владелец — владелец в первую очередь! — ни о чем не догадались. Золотое правило гласит, что владельцу плохие известия сообщаются в самую последнюю очередь. Хозяева таких роскошных яхт, как «Южная звезда», с терпимостью и пониманием относятся к большим затратам на поддержание судна в соответствии с высокими стандартами, но при этом не желают и слышать ни о каких проблемах, когда находятся на борту. Если капитан хочет, чтобы на его судне все проходило гладко, то он просто обязан позаботиться о наборе лучшего экипажа.
Джон понимал, что во время испытательного срока он должен произвести самое благоприятное впечатление.
Когда команда прервалась на обед, к нему подошел капитан.
— Рик, как полировка? Еще не надоела?
Джон ответил с искренним воодушевлением:
— Светит солнце, виден весь залив. Должен сказать, мне приходилось работать и в более суровых условиях. Это замечательное старое судно. Какова его история?
Капитан заметно обрадовался такому интересу.
— Меня наняли всего два года назад, но я знаю, что в восьмидесятых яхта принадлежала одному крупному бизнесмену, который пошел ко дну во время биржевого обвала восемьдесят седьмого года. Потом ее хозяином был торговец недвижимостью, но и он тоже прогорел. Затем «Южную звезду» купил один парень из Силиконовой Долины,[30] заработавший кучу денег на волне технического прогресса. Этот умник избавился от нее, как только осознал, что это приобретение относится скорее к пассиву, чем к активу.
Джон рассмеялся.
— Как там говорится? Все, что плавает, летает или трахается, лучше брать напрокат.
— Это ты верно подметил, — усмехнулся капитан. — Но что бы там ни было, «Южная звезда» — отличная старая посудина. Мы поддерживаем яхту в идеальном состоянии, летом с полной командой из шести человек, на зиму остаются двое-трое. Это место для стоянки мы выбрали потому, что здесь все под рукой, да и владелец живет в городе. У него есть и особняк в Ист-Хэмптоне, это недалеко отсюда.
— Он часто использует яхту? — как бы мимоходом поинтересовался Джон.
— Владелец обожает море. Яхта — его страсть, но он типичный житель большого города, который терпеть не может, когда что-нибудь не так, как он хочет. С другой стороны, хозяин имеет полное право требовать лучшего, поскольку оплачивает все счета. Мне приходилось иметь дело с людьми и похуже.
Капитан помолчал, вспоминая тех владельцев судов, с которыми он сталкивался за долгие годы на море.
— Так что на яхте наш босс появляется довольно редко. Впрочем, нам доводится походить под парусами. Владелец рвется участвовать во всех крупных регатах у Северо-Восточного побережья, поэтому жаловаться на недостаток гонок под парусами не приходится. Вот когда «Южная звезда» полностью проявляет себя.
Они с Джоном в дружелюбном молчании доели сэндвичи.
Ближе к вечеру Филлипс вроде бы случайно зашел в личную каюту владельца, чтобы оценить, что к чему. Не было ничего необычного в том, что новичок знакомился со всеми особенностями корабля. В период предсезонной подготовки любому члену команды открыты все уголки такого большого судна, но в разгар сезона все будет совсем по-другому. Тогда нарушать неприкосновенность кают владельца и гостей нельзя будет ни при каких обстоятельствах.
Интерес Джона к этому конкретному уголку корабля выходил далеко за рамки простого любопытства. «Южная звезда» принадлежала Эрнсту Джонстону. Вот почему некий Рик Миэрс готов был оставаться на яхте столько времени, сколько ему потребуется для того, чтобы достать то, что нужно.
Рядом со спальней располагался небольшой кабинет. Джон тщательно осмотрелся вокруг, убедился в том, что поблизости никого нет, и быстро прошел к компьютеру, стоявшему на встроенном столике. Возможно, именно здесь находился жесткий диск, пропавший из кабинета Роберта Болдуина, но полной уверенности в этом у Филлипса не было. Впрочем, в любом случае сейчас было не время использовать захваченную с собой программу восстановления, поскольку члены команды постоянно расхаживали по всему кораблю. Джон готов был дождаться более подходящего момента, даже если на это уйдет несколько недель. К тому же преследователям вряд ли пришло бы в голову искать его именно здесь.
