Когда мы с троллем закрепили канаты на магических якорях, которые он быстренько соорудил, к нам десантировался Дехор. Вскоре могучий огр практически в одиночку окончательно пришвартовал дирижабль, который прочно встал дном, снабженным полозьями, как брюхо вертолета, на вершину холма. После этого на землю спрыгнула Лия и бросилась ко мне.
– Тим, что ты там натворил? – вместо приветствия, спросила гоблинка.
– Где? – не понял я, всеми мыслями погруженный в кошачьи проблемы.
– Джина искрила молниями, как грозовая туча, – выдала маленькая аристократка. – Прихожу домой, а там вместо тебя полно подчиненных Наместницы, все дрожат, а она молча мечется между ними, как тигрица, и только рычит иногда.
– А, понял. Да ничего я, в принципе, такого не сделал, – дошло до меня, о чем это твердит Лия. – Попрощался и ушел, всего делов-то.
– Как это? – не поняла гоблинка, потом на ее клыкастом личике забрезжило понимание. – Ты хочешь сказать, она с тобой не попрощалась? То есть она тебя не отпускала?
– Ну да, – согласился я.
– Ты сумасшедший, орк Тим, – обреченно вынесла вердикт маленькая аристократка. – И мы все за это поплатимся.
От подробного разбора моих недостатков всеми членами нашей компании я был избавлен началом кошачьего парада. Поток, состоящий из пушистых разноцветных спин, показался у подножия холма и потек вверх по крутой каменистой поверхности. Во главе шествия величественно передвигался рыжий начальник, за ним, придавая солидность мероприятию, степенно шагали Старшие коты, а следом, весело мурча, скакали остальные участники усатого нашествия.
Мельком я взглянул на лицо Дехора и с полминуты не мог оторвать от него взгляд, тоже улыбаясь. Огромная физиономия огра светилась от счастья, как огромная лампочка, – он от одного-то Рыжика млел, а тут наш гигант просто растаял. Впрочем неземное удовольствие огра не мешало ему заняться делом – расположением котов на корабле руководил Дехор.
Надо сказать, что таких больших дирижаблей, как у повелителя оргбуржской провинции, больше не было.
Оно и понятно – предполагалось, что Правителя будет сопровождать десяток бойцов, а на всей остальной территории Той Стороны лицом провинции считался хирд огров. Соответственно, дирижабль был построен для перевозки дополнительного десятка гигантов, что составляло около пяти тонн веса. Весь прайд Рыжика весил меньше, так что с грузоподъемностью у летучего корабля проблем не возникло. Правда, десять огров по сравнению с кошачьим прайдом обладали огромным достоинством – компактностью.
Пятьдесят с гаком котов, по моему мнению, заняли весь дирижабль. Коты, кошки и котята находились повсюду. Причем эти непоседливые создания не могли сидеть на одном месте – кошачья масса постоянно передвигалась. Но если взрослые коты при погрузке и размещении на цеппелине лишних хлопот не доставили, то про котят и молодых котиков я такого сказать не могу. Маленькие пушистые комочки затеяли игру – кто грамотнее смоется с борта судна. Потом они выстраивались в очередь и снова перемещались на борт. Эдакая бесплатная карусель. Притом что отвести глаза любому двуногому, кроме меня, им труда не составляло, – погрузка грозила затянуться до бесконечности.
«Рыжик, мы так никогда не взлетим!» – взмолился я, когда мы в сотый раз подняли на борт одних и тех же котят.
«Сейчас все устрою», – успокоил меня рыжий руководитель и чуть присел на задние лапы.
– Не волнуйтесь, сейчас будет… – начал говорить я, собираясь подготовить команду и мой отряд к предстоящему представлению, но не успел.
Рыжик издал рев, один из лучших в своей жизни. Неподготовленная команда дирижабля присела на корточки и зажала уши. Лия, Хоб и Васиз выпучили глаза и открыли рот, немного ошалев от оглушающего звука. Даже я, неоднократно до этого слышавший рев котов мира Ворк, ошарашенно затряс головой. И только Дехор с гордостью взглянул на Рыжика, донельзя довольный невероятным достижением своего любимца.
