вместе с целительницами, прилипшими к локтям. – Может быть, он убедит меня, что лед жидкий, огонь твердый, а магия вовсе не наука. Прошу на сцену, уважаемый коллега Тим.
Последовавшие за этим пять минут я до сих пор считаю самым грандиозным позором в своей жизни. Я поднялся с места и на дрожащих ногах взошел на сцену, как на эшафот. Постояв некоторое время под взглядами сотни внимательных глаз, я открыл рот, но не смог издать ни звука, потом закрыл рот с глупым видом и чуть не решился уйти все равно куда, только бы отсюда подальше. Зал смотрел на меня в напряженной тишине.
«Соберись, тряпка!» – обругал я себя, и дело понемногу пошло на лад.
– Девочка Карина… – пропел я почему-то фальцетом и пустил петуха. Горло перехватило, я закашлялся, в этот момент в зале послышались смешки.
«Ну ладно, сейчас я вам устрою шоу», – рассердившись, подумал я и стал притопывать и прихлопывать, делая характерные движения тазом и плечами, точно такие же, какие выделывали на увиденном у дочери клипе девчонки из группы «Белые тапки». Поймав ритм, я спел первый куплет и с ужасом понял, что дальше слов не знаю. От безысходности я стал петь его снова, а потом опять и опять повторял ненавистные слова. Я пел, пытаясь дублировать движения нелепого танца, который у полуголых девчонок в блестящих одеждах из ненавидимой мной всеми фибрами моей души группы «Белые тапки» получался легко и изящно. Внезапно на сцену выскочил Рыжик и радостно стал прыгать вокруг меня, создавая полный эффект подтанцовки.
Зал, полный ошарашенных магов, наблюдал за сценой, на которой творилось форменное безобразие. Джисталкер в дырявом плаще, гремя в такт амуницией, беззастенчиво вилял бедрами и махал руками, изредка хлопая в ладоши, и повторял одни и те же глупые слова, по счастью, не понятные никому из присутствующих в зале. Вокруг него прыгал здоровенный рыжий кот, о которого несуразный певец иногда спотыкался. Кот частенько весело мяукал, добавляя в это странное шоу не только подтанцовку, но и подпевку. Через пару минут шоумен увлекся и прыгал уже по всей сцене, амплитуда движений его бедер становилась все больше, а взмахи рук все шире. Дырявый плащ развевался за ним, как флаг над сумасшедшим пиратским фрегатом. Под конец представления танцующий певец выдохся и проговорил напоследок все тот же куплет уже как стихотворение. Шоу закончилось.
«Если сейчас хоть кто-то что-нибудь скажет про мое выступление, я сначала его убью, а потом сделаю себе ритуальное харакири», – подумал я и замер в ужасе.
В зале царила напряженная тишина. За столом Магического совета тоже никто не двигался, и все удивленные лица почтенных корифеев магической науки были устремлены на мою скромную персону. Потом глава Магического совета шевельнулся и встал со своего огромного кресла.
«Это песец, причем пушной полностью», – подумал я и весь покрылся холодным потом.
– Коллега Тим, вы абсолютно точно не маг. То, что здесь было продемонстрировано… – начал доктор Дельф и сделал паузу, после которой мое сердце, разок гулко ухнув, свалилось в какую-то бездну, – несмотря ни на что, является невероятным научным достижением. Использование переменной в линейном магическом уравнении поля – новое слово в магическом плетении. Грандиозно! – продолжил Дельф и в полной тишине громко хлопнул в ладоши три раза.
После его слов зал взорвался аплодисментами. Кот, хитро взглянув на меня, вдруг поклонился. Я, следуя примеру этого рыжего чудовища, тоже отвесил глубокий поклон в зал, и под неутихающие овации мы продолжили эти упражнения в течение еще пары минут. Пока мы с Рыжиком купались в лучах абсолютно незаслуженной славы, тетушка Хтана насела на доктора Дельфа с одной стороны, а с другой ему что-то напряженно говорил профессор Апик. Глава совета только согласно кивал, с удивлением глядя на меня. Аплодисменты немного поутихли, я сошел со сцены и уселся в первом ряду между радостными Цветой и Лайной. Но это было лишь затишье перед бурей. Овации грянули с новой силой, мне пришлось подняться и снова выйти на сцену, где я провел еще пару минут, кланяясь и принимая поздравления вместе с донельзя довольным Рыжиком. Потом аплодисменты опять начали стихать, я сошел со сцены и второй раз уселся между гордыми мной девушками-целительницами. Когда, еще немного пошумев, зал стих окончательно, со своего места поднялся председатель Магического совета, зорким взором обвел аудиторию и поднял руку, требуя тишины. К этому времени я немного отошел от шока, но все равно не думаю, что хоть чем-то в этот момент напоминал светящуюся вдохновением звезду эстрады. Лучше всего мое тогдашнее состояние характеризует выражение «внезапно стукнутый пыльным мешком из-за угла».