В течение всего недолгого испытательного срока Джон работал напряженно и сосредоточенно. У капитана и первого помощника не было к нему никаких претензий. К своему удивлению, он поймал себя на том, что работа начинала доставлять ему удовольствие. Его приоритеты в жизни кардинально изменились. Он уже нисколько не скучал по неистовой спешке финансовых рынков. Однако теперь, освободившись от стрессов и забот своей прежней жизни, Джон обнаружил, что не может прожить ни часа без мыслей о брате. Он по-прежнему упорно старался подавлять эти мысли и ту скорбь, которую они вызывали, чтобы ничто не мешало ему сосредоточиться на насущных задачах.
Филлипс не умел жить в коллективе и стремился по возможности оставаться в одиночестве. Все вечера он проводил за стаканом пива в ничем не примечательном баре, расположенном на главной улице городка. Без привычного роскошного антуража — костюмов стоимостью две тысячи долларов, дорогих аксессуаров, красивой девушки — и соответствующего самоуверенного высокомерного поведения Джон без труда терялся в этом заведении. Он тихо потягивал пиво в углу, ничем не отличался от местных жителей и смотрел то, что показывал телевизор, закрепленный над стойкой. Раньше его всегда раздражали эти ящики, мешавшие общению в барах и ресторанах, и только теперь он понял, какую неоценимую роль они играли, скрашивая скуку одиноких посетителей.
Единственным человеком, с кем Джон изредка обменивался парой слов, была барменша, дружелюбная, хотя и некрасивая женщина лет двадцати с небольшим. Она начала заигрывать с ним с первого же вечера. После смерти Дэвида Джон не думал ни об одной женщине, но тут он поймал себя на том, что с нетерпением ждет веселых замечаний молодой барменши и сам отвечает ей в том же духе, особенно после нескольких стаканов пива. Однажды вечером, выпив больше обычного, Джон после закрытия заведения как-то само собой принял приглашение хозяйки подняться к ней в комнату и выпить еще чего-нибудь.
Ее спальня оказалась небольшой, но очень опрятной. В ней с трудом нашлось место для двуспальной кровати и высокого тощего шкафа. Джон и хозяйка сели на кровать. Не успел он откупорить бутылку красного вина, которую захватил с собой, как молодая женщина уже стащила блузку, обнажив большие круглые груди, стиснутые черным кружевным лифчиком. Джон быстро содрал с нее остальные тряпки и разделся сам. Он увидел густые лобковые волосы, не тронутые бритвой, тотчас же прильнул к влагалищу и начал неистово работать языком.
Женщина издала сладостный вздох, откинулась на подушку, выгибая спину и подставляя себя его жадному языку. Джон протянул руку, обхватил одну дородную грудь и принялся не слишком ласково ее мять.
— Возьми меня, — прошептала она.
Джон подался вперед и проник в нее. Мысль о том, чтобы надеть презерватив, даже не пришла ему в голову. Она тоже об этом не обмолвилась. Женщина широко раздвинула ноги, оторвала бедра от кровати, чтобы принять Джона в себя как можно дальше, и вскрикнула от наслаждения. Он начал двигаться сильно и ритмично, с шумом шлепаясь животом о ее живот. Это была чистой воды похоть, не приправленная никакими чувствами.
Через считаные минуты после того, как все было кончено, Джон оделся, вежливо поблагодарил хозяйку и вышел. Спускаясь по лестнице, он с некоторым сожалением подумал, что теперь ему придется искать другое место, где можно было бы проводить вечера. Но это было не важно. Скоро яхта выйдет в море.
На следующий день вечером, когда капитан и вся команда после окончания трудового дня наслаждались пивом, капитан отвел Джона в сторону.
— Рик, хочу сказать тебе вот что. Эти несколько дней ты поработал неплохо и с остальной командой тоже поладил. Должен тебе честно сказать, что твои познания в морской науке слабоваты, но, с другой стороны, ты нанимаешься не капитаном, так что, полагаю, мы это как-нибудь переживем. Если хочешь, то работа твоя, расценки те же. Можешь собирать вещи и переселяться на борт. Это позволит тебе сберечь
