– Полный дирижабль вылетел, – сообщил писарь радостно.
– Мест не будет? – уныло спросил я, уже ни на что не надеясь.
– Да ты что, пустой отсюда улетит, – успокоил меня гоблин.
– Что – все тут останутся? – Я очень удивился: что можно делать в таком глухом местечке?
– Конечно! Сезон ловли магнитной рыбы наступил, – гордо ответил гоблин.
– А зачем ты тогда в книжке рылся, раз и так знаешь, что пустой дирижабль в Оргбург полетит? – поинтересовался я.
– Да так, – засмущался гоблин. – Посмотреть, кто из известных рыбаков сюда направляется.
– Это что за зверь такой – магнитная рыба? – поинтересовался я, с улыбкой глядя на смущенного продавца билетов.
– Ты не знаешь?! Вот грымские дают! – широко раскрыв от удивления глаза, выпалил писарь и стал вводить меня в курс дела. Проделывал это гоблин, прямо-таки светясь от удовольствия. Видно, сам он был большим любителем рыбалки.
Стрелки компасов, изготовленные из намагниченного железа, в мире Ворк работают плохо, постоянно реагируя на любое проявление магической активности. А так как магия используется повсеместно, это становится большой проблемой для морских и сухопутных путешественников. Скелетики магнитных рыб обладают всеми необходимыми свойствами и при этом на магические поля никак не реагируют, поэтому в качестве стрелок для компаса используются только они. Водятся магнитные рыбы исключительно в глубоководных озерах, таких как Глуб. На территории Этой Стороны два таких озера расположены гораздо ближе к удобным и многонаселенным местам, а вот на территории Той Стороны таких озер нет.
Магнитные рыбы обычно живут на огромной глубине, и поймать их невозможно. Один раз в году примерно на пару недель они всплывают на поверхность для брачных игр, вот тогда обычно их и ловят. Помимо столь необходимого жителям мира Ворк скелета, магнитные рыбы еще и необыкновенно вкусны, к тому же мясо магнитной рыбы обладает огромным количеством полезных свойств. По словам подмигнувшего мне гоблина, у съевшего магнитную рыбу парня значительно увеличивается мужская сила.
Вот только ловить магнитных рыб – целое искусство, да еще и перевозить их нельзя, так как они очень быстро портятся, а при ловле погибают почти мгновенно. Готовить их надо в течение часа после того, как их поймали. Ловить магнитную рыбу на Остров в это время съезжаются все профессиональные рыбаки Той Стороны, так что сейчас в цитадели-аэропорте все разговоры велись исключительно о рыбалке. Из-за сезонного всплытия магнитной рыбы на Острове скопилось огромное количество народа, все остальное время здесь, кроме гарнизона и транзитных пассажиров, никого не было.
Просветивший меня гоблин, которого звали Хоб, обычно нес тут службу в течение месяца, а потом почти месяц отдыхал (служба в такой глуши хорошо оплачивалась). При этом Хоб увлекался рыбалкой, о чем меня и проинформировал, как только закончил ликвидацию рыболовной неграмотности у отдельно взятого джисталкера. Гоблин интриговал, подкупая начальство, но в сезон всплытия магнитной рыбы всегда находился тут.
Как я уже упоминал, ловля магнитных рыб – очень непростое занятие, да еще и сильно ограниченное по времени. Эти существа в обычных условиях живут под километровой толщей воды, где царит вечная темнота, поэтому для брачных игрищ всплывают только тогда, когда солнце садится за горизонт. Все озеро тут же заполняется лодками и корабликами, все остальное время мирно стоящими у причала (поэтому, когда шел по воде, я ни одной лодки и не видел). Примерно через пару часов акулы засыпают, и еще через два часа в озере царят подводные динозавры, которые могут перевернуть даже огромный корабль. Естественно, продолжать ночную рыбалку в таких условиях – форменное самоубийство, так что на ловлю магнитных рыб отводится три-четыре часа в день и не больше. Поймать пару рыб за день считается неплохим уловом. Сетью ловить магнитную рыбу тоже нельзя (в воде водятся огромные твари, которые с легкостью порвут мелкую сетку), так что рыбаки ее только удят, экспериментируя с наживками.
