надежде?
– Не веришь? – громыхнул Хозяин. – Наглец! Боги не лгут; лгут только чародеи!
– Прости, Хозяин Подземного Огня, – поспешно проговорил Аэйт. – Язык опять подвел меня. Я хотел сказать, что не верю в свои слабые силы.
– И напрасно, – все еще сердитым тоном заметил Хозяин. – На твоей стороне судьба. Торфинна ждет смерть от ладони странника, вооруженного необычным оружием. Если бы этот невежественный гордец получше знал древние языки, он не стал бы делать глупости и шарахаться от меча, выкованного Эоганом. Меч, конечно, опасный. Смертоносный меч, тут и спорить нечего. Но Торфинн так струсил, что не заметил смерть у себя под носом – и как раз там, где он ее не видит.
Хозяин вытянул лапу и когтями указал на Вальхейма.
– Ты – раб Торфинна, человек?
Вальхейм встал.
– Можешь называть меня и так, Подземный Хозяин.
– Не гордый, – проворчал Хозяин. – Хорошо. Я не собираюсь ничего делать за вас. Ты знаешь замок достаточно, слуга чародея. Ты видел его в разных мирах. Нет, я не собираюсь вмешиваться. Я – Хозяин Подземного Огня. Зачем мне лезть не в свое дело? Зачем это я, старый бог, буду становиться между Черным Торфинном и его гибелью? Ингольв Вальхейм, проданный своей сестрой, ты видел Истинный Замок. Ты видел его, когда он находился между мирами. Я не намерен давать советы. Я ухожу.
Языки пламени стали уползать в подземелье. Заметно потемнело.
– Остановись! – крикнул Аэйт. – Стой! Хозяин, подожди!
– В чем дело? – вопросил Хозяин.
– Ты сказал, что в обмен на мое спасение Эоган отдал тебе свою душу…
– Положим… на три года…
– Что с ним теперь будет?
– Ты мне не спрос, мальчишка, – угрожающе сказал Хозяин. – Что надо, то и будет.
– Я хочу знать, – упрямо повторил Аэйт.
– Как ты смеешь! – загремел Хозяин.
– Ответь мне, – сказал Аэйт совсем тихо.
Последний сполох угас, и Хозяин, извиваясь, сполз в подземелье. И уже оттуда донесся его приглушенный голос:
– Эоган не ошибся в тебе, Аэйт, сын Арванда. Да, он не ошибся. Прощай.
Воцарилась глубокая тишина. Потом Ингольв, все еще ошеломленный, сказал:
– Послушай, Аэйт… Откуда он знал о предсказании?
– Такие вещи обычно бродят по мирам, – ответил Аэйт. – А как понимал его сам Торфинн?
– «Жди смерти от руки бродяги, вооруженного чужим оружием», – вспомнил Вальхейм.
Аэйт смотрел на свою раскрытую ладонь.
– Так вот почему он так испугался моего брата, – пробормотал он. – И меч Гатала привел его в ужас. А бояться надо было моей ладони. Но я не могу понять… – Аэйт взял Вальхейма за рукав и прижался к нему. – Ох, Ингольв… Разрыв-трава сокрушает только оружие и металл. Как я могу сокрушить Кочующий Замок?
Он с тоской оглядел замшелый влажный камень стен. Ингольв сильно вздрогнул.
– Аэйт, – сказал он, хватая мальчишку за плечи и заглядывая ему в лицо. – Истинный Замок! – Он хрипло рассмеялся. – Я видел Истинный Замок!
Аэйт в растерянности захлопал густыми белыми ресницами. Вальхейм, скаливший зубы в темноте над его головой, показался вдруг огромным и страшным. А из высоты и мрака донесся хриплый голос:
– Истинный Замок создан из металла, Аэйт. Он железный!
Манари из Угольных Погребов раздавал последние приказания своим соратникам. Столетий, проведенных в скуке, как не бывало. Старый хэн на полном серьезе собирался захватить крепость Торфинна и приступил к своему замыслу, не ведая колебаний.
– Нам нужно снять часового, – объяснял он другим решительным хэнам, пока они лежали в густой траве перед высокой каменной стеной. – Ты, Андвари, переоденешься в его доспехи, усыпишь бдительность остальных и откроешь нам ворота. Наша вторая задача – захват оружейного склада…
– Послушай, Манари, – вмешался желтоглазый хэн по прозвищу Осенний Лист. Он жил на краю леса и упорно не хотел покидать своей пещерки, хотя деревья наступали на нее с каждым годом, и стены уже покрылись трещинами. – Скажи мне, как Андвари переоденется в доспехи часового, если эти верзилы выше нас ростом ровно в два раза?
Манари смерил его высокомерным взглядом.
– Ты что, Осенний Лист, сомневаешься в моем опыте полководца?
– Спаси меня Сам-Погибай от подобных сомнений! – ответил Осенний Лист. – Но ведь доспех может оказаться великоват нашему Андвари – я это хотел сказать. Как же тогда он сумеет усыпить бдительность врагов?
Манари немного подумал.
