Да, поймать дикую лошадь оказалось непростым делом.
Наконец они совсем устали и присели отдохнуть на опушке.
— Может, в этом лесу и не водится диких лошадей, — сказал Маленькое Орлиное Перо.
— Похоже, ты прав, — вздохнул Принц Понарошку.
— Может, дикие лошади — они как грибы. В одних лесах грибы бывают, а в других ни одного не найдёшь.
— Может быть, — согласился Принц Понарошку. Он был очень расстроен. — А что же мы скажем Катеньке?
Они улеглись на траву, и каждый стал думать о своём. В воздухе лениво жужжали шмели, вокруг сновали деловитые муравьи. Принцу Понарошку привиделось, будто он попал в Лес Диких Лошадей. Дикие лошади там прямо лезут из земли, как грибы, их можно набрать хоть корзину.
А Маленькое Орлиное Перо думал про Якоба Борга. Что бы он сделал на их месте?
Принц Понарошку наполнял дикими лошадьми уже четвёртую корзину. Вдруг Маленькое Орлиное Перо толкнул его в бок.
Понарошку сел — и увидел.
Это была она.
— Дикая лошадь! Дикая лошадь! — прошептал он чуть слышно.
Маленькое Орлиное Перо только кивнул. Он даже побледнел. Незнакомое животное тоже молча глядело на них. Это была дикая лошадь, сомнений тут быть не могло. Они тихонько вынули из кармана жёлтую стеклянную фигурку и стали сравнивать.
— Похоже… ну прямо точь-в-точь, — прошептал Принц Понарошку.
— Да, и цвет такой же.
Так они смотрели на дикую лошадь, а дикая лошадь смотрела на них. И никто не шевелился.
— Вообще-то я думал, дикие лошади немного побольше, — вдруг засомневался Маленькое Орлиное Перо.
— Просто она ещё маленькая, — успокоил Принц Понарошку. — Потом подрастёт, вот увидишь.
Он протянул руку. Дикая лошадь подошла поближе. Тронула руку носом, потёрлась о неё.
— Давай скорей уздечку, — шепнул Принц Понарошку. Маленькое Орлиное Перо осторожно, очень осторожно достал из кармана красную шерстяную уздечку и надел её на голову дикой лошади. Он немного боялся: вдруг она станет кусаться. Или стукнет его копытом. Нет, она спокойно позволила себя поймать.
— Смотри, у неё ведь вправду чудесная голова. И два глаза таких чудесных!
— Да, и шёрстка такая чудесная, мягкая! Точно как нам говорила Катенька.
— А хвост просто роскошный! Никогда такого не видел.
И вот с дикой лошадью на поводке друзья направились домой.
Дикая лошадь спокойно бежала за ними. Иногда она останавливалась и начинала махать своим длинным хвостом. Тогда друзья тоже останавливались и ждали, пока дикая лошадь надумает бежать дальше. Сердить её они не хотели. Ведь ещё неизвестно, как ведут себя дикие лошади, если их рассердить.
Дома они сразу отвели лошадь к Катеньке. Катенька посмотрела на неё, посмотрела и сказала в сомнении:
— А вы уверены, что это дикая лошадь?
— Конечно, Катенька, точь-в-точь как ты нам рассказывала.
— Я думала, дикие лошади всё же немного побольше.
— Бывают дикие лошади побольше, а бывают поменьше, — объяснил Принц Понарошку. — Наша как раз мелкой породы.
— И она ещё вырастет, Катенька. Только надо её кормить хорошенько, — успокоил Маленькое Орлиное Перо.
Это Катеньку убедило, и она стала думать, чем бы ей накормить свою лошадку.
— Вообще-то дикие лошади едят овёс. Но моя ещё такая ма-алю-юсенькая. Наверно, она не откажется от молочка.
Она принесла из кухни миску с молоком и поставила на пол. Дикая лошадь бросилась к молоку и быстро всё вылакала.
— Ишь какая голодная! — удивился Маленькое Орлиное Перо.
— Жеребята всегда хотят есть. Они же ещё растут. А чтобы вырасти, надо много есть, — объяснила КатенЬка.
И опять пошла за молоком для дикой лошадки. Та опорожнила вторую миску и посмотрела на Катеньку: не даст ли ещё.
— Нет, — сказала Катенька, — больше ты сейчас не получишь, маленькая моя дикая лошадка. Теперь мы начнём тебя укрощать и дрессировать, ведь ты такая ужасно дикая.
Они расставили в комнате детский столик и стульчики, как будто это барьеры.
— Ну, прыгай, дикая лошадка, прыгай.
Но лошадка и не думала прыгать. Она разлеглась на ковре и стала махать хвостом, ни на кого не обращая внимания.
— Да прыгай же! — рассердился Принц Понарошку и подтолкнул её.
Дикая лошадь обернулась и зашипела на него так сердито, что Понарошку попятился.
— Осторожно, а то стукнет копытом! — предупредила Катенька.
Но дикая лошадь вовсе не собиралась лягаться. Она медленно поднялась, обнюхала расставленные барьеры. Потом подошла к пустой миске, лизнула её ещё раз-другой и забралась под печку. Печка была кафельная, на ножках.
Что теперь делать? Все разлеглись возле печки и стали просить, умолять лошадку, чтоб вышла. Напрасно! Дикая лошадь только сверкала из-под печки глазами, но вылезать не думала.
Когда Якоб Борг вернулся из школы, Катенька, Принц Понарошку и Маленькое Орлиное Перо всё ещё лежали у печки и пытались выманить дикую лошадь.
— Выходи, лошадка! Ну маленькая, ну миленькая, ну дикая лошадка, ну вылезай!
— Что это вы делаете? — удивился Якоб.
— Да так, — смущённо объяснил Принц Понарошку. — Хотим выманить из-под печки дикую лошадь.
— Дикая лошадь? Под печкой?
— Ага. Она там спряталась, потому что не хочет, чтобы её укрощали, — объяснила Катенька.
Тогда Якоб Борг тоже лёг и посмотрел под печку. Оттуда на него уставились два жёлтых светящихся глаза. Он осторожно протянул руку…
— Смотри, она лягается! — предупредила Катенька. Но было уже поздно.
— Ой! Поцарапала! — закричал Якоб Борг и отдёрнул руку.
Через всю кисть тянулся кровавый шрам. Маленькое Орлиное Перо смотрел на него с ужасом:
— Какая дикая лошадь!
— Да, мы ещё не успели её укротить. Давайте будем с ней поласковей, пусть увидит, что мы ей друзья. — Катеньке хотелось оправдать свою лошадку.
Но Якоб Борг не стал её слушать.
Он притащил из кухни веник и начал шуровать им под печкой.
Наконец дикая лошадь выскочила оттуда, обежала расставленные барьеры, вспрыгнула на подоконник и оттуда зашипела на друзей.
Маленькое Орлиное Перо замер от испуга. Он схватил Якоба за руку и сказал чуть дыша:
— Не бойся, Якоб, мы скоро её укротим.
А Якоб удивлённо смотрел, кто это на подоконнике.
— Боюсь, вы поймали не дикую лошадь, — сказал наконец он.
— Не дикую? — удивился Принц Понарошку. — Ты думаешь, она уже укрощенная?
— Не знаю, укрощенная она или нет. Но это не дикая лошадь. И вообще не лошадь.
— Это почему? — недоверчиво спросил Принц Понарошку.