Хоб вытащил откуда-то книгу по рыболовству и с гордостью продемонстрировал мне последние модели в наживочном ремесле и лучшие экземпляры удочек. До земных разработок в области рыболовства миру Ворк предстояло еще очень долго развивать данную отрасль (тут еще даже спиннинги не изобрели). Естественно, говорить этого гоблину я не стал, а только восхищенно цокал языком, делая удивленное лицо. Затем Хоб мне долго рассказывал, каких огромных магнитных рыб ему удавалось поймать (самая большая была чуть меньше мужской ладони) и сколько он выручает денег за неделю лова (а вот это оказалось серьезно – один скелетик стоит десять золотых). Хоб продемонстрировал мне рисунок, и я с удивлением обнаружил сходство магической магнитной рыбы с обычным земным окунем.
После этого мы вернулись к его непосредственным обязанностям. Гоблин продал мне билеты на завтрашний утренний дирижабль в Оргбург. Действительно, перелет на дирижаблях был дорогим удовольствием – один билет стоил десять золотых, десять с меня взяли за кота, и еще пять я заплатил за багаж (проклятое седло!).
– А где тут можно остановиться до утра? – спросил я, когда с делами было покончено.
– Да, скорее всего, ты не найдешь место в гостиницах, грымский, – ответил гоблин. – Сейчас все тут занято – сезон!
Я озадаченно почесал в затылке. После сегодняшних приключений все тело побаливало, и спать на холодной земле мне совсем не хотелось. Гоблин тем временем глянул в окно и быстро засобирался. Солнце уже клонилось к горизонту, и Хоб стремился на свою рыбалку.
– Меня Тим зовут, кстати, – представился я. – Хоб, посоветуй, что мне делать-то?
Гоблин внимательно посмотрел на меня, что-то про себя прикидывая, потом почесал свой длинный нос и, наконец, сказал:
– Место ты не найдешь – это точно. – Хоб сделал паузу и продолжил: – У меня к тебе есть один вопрос. Ты умеешь управлять парусной двухместной лодкой?
– Немного умею, – нерешительно сказал я. В парусном спорте я не очень силен – катался несколько раз на яхтах с инструктором, и не более того.
– Тогда у меня есть к тебе деловое предложение, – с сомнением начал гоблин, потом окинул меня взглядом и решился: – Мне на сегодня нужен напарник для рыбной ловли. Готов?
– Да, – не стал ломаться я.
– Вот и хорошо! – обрадовался гоблин и снова засобирался.
В небольшой комнате суетился деловитый гоблин в одежде мага тверди, заканчивая рабочий день, а у двери стоял джисталкер и терпеливо ждал. У ног джисталкера сидел рыжий кот, который требовал еды и грозился откусить кусок от огромного седла, лежащего рядом.
Работа 8
Традиционная
Встречают – по одежке.
Провожают – по голове!
Когда мы вышли из здания кассы, Хоб запер за нами дверь и стал разъяснять ситуацию. Брачные игры магнитной рыбы в этом году начались немного раньше обычного, и первый улов у предусмотрительных рыбаков, приехавших заранее, был уже вчера. Напарник Хоба, некий тролль Васиз, должен прилететь на завтрашнем утреннем дирижабле, и получается, что они теряют целых два дня. По этому поводу Хоб ужасно расстраивался и даже пробовал вчера выйти на рыбалку в одиночку. Получилось это у него не очень удачно – мало того что не поймал ни одной магнитной рыбы, так еще и едва успел пришвартоваться до закрытия крепостных ворот. А найти нормального партнера в сезон, к которому все рыбаки готовятся целый год, было занятием практически невыполнимым. Все сюда приехали готовыми командами. Имелась парочка претендентов, но таких партнеров – врагу не пожелаешь, как сказал Хоб.
Предложение гоблина Хоба состояло в следующем: он селит меня в номере гостиницы, забронированном для его напарника, мы ловим рыбу, и завтра я улетаю, а тролль Васиз меня сменяет. Улов гоблин согласился поделить пополам, с условием, что он только ловит рыбу, а я помимо ловли еще и управляюсь с парусами, так как при рыбалке необходимо периодически менять места лова.
– Пойдем быстрее, – поторопил меня гоблин. – Надо еще тебя поселить и успеть на «рыбную кружку».
