Тем временем гоблин вернулся и, громко кряхтя (мне показалось – излишне громко), стал подниматься по ступенькам, останавливаясь на каждой и переводя дух. Поднявшись на последнюю, он поставил ведра на широкой ступеньке, поднял одно, делая вид, что сейчас надорвется, и выплеснул воду в бочку. После этого так же неспешно опорожнил второе ведерко. Пожалуй, со сроком в два месяца я погорячился – минимум полгода. После этого гоблин неспешно спустился на землю и присел на той же лестнице, якобы устав.
– Старость, юноша, куда от нее деваться. Когда я был так же молод, как ты, эту пустяковую работу я сделал бы очень быстро. – И гоблин горестно всплеснул ручками, встал, взял пустые ведерки и снова неспешно двинулся к озеру.
– Погодите, давайте я помогу, – предложил я, гоблин тут же развернулся ко мне и с готовностью протянул пустые ведерки.
– Я так и знал, что ты очень добрый орк, хоть и грымский, – радостно сказал Трошка после того, как я взял ведерки и бегом рванул к воде.
Гоблин сел на стульчик рядом со своим вигвамом и стал с удовольствием наблюдать за моей работой. Я бегал с ведерками от озера к бочке, а гоблин с довольной улыбкой следил за мной, вертя головой, как зритель на теннисном матче, провожающий взглядами и поворотами головы летящий теннисный мячик. Мне же моя работа напоминала попытку при помощи наперстка наполнить ванну. В очередной раз выплеснув воду, я посмотрел на результат своего труда. Уровень воды в бочке поднялся максимум на палец – такими темпами я закончу работу через пару дней.
– А нет у вас более емкой посуды? – спросил я с надеждой, на что гоблин виновато развел руками.
– Вот чего нет – того нет, – улыбаясь, сказал он, потом предложил: – А может, седлом попробуешь?
Я сердито посмотрел на Трошку, и тот виновато опустил глаза.
– Ах да. Седлом не получится. – Гоблин подумал и добавил: – Да и нет же никакого седла, совсем забыл!
– Кстати, а что это за водная магия? – спросил я, воспользовавшись случаем для передышки. – Я слышал только о четырех видах магии.
– Да это Торька так говорит, – радостно ответил Трошка. – Обычная магия холода, работаю при средних температурах с жидким льдом – водой.
После этих слов гоблин выжидающе взглянул на меня, требуя продолжения водоносной работы. Надо было что-то срочно предпринимать – переправа через озеро грозила затянуться на неопределенный срок. Я внимательно посмотрел на Трошку и встретил оценивающий взгляд прожженного хитреца.
– А если я как-то компенсирую ваше время, потраченное на меня в ущерб наполнению емкости? – витиевато выразился я, с намеком глядя в бегающие глазки гоблина.
– Ну, не знаю… – неуверенно протянул гоблин. – Уважаемая баба Торя просила помочь бесплатно…
– Насчет «бесплатно» уговора не было, – быстро уточнил я.
– А что, сразу сказать трудно было? – тут же спросил Трошка, уставившись на меня с обвиняющим видом. – Слово «помощь», юноша, в наше время каждый вертит, как ему вздумается.
– Виноват, – не стал вступать я в философский диспут, тем более что шансов переспорить Трошку у меня не было.
– Все в лучшем виде исполним за ваши сбережения! – мгновенно повеселел гоблин. – Пара золотых – и ты уже, считай, на Острове!
– Ого! – возмутился я. Шестичасовой полет на драконе стоил меньше. Мы минут десять поторговались и сошлись на одной золотой монете. Я расплатился с Трошкой, и гоблин буквально засветился от нежности к моей скромной персоне.
– Вот это я понимаю! Уважаемый клиент! А то бегают разные голодранцы, требуют финансово необеспеченной помощи. У меня что – на лбу написано «Трошка всем помогает»? – радостно верещал старичок-гоблин.