– То, чему мы только что все явились свидетелями, бесспорно, большой вклад в современную магическую науку. Если у почетного симпозиума есть возражения, то я хотел бы услышать их именно сейчас. Ну-с, прошу… – И доктор Дельф замер в ожидании.
После его слов в зале стало так тихо, что я смог по достоинству оценить меткое выражение «звенящая тишина». Секретарша-гномочка достала откуда-то из-под своего столика огромные песочные часы, перевернула их и с громким стуком поставила на стол Магического совета. Пока песчинки пересыпались из верхней в нижнюю колбу, зал напряженно молчал. Мы с замиранием сердца следили за тем, как песок тонкой струйкой падает из узкого горлышка и на плоском дне большой колбы образуется сначала маленькая кучка песка, потом она покрывает все дно и, превращаясь в небольшую горку, продолжает расти в полной тишине.
Когда последняя песчинка упала на вершину песчаной горки, доктор Дельф откашлялся и продолжил:
– Я, глава Магического совета, принимаю решение считать вклад в магическую науку воина Тима достойным того, чтобы по его просьбе создать «Камень света», – торжественно произнес доктор Дельф, потом улыбнулся и добавил: – Ну и сам приму участие в этом интереснейшем эксперименте.
После его слов зал взорвался аплодисментами. Все аплодировали стоя.
Глава 30
Командная работа
– Дышать команды не было! – рявкнул военрук, которого я плохо видел сквозь запотевшие стекла противогаза.
Происходящее дальше помню смутно, хотелось в этот момент одного – выпить рюмку водки. Руки и ноги дрожали, а в голове продолжали стучать слова ненавистной песни.
«Теперь мне понятно, почему среди певцов процент алкоголиков больше, чем среди остальных», – пришла в голову совершенно неуместная мысль, потому что я вовсе не знал, какой в действительности процент среди людей составляют алкоголики, как среди певцов, так и среди представителей остальных профессий. Тем временем все поднялись со своих мест и стали покидать зал заседаний.
Через пять минут по коридору шла процессия, похожая на демонстрацию протеста, какой ее показывают в исторических фильмах про революцию, при этом чем-то очень напоминающая бразильский карнавал. Впереди шел председатель совета доктор Дельф, сжимая в вытянутой вперед руке стенограмму моего выступления, написанную какими-то странными символами и понятную только магам. Он читал вслух, периодически тряс исписанной мелкими значками бумагой и шумно выпускал изо рта воздух вместе с восхищенными эпитетами в мой адрес. За ним шла наша гордая компания, центром которой были я и кот. Рыжий артист занимался тем, что создавал атмосферу праздника. Коридоры университета за нашей спиной заполняла толпа гостей магического симпозиума, оживленно гудящая. Процессия вихрем пронеслась по коридорам магического университета и вывалилась во двор. Студенты прыснули в стороны, как маленькие лодки в порту разбегаются при приближении большого теплохода, и через минуту мы стояли около каменного помоста, где к нашей группе присоединились Ама и Гром.
– Что вы там так долго? – сердито спросила Ама почему-то у профессора, и он только открыл рот, не в силах произнести ни слова.
– Конечно, тут находишься именно ты, любезная Ама, кто же еще, – вместо Апика ответил Дельф. Подойдя к грозному магу огня, он, не обжегшись, галантно поцеловал ее руку.
Ама тут же растаяла, и все четыре представителя разных направлений магической науки принялись обсуждать все тонкости предстоящего им опыта, совершенно не обращая внимания на присутствующих. Остальные маги окружили четверку и благоговейно вслушивались в разговор мэтров, а я воспользовался моментом и невзначай подошел к Грому.
– Гром, тихо заведи во двор самых незаметных бойцов, чтобы они окружили постамент и никому не
