попрощавшись, Джина села в экипаж, и правительственный лимузин, сопровождаемый огро-джипами охраны, с большой скоростью унесся прочь.
Когда мы вернулись к столу, Лия и Хоб вдруг с хитрыми лицами куда-то засобирались, заговорщически перешептываясь. Впрочем, винные пары, витающие в голове, привели меня в снисходительно-мечтательное настроение, и я не придал значения тому, что вскоре остался один в доме. Заняв огромную кровать Лии, я приготовился заснуть – и тут дверь в гоблинский альков открылась и на пороге изящной статуэткой застыла самая красивая девушка в двух мирах.
– Джина, что ты здесь делаешь? – Ничего более умного почему-то не посетило мою голову.
– Пять лет назад я не пришла в таверну старого Моба, хотя один орк меня там и ждал, – промурлыкала оркитянка. – А я не люблю оставлять за спиной долги…
Говоря эту фразу, Наместница шла вперед крадущимися тигриными шажками, а на последнем слове вдруг прыгнула, опрокинув меня на белоснежные простыни. Сев сверху, Джина прижала мои руки к простыням, и ее губы оказались в сантиметре от моих клыков.
– Ты опять проиграл, – тихо сказала прекрасная оркитянка.
– Два-ноль в твою пользу, – прошептал я, и наши губы встретились.
Одно могу сказать точно – мои клыки Джине целоваться совсем не мешали, больше ничего толком не помню…
Сиреневые глаза распахнулись, и через неуловимую долю секунды в них уже не было ни капли сонливости – оркитянка проснулась, как хищница, впрочем, она ею и была. Черный острый ноготок скользнул по моей шее, и еще полчаса жизни куда-то выпало…
– Почему мне тебя постоянно хочется съесть? – неожиданно спросила Джина, когда мы пили чай на небольшой гоблинской кухоньке. – Или хотя бы укусить?
– Мне тебя тоже, – попробовал отшутиться я.
– Нет, серьезно, Тим? – не поддалась на провокацию оркитянка. – Я тебя, может быть, именно поэтому и забыть не могу.
«Неужели чует?» – похолодел я, но виду не подал.
– Тоже все помню, провалов в памяти не имею, – начал я переводить разговор на другие рельсы. – И при этом мне кусаться совсем не хочется.
– У мужчин все по-другому, – задумчиво произнесла Джина, потом встряхнула косицами и внимательно на меня посмотрела. – Может, останешься пожить в Оргбурге? Мне сейчас помощник нужен. Очередная война на носу – на все меня не хватает. Видеться чаще будем.
– Джина, это невозможно, – вздохнул я, радуясь тому, что тему укусов закрыли. – Да и Правитель мне голову снимет…
– С Правителем у нас уже не те отношения, – пресекла вопрос Наместница. – И он понимает, что я тут одна.
– Все равно не могу, у меня дела, – сказал я, продолжая тонуть в глубине сиреневых глаз.
– Ты не свободен? – будто невзначай поинтересовалась прекрасная оркитянка.
– У меня нет спутницы, но я занят очень важным для тейпа делом, – дипломатично ответил я, гадая, как бы перевести разговор на что-нибудь менее взрывоопасное. – И вообще, мне прямо сейчас надо бежать. Меня ждет жуткое количество дел.
– Подождут, – отрезала Джина.
Честно сказать, я и сам бы забросил все, но этот момент игнорировать было невозможно. Без подзаряжающего кота я мог находиться в мире Ворк около десяти часов, и сейчас этот срок истекал. Датчик подзарядки пищал аларм в ухе уже непрерывно, сигнализируя о том, что меня может выбросить на Землю в любую секунду.
– Когда-нибудь я тебе все объясню, обещаю, – сказал я, глядя в рассерженные прекрасные глаза. – Но сейчас просто поверь: я очень хочу остаться, но мне надо уходить.
– Загадочный ты парень, Тим, – недовольно хмыкнула Джина. – Куда ты сейчас уйдешь-то? Дом окружен – мышь не проскочит.
– Я уйду.
– Сможешь незаметно пройти мимо моих бойцов – я не обижусь, – уверенно улыбнулась в ответ Наместница. – Но ты не сможешь, и никто не сможет.