– А как же с бочкой? – спросил я, чтобы прервать словесный поток.
– А, да это минутное дело, – отмахнулся гоблин и щелкнул пальцами в воздухе, что-то быстренько пропев.
В озерной воде недалеко от берега появилась небольшая воронка, которая стала подниматься в воздух, превращаясь в тоненький водный смерч. Водный столб поднялся ввысь на десятиметровую высоту, потом изогнулся и уперся концом в бочку. Буквально через минуту бочка была наполнена до краев и водяная змея обрушилась на траву, разлетаясь каплями во все стороны. В воздухе запахло озоном, как после грозы. Мы с Рыжиком удивленно уставились на гоблина.
– А зачем же вы воду таскали? – спросил я, недоумевая.
– Физическая нагрузка необходима в моем возрасте.
– А зачем меня заставили бегать?
– А что, тебе таки хотелось бесплатной помощи? – хитро спросил Трошка. Ну да – сам виноват в принципе.
– Да нет, – смутился я.
– Ну тогда в чем дело – вопрос?
– Да нет, все нормально, – пролепетал я.
– Сейчас пойдешь на Остров – вот тогда все будет нормально. Сделаю в лучшем виде! – весело сказал гоблин, взял одно ведерко и пошел к озеру.
Трошка набрал полное ведерко воды, поднес к своему носу и что-то прошептал над ним (мне даже показалось, что этот мелкий пакостник туда плюнул!). Потом он вернулся к бочке и протянул мне ведерко.
– На, пей, – велел гоблин.
Я с сомнением взял ведерко, полное воды (оно еще больше стало напоминать мне пивную кружку), с недоверием взглянул на Трошку (он мне хитро подмигнул) и, зажмурившись, залпом выпил всю воду.
– Да мог бы сделать один глоток, – весело сказал хитрый старичок, заслужив мой недовольный взгляд.
– А что теперь? – спросил я у довольного гоблина.
– А теперь – все! – радостно заявил водяной маг.
– Не понял?
– Вон озеро, а вон Остров, – начал гоблин объяснять мне, как полному идиоту. – Послушай, тебе туда надо? Вот и иди. У тебя есть примерно час.
Я неуверенно подошел к озеру и наступил на воду. Водная поверхность меня держала. Я сделал еще несколько шагов и недоверчиво рассмеялся. Если вы ходили когда-нибудь по водяному матрасу, то хорошо поймете мои ощущения. Вода немного прогибалась под моими ногами (при каждом шаге сантиметров на десять-пятнадцать), и я мог «идти по морю яко по суху».
– Кота не забудь, – сказал гоблин, и я вернулся на грешную землю.
Взвалив на шею Рыжика (он удобно свесил лапы мне на грудь и стал похож на модный меховой воротник), я вернулся к озеру и сделал пару неуверенных шагов по воде. Глубже проваливаться в воду, имея четырехпудового кота на шее, я не стал. Движение по воде почему-то не зависело от моего веса.
– Седло не забудь, – напомнил гоблин, после чего мне снова пришлось вернуться на берег и водрузить себе на голову ненавистное драконье седло.
– Ну, вроде все. Ты поспеши, а то пройдет действие эликсира – мигом на дно пойдешь – даже Торькино седло тебе не поможет. Акулы опять же… – напутствовал меня гоблин Трошка, и я пошел по воде к Острову.
По водной ряби озера неловко топал джисталкер, основное внимание которого было сосредоточено на удерживании равновесия. На шее джисталкера висел довольный рыжий кот, радостно глядящий вниз на снующих под ногами полутораметровых акул. Акулы плавали под водой, не обращая на непривычную дичь над своей головой никакого внимания. Джисталкер брел по воде, энергично дергая в воздухе левой рукой для равновесия, а правой судорожно вцепился в огромное седло, водруженное на его голову. С берега за этим наблюдал довольный гоблин, в одеяниях мага холода. Гоблин периодически сгибался и начинал судорожно хихикать, держась при этом за живот.
