– Если не помочь Лару выйти из мира мертвых, то да.
Вздох, больше похожий на всхлип, в ответ, на большее у Кинакулуша не осталось сил. Если не помочь? Что?
– Если не помочь? А Златокудрой можно помочь?
– Можно, – человек склонил голову на бок, – разве ты не знаешь закон? Любую жизнь можно выменять на другую. Например твою на ее. Ты бы мог?
Кинакулуш чувствовал как кружиться голова. Слишком много всего для одного раза, слишком сложно для простого пастуха. Много времени потребовалось, чтобы осознать и прийти в себя. Гость не торопил его, не мешал, да и друзья хранили молчание. Не каждый день случается такое. Наконец Кинакулуш принял решение.
Он поднялся на ноги, выпрямился во весь рост, расправил плечи и старательно отряхнул одежду, словно собираясь предстать перед богами прямо сейчас, на суд, на смерть. Было во всем этом что-то смешное, геройский пафос – он идет спасать мир! Или нет?
Нет, не так. Одна сухая решимость. Просто так надо. Кто, как не он? Гостю от чего-то стало не по себе, не так он это представлял…
– Значит, я могу спуститься в Тат-Фишу и обменять свою жизнь на жизнь Златокудрой Лару? – голос Кинакулуша звучал спокойно и ровно.
– Да. Смех за спиной, резкий.
– Эй, хочешь отправить парня на тот свет? Рядом выросла длинная тощая фигура. Пастухи разом охнули, узнав гостя.
– Привет, Сар, – тот, как ни в чем не бывало, помахал рукой, – это ты спугнул мангара? Он как полоумный выскочил на меня, пришлось его пристрелить.
– Зачем ты здесь?
– А ты? Проводишь беседы с местным населением? Эмеш криво ухмыльнулся.
– Вроде того.
– Ну-ну.
Думузи задумчиво повел подбородком, чуть выставив вперед челюсть, хмыкнул и не спеша подошел к костру. Не обращая внимание на сидевших рядом пастухов, словно у себя дома, он удобно уселся, отрезал приличный кусок мяса, отхлебнул из бурдюка. Пожевал немного и с интересом осмотрелся по сторонам.
– Решил завербовать парня и заслать в Илар? – спросил он с набитым ртом, кивнул в сторону Кинакулуша.
Тот за все время не шелохнулся и не произнес ни звука, даже, кажется, дышать перестал.
– Что тебе нужно, Дим? Думузи пожал плечами, откусывая очередной кусок.
– Да ничего особенного. Просто спросил.
– Неужели? Значит, ты тут просто гуляешь, и решил заглянуть на огонек?
– Угу. Вроде того. Эмеш скривился, – пришибить бы его чем-нибудь… ну хоть временно.
– Нам надо поговорить, – сказал он, – может, отойдем в сторону?
– Ты их стесняешься? – ехидно поинтересовался Думузи.
– Хватит, Дим. Вставай.
Думузи облизал пальцы, вытер руки об себя и нехотя поднялся на ноги. Весь его вид говорил, что приходится отрываться от важных дел. Черт, можно подумать, он просто решил пообедать у себя на кухне.
– А я! – это Кинакулуш подал голос, – я хочу спуститься в Тат-Фишу. Что мне сделать для этого?
– Зарежься, – небрежно посоветовал Думузи, не оборачиваясь.
Кинакулуш судорожно сглотнул. Как ни странно, он воспринял эти слова всерьез, достал нож и уже примеривался воткнуть его себе в сердце, но Эмеш успел вовремя, в два прыжка оказавшись рядом.
– Ты что, совсем сдурел, что ли? – зашипел он, выхватывая нож из дрожащих рук пастуха. Тот беззвучно открыл рот, но не нашел что ответить, и снова закрыл.
– Так же нельзя!
– Я хотел помочь, – обижено пробормотал Кинакулуш.
– Так ты ни кому не поможешь, помрешь и все, – Эмеш мысленно хватался за голову… люди, что с них взять.
– Он сказал… Эмеш бросил уничтожающий взгляд на Думузи.
– Нашел кого слушать.
– Но…
– Э-эх, – осуждающе цокнув языком, Эмеш засунул отобранный нож себе за пояс, – здоровенный, взрослый мужик, а ведешь себя как ребенок. Стой тут и не двигайся, не делай ничего. Я скоро вернусь.
Думузи уже ждал его в сторонке. Подумав немного, Эмеш решил не ругаться из-за дурацких советов – только время терять.
– Что ты здесь делаешь?
– Увидел тебя и решил зайти поздороваться, – пожал плечами Думузи.
– Я очень ценю твою вежливость. Теперь, я надеюсь, ты можешь идти.
– Подожди, не так быстро, – ни тени усмешки, Думузи разом стал серьезным, глаза нехорошо сверкнули. – Значит, ты хочешь вернуть Лару.
– Хочу.
Думузи долго молчал, словно обдумывая, не похоже, чтобы ему нравилась эта идея.
– Ты хочешь обменять ее на пастуха? – сказал, чуть прищурившись. – Думаешь, это равноценный обмен? Что за танцы вокруг? Ведь ты не за этим пришел.
– Не знаю, но хочу попробовать.
– Что ж, легко отдавать чужие жизни, – фыркнул, едва ли не с презрением. Это уже начинало раздражать.
– Хочешь, отдай свою.
Что-то произошло с Думузи, Эмеш так и не понял что, но что-то щелкнуло.
– Не делай этого, Сар, – неожиданно тихо попросил он.
– Это почему же? Я просто хочу вернуть нашу Ларушку.
– Не сейчас. Подожди.
– Ждать? – удивился Эмеш, теряя терпение, – ждать пока все в этом мире спокойно сдохнут?
– Так ты спасаешь мир? – ни тени усмешки, только вопрос. Что тут ответить?
– Да пошел ты! Думузи покачал головой.
– Не стоит. Это может плохо кончиться. Почему-то Эмеша это даже развеселило.
– Неужели? Ты мне угрожаешь. Степной бог тяжело вздохнул и покачал головой.
– Не я. Не тебе. Поверь. Я не желаю тебе зла, Сар, несмотря ни на что. Просто не делай этого, хорошо? Подожди.
– Чего ждать?
– В Иларе безопаснее, – серьезно сказал он.
– Безопаснее? – зло оскалился Эмеш. – Конечно, Идим! Ты безусловно прав! Безопаснее быть мертвым, чем живым.
Огонь в темных глазах, и сразу снова тьма, словно печь невзначай приоткрыла створки, пыхнула, обдавая жаром, и захлопнулась снова. Думузи внимательно щурил глаза.
– А демоны?
Что делать с демонами Эмеш пока не знал. И какое это имеет отношение к спасению Лару?
– Демоны пока никак не проявили себя. Может быть, их и не было? Может, это всего лишь сказка, чтобы нас запугать? Думузи нервно дернулся.
– Это не сказка, уж поверь мне.
– Тебе?
– Это не сказка, – повторил, не обращая внимание на вопрос, – сейчас они слабы и затаились, набираются силы. Если в мир вернется жизнь – у них будет больше пищи.
– И что? Нельзя же вечно ждать, Дим. Мы погубим мир, все сдохнут, а потом демоны вылезут и сожрут с голоду нас самих. Чего ждать?