– Спасибо за то, что не обижаешься, – искренне поблагодарил я, быстро поцеловал Джину и скрылся за дверью.
Через полминуты я уже выходил из камеры старта в зале «Гном-инста». Ко мне тут же бросилась сидящая в засаде Леночка во главе своей пиар-группы, но я непроизвольно издал такой рык, что порыв съемочной команды как-то ненавязчиво угас, а наша офисная курица, гузкой почуяв опасность, стремглав куда-то унеслась.
– О, ты рыкнул точно так же, как тогда, когда свой архитектурный шедевр создавал, я запись раз двадцать просмотрел, – раздался довольный голос Рудольфа Ивановича. – Лом дать?
– Обойдусь, – буркнул я, остывая. – Но пусть они ко мне сейчас не суются, настроения нет совсем.
– А что, не получилось с дирижаблем? – забеспокоился Руди.
– Наоборот, все прошло очень удачно, – снова рассердился я и отправился в раздевалку, сопровождаемый недоуменным взглядом шефа и его свиты, которую составляли мои же бывшие одноклассники.
Лежа в зеленой водичке и дыша через соломинку, я стал в тишине размышлять.
В принципе, надобности в моем присутствии в славном городе Оргбурге не было. Обговорили мы все еще вчера, до того как вино полилось рекой. Вопрос оплаты висел на Лии, которая имела доступ ко всем моим банковским счетам в мире Ворк на Той Стороне. Место, куда надо пригнать дирижабль, гоблинка тоже прекрасно знала – я выбрал скалу неподалеку от холма бабули-хорошули, так что затруднений возникнуть, по идее, не должно. Разговаривать с Джиной теперь, когда я улизнул у нее из-под носа, – это, считай, бросать Наместнице вызов. Я еще немного поразмышлял и решил отправиться в кошачий лес.
Прайд Рыжик собрал большой. Престиж рыжего Вожака за время нашего отсутствия взлетел на необычайную высоту – он стал кем-то вроде героя легенды в кошачьем лесу. Результатом окрепшего авторитета стали двенадцать семейных пар, восемь котов-подростков, четырнадцать совсем мелких котят и пять Старших котов, среди которых находилась верная спутница Рыжика, красавица Халва. Черные, белые, серые, пятнистые, полосатые, однотонные – поначалу все они в моем сознании слились в один огромный пушистый ком. Меня эти непосредственные создания воспринимали как первого заместителя Рыжика и завалили мелкими делами. Честно сказать, я с одним-то рыжим компаньоном толком не справлялся, а тут более полусотни котов мира Ворк оказалось на шее. Состояние мое первое время полностью укладывалось в два слова – легкая паника.
Впрочем, вскоре я пообтерся и бегал по лесу вокруг скалы, на которой планировалась наша встреча с дирижаблем, постоянно окруженный десятком котят и котов-подростков. Расчищал поляны, разделывал добычу, решал споры, организовывал школы и играл с совсем мелкими котятами – одним словам, работал Старшим котом. Рыжий лентяй и тут занял самое удобное место. Непосредственным управлением жизнью прайда Вожак не занимается – его время наступает только в экстренной ситуации. Я же, как близкий друг кошачьего вождя, автоматом получил статус Старшего, но на уровень с великим и ужасным рыжим руководителем в сознании кошачьего народа не встал, и как следствие меня мгновенно завалили работой.
Дирижабль прилетел через три дня, за которые мы с Халвой организовали хаотичную кошачью толпу в строгое полувоенное подразделение, именуемое прайдом. Спутница Рыжика обладала железной волей и могла добиться беспрекословного подчинения даже самых беспокойных котов-подростков, заводилой которых был конечно же Сусанин. Рыжий главарь спускался порой со своих заоблачных вершин (он избрал для медитаций уединенно стоящее дерево), чтобы поесть, поддержать все наши с Халвой решения своим авторитетом и снова скрыться в ветвях, в тишине и спокойствии предаваясь возвышенным мыслям о будущем благополучии прайда под могучей рыжей лапой.
Подлетающий дирижабль коты заметили первыми, и я встречал летучий корабль на плоской вершине холма. Безветренная погода была на нашей стороне, и цеппелин застыл примерно в десяти метрах над землей. Матросы спустили концы, после чего за борт прыгнул тролль Васиз и плавно спланировал на землю.
