– Прости меня, Хозяин, – тут же отозвался Аэйт. – Я был так рад услышать имя Эогана, что перестал следить за своей речью.
Хозяин поморгал красными глазками и, наконец, одобрительно ухмыльнулся, выпустив изо рта струю пламени.
– Да, я понимаю, понимаю, чем ты взял Эогана, этого старого упрямца, – произнес Хозяин рокочущим голосом. – То-то кузнец, позабыв свою гордость, валялся у меня в ногах, умоляя спасти тебя. Не очень-то мне по нраву бегать по мирам. Я уже не мальчик, да… Стар я для таких дел. Эоган продал мне свою душу на три года. Ладно. Ради такого дела можно и побегать. Сильная душа, старая душа… – Он смерил Аэйта взглядом. – Да, в тебе есть свет. Слишком много света. Даже смотреть больно. Я помогу тебе, Аэйт, сын Арванда. Скажи, Мела, сын Арванда, тоже здесь?
– Мела здесь, – тихо ответил Аэйт.
Хозяин приложил перепончатую лапу к глазам.
– Где?
Аэйт слегка отодвинулся, чтобы Хозяин мог разглядеть.
– А, вижу, – небрежно произнес Хозяин. – Помирать собрался. И зачем он только понадобился Эогану? В нем нет ни искры света, ни капли тьмы. Примитивный убийца, сиречь воин. Но Эоган почему-то восхищался им. Знаешь, что он говорил? «Мела, – говорил он, – сумел воспитать воина, не убив в нем чародея». Может быть, ты объяснишь мне, что это означает?
Аэйт покраснел и ничего не ответил. Глядя на него, Хозяин прищурился, его рубиновые глазки почернели, как угли.
– Вас, людей, сам черт не разберет.
– Мы не люди, – тут же поправил его Аэйт.
– Нашел, чем гордиться, – фыркнул Хозяин, разбрызгивая искры. – По мне так, вы, морасты, ничем не лучше людей. Такие же идиоты. Кем тебе приходится Эоган? Почему он так трясется из-за тебя?
– Собственно, никем, – растерялся Аэйт. – Я жил у него, когда был в плену.
Хозяин пожевал губами и спросил невнятно:
– Алага кто в гроб загнал? Ты или кузнец?
– Ни мне, ни кузнецу такое не под силу, – ответил Аэйт. – Это сделал Безымянный Маг…
– Ух! – выдохнул Хозяин. – Ну и дела вокруг творятся… Стоит, пожалуй, побегать по мирам Элизабет, чтобы послушать такое… Ладно. Я пришел сюда не ради пустой болтовни. Завтра Торфинн, мерзавец и пьяница…
Услышав, как Хозяин бранит черного мага, Аэйт удивился.
– Разве Торфинн не служит, как и ты, Темной Силе?
Глаза Хозяина полыхнули оранжевым светом.
– Рано я похвалил тебя, сын Арванда. Кто научил тебя перебивать речи старших?
– Я взволнован и испуган, господин мой, Хозяин Подземного Огня, – быстро проговорил Аэйт. – Потому и не успел уследить за своим языком. Нетерпеливый вопрос сорвался с него, опередив мой разум.
– Ну-ну, – снисходительно произнес Хозяин, но, чуть ли не против своей воли, улыбнулся, выставив желтоватые клыки. – Ты так умеешь подмаслить свою грубость, что я, пожалуй, отвечу тебе. Я старше Торфинна. Моя Сила тоже темна, но мы с ним служим разной Тьме. Тьма – не Свет, у нее много оттенков. Торфинн умрет, а я был всегда и пребуду всегда. Я не чародей, мой мальчик, – я бог.
Аэйт склонил голову.
– Я должен был догадаться, видя твое могущество.
Хозяин самодовольно похлопал себя по животу. Окрашенные пламенем, перепонки между его когтистых пальцев засветились бледно-желтым светом.
– Итак, завтра Торфинн, богохульник и заносчивый невежда, разрежет вас на куски. Таков один из вариантов будущего, весьма прискорбный. Когда Эоган вызвал меня, я разжег гадальный костер прямо в кузнице. Между языков пламени мы с ним разглядели такое, от чего он кричал, точно перепуганная девчонка. Я его таким и не упомню… – Хозяин пристально посмотрел на Аэйта. – Почему ты не спрашиваешь, что было явлено нам в огне?
– Если ты сочтешь нужным, Хозяин, ты сам расскажешь, – ответил Аэйт.
Его показное смирение не обмануло подземного бога, но он, тем не менее, фыркнул одобрительно.
– Ладно, образец учтивости, именуемый в мирах Элизабет Аэйтом, я не стану пугать тебя понапрасну. Зачем терять время? Это всего лишь один из вариантов будущего, но он не воплотится, если, конечно, у вас достанет ума. Слушай меня, младший сын Арванда. У тебя есть разрыв-трава и у тебя есть Светлая Сила. Этого хватит, чтобы сокрушить твердыню Торфинна. Будь у тебя только что-то одно, я не стал бы тратить на тебя ни минуты.
– Как я могу уничтожить Торфинна? – удивился Аэйт. – Я думал, ты пришел, чтобы помочь нам выбраться отсюда…
– Помочь? – Хозяин расхохотался. От его громового смеха едва не рухнул потолок. – Да кто вы такие, чтобы я помогал вам? Нет, друзья мои, вы должны помочь себе сами. Говорю тебе: вы уничтожите Кочующий Замок, иначе вам придется умереть страшной смертью. И ты, Аэйт, знай: ты способен раздавить Торфинна.
– Не верю, – с силой сказал Аэйт.
Он чувствовал подступающее отчаяние. Замок был огромен, он был напоен силами Зла, и маленькая светлая искорка, горевшая в душе молодого воина, терялась в беспросветном мраке. Откуда взяться
