Удар пришелся между глаз ящера. Тот хлопнул хвостом по земле и начал переставлять короткие кривые лапы. Скоро ведьма и ее зверь скрылись из виду.
– Загадка на загадке, - пробормотал Хазред, глядя туда, где только что находилась Нухар. Казалось, он все еще видит силуэт ведьмы. - Она узнала от нас про Тзаттога, а взамен рассказала про желтую шкуру. Но все это не облегчает нам задачу.
– Какую? - заинтересовался Гирсу.
– Выяснить, что же, в конце концов, происходит на болотах, - объяснил Хазред. - Мы не можем вернуться к старейшинам, особенно после того, как ты убил Ханно-пивовара, вот так, с пустыми руками.
– Я убил Ханно? - поразился Гирсу. - Ты же говорил…
– Я просто пытался тебя успокоить, - ответил Хазред угрюмо. - На самом деле, полагаю, ты уложил его на месте. В этом я почти не сомневаюсь. Очень мало шансов застать его живым и совершенно никаких - здоровым. Поэтому я и говорю, что нам необходимо доказать нашу ценность. Мы нужны нашему народу! А если мы ему не нужны, если у нас нет никаких заслуг, то… - Он вздохнул.
– То все плохо, - закончил за него Гирсу. - Понимаю.
Он заметно помрачнел. Гирсу вовсе не хотел никого убивать.
– Может, все еще обойдется, - пробурчал он.
Хазред взял его за руку.
– Расскажи мне лучше, что случилось со мной после того, как я потерял сознание.
– А я почем знаю… Я спал.
– Что тебе снилось?
– Разное. - Лицо Гирсу потемнело. - Вообще-то мне снились женщины. И всякая ерунда. Будто я - скамейка, на мне лежит красивая женщина, а на красивой женщине лежишь ты, и вы занимаетесь сам знаешь чем…
– А ты?
– А я что? - Гирсу пожал плечами. - Я же был скамейкой!
– Захватывающий сон, - сказал Хазред, отчаянно надеясь, что голос у него не дрогнет. - А потом что случилось?
– Я проснулся.
– И не был больше скамейкой?
– Ха-ха. Очень остроумно. Я был собой. И совершенно здоровым. Думаю, это ведьмины чары сделали свое дело. Вылечили меня, то есть. А сны - просто дополнительное воздействие.
– Ясно.
– А ты спал, - сказал Гирсу. - Храпел, и слюна у тебя изо рта вытекала.
– Слюна - это не страшно, - отозвался Хазред. - Вот если бы кровь…
– Или моча! - подхватил Гирсу. Хазред поморщился.
– Ты можешь перестать шутить? А ты? -в упор сказал Гирсу.
– Когда это я шутил?
– Когда говорил, что я скамейка.
– По-моему, это ты сказал…
Гирсу поморгал, но продолжать спор не стал
– В общем, я говорю ведьме, что надо бы тебя разбудить, а то сон у тебя какой-то нехороший.
– Как выглядела ведьма? - перебил Хазред.
Гирсу пожал плечами.
– Как и прежде, с бородавками, противная такая старуха.
– Странно.
– Почему?
– Я думал, колдовство действует сразу.
– Ты насчет того, что она стала молодой и красивой? - Гирсу заглянул приятелю в глаза. - Знаешь, какие у меня тут соображения? Она где-то раздобыла новые колдовские силы, но, прежде чем заняться собой, занялась мной. На меня эти силы потратила. А уж потом сделалась красоткой.
– Интересное умозаключение, - вздохнул Хазред. - И как это мне в голову не пришло?
– Ты же был без сознания, - утешил его Гирсу. - Как тебе что-то могло прийти в голову?
Он засмеялся, очень довольный собой.
– А потом, - продолжил он рассказ, - ведьма дала мне поесть. Готовит она ужасно, не похлебка, а помои какие-то, но я все съел, до последней пиявки. Не пропадать же добру! Ты все спал. Наконец она мне говорит: «Видеть тебя больше не могу. У меня важное дело». Я так понял - это я теперь понимаю, - она собиралась начать превращение. В такой работе посторонние свидетели совершенно ни к чему. А она говорит: «Твой приятель не скоро очнется. Так что ты забирай его и уходи. Он тебя притащил сюда, а ты вытаскивай его отсюда. Все, проваливайте оба». Я ее желание, конечно, уважил, взвалил тебя на плечо и пошел по мосткам… Ну и шаткие же! Представляю, как ты по ним пробирался… Жуть! Даже мне было страшно.
– Мне тоже, - сказал Хазред.
– Не сомневаюсь, - отозвался Гирсу, сам не заметив, как уязвил приятеля. - Но вот дальше что произошло… этого я не понимаю. Видишь ли, Хазред, ты… в общем, ты очнулся. Как солнце начало припекать, так и очнулся. Встал, даже разговаривал со мной. Мне и в голову не приходило, что ты можешь быть в не себе!… Мы с тобой дальше пошли. И ты все время был с открытыми глазами. - Гирсу задумался, а потом радостно вскрикнул: - Ты не моргал! Я понял наконец, что в тебе было странного! Да, ты не моргал. Почти. От этого у тебя глаза казались почти белыми, но я решил, что это у тебя от слишком долгого сна. Рассуждал-то ты связно! Ну, как обычно.
– Я ничего не помню, - признался Хазред.
– Не огорчайся, - сказал Гирсу весело. - Подумаешь, бредил наяву. Такое с кем угодно случиться может. Главное, что все закончилось, и без последствий. Ты жив-здоров, я жив-здоров, а уж со старейшинами мы как-нибудь поладим. Не бывает троллока без хорошей шалости, и нас непременно