Начальственный разнос принес плоды – погрузка закончилась за две минуты, и вскоре дирижабль отшвартовался и стал подниматься в воздух. Через пять минут маги-двигателисты загудели, и летучий корабль рванул с места, быстро набирая высоту. Коты, занимающие все свободное место на борту, испуганно притихли, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Два гоблина и тролль примостились у борта на скамейке, стараясь не задевать шевелящиеся пушистые спины. Рядом с ними пристроился молодой орк, маг Огня, составляющий с Васизом сменную пару двигателистов. Огромный огр устроился на палубе, и его со всех сторон облепили котята, чувствуя, что из великана можно вить веревки любой длины. Капитан и штурман занимали нос судна, одно из двух мест (помимо двигательного отсека), куда доступ котам был строго воспрещен. Полет на этот раз происходил без матросов, работу которых выполняла боевая команда джисталкера. Человек, благодаря стараниям которого и происходил этот полет, устало сидел на единственном кресле и, воспользовавшись кратковременной передышкой, отдыхал от организационных мероприятий, счастливо закрыв глаза, – оказаться хотя бы ненадолго быть предоставленным самому себе в некоторых социальных коллизиях становится главной жизненной ценностью.
Работа 27
Возвратная
Уходя по-английски из ресторана, не забудь расплатиться…
Неприятный момент набора высоты, который раньше я ужасно не любил из-за нагрузок на барабанные перепонки, оказался самым лучшим временем полета. Коты, испуганно притихшие на долгие минуты подъема, как только дирижабль набрал крейсерскую скорость, моментально осмелели. Как закономерное следствие этого – мой покой закончился.
Первым делом Сусанин начал процесс исследования летучего корабля. Все бы ничего, но кот-подросток решил, что ему обязательно надо взглянуть на все снаружи, и пополз по борту вниз к килю, а я этого сразу не заметил. Добравшись до полозьев, котик взглянул на землю, плывущую далеко внизу, и страшно напугался высоты, как следствие подняться наверх не смог и принялся жутко орать, как земная домашняя кошка, впервые застрявшая на вершине дерева.
Гоблины смогли бы вниз слазить запросто, но вытащить наверх кота, вес которого немного превышал их собственный, клыкастым малышам было не под силу. Тролль спал, набираясь сил для дежурства в качестве мага-двигателиста. Пришлось за Сусаниным лезть мне – ну не огра же было посылать за котом, в самом-то деле! Доставив котика на борт, я сдал его не Рыжику, а строгой Халве. Сусанин мужественно стерпел десяток оплеух, которым черная кошка наградила шалопая, и притих ненадолго. Надо сказать, ситуация сыграла мне на руку – ор испуганного кота-подростка надежно отпугнул беспокойных пушистиков от борта судна.
Только я вздохнул спокойно, на горизонте нарисовалась следующая проблема, имеющая название, – туалет. Вы когда-нибудь пробовали установить, в какой очередности пятьдесят кошек должны ходить во всего одну туалетную комнату? Мой вам совет – никогда не пробуйте. Благо Дехор был готов на любые жертвы во имя своих пушистых идолов, поэтому этот вопрос я повесил на него, почти на все время воздушного путешествия сделав из огра туалетного привратника.
Как только более или менее наладилась очередность посещения туалетной комнаты, котята сразу же захотели пить. Потом есть. Потом спать. И так без конца!
Я часа три метался по всему дирижаблю, решая невероятное количество проблем. Под конец, полумертвый от усталости, присел на краешек скамейки, середину которой занимал спящий Васиз, отдыхающий от моторной вахты. Новенькие сапоги тролль поставил под скамью и громко храпел. Ко мне тут же подошел Сусанин и потребовал отвести его в туалет без очереди, иначе он за себя не ручается. Тяжело вздохнув, я с завистью взглянул на спящего тролля и тут неожиданно вспомнил огромных болотных плезиозавров, которых называли скакашками. Подозреваю, что в тот момент мое лицо осветила неприятненькая улыбочка, впрочем, на душе моей пели птички, а вокруг скребли когтями кошки, и каждая из них желала опорожнить свой мочевой пузырь. Пошептавшись с Сусаниным, намекнул я ему на кое-какую возможность решить его проблему, поглядывая на сапоги Васиза, после чего с самым невинным видом ушел
