вы спросите о наказании, — прибавил он немного погодя, — то знайте: это будет лютая смерть.
— Вы согласны? — спросил Паук, как всегда не повышая голоса.
— Согласны, согласны! — закричали обитатели леса.
— Ветер не только ломает деревья, он пытается разрушить наши муравейники! — пожаловались лесные муравьи.
— И мешает нам летать, — отозвались пчёлы.
— Насыпает снег в наши дупла и даже хочет вообще их забить! — высказался Дятел и особенно подчеркнул: — Вот почему будет правильнее удушить его.
— Только как? — спросил кто-то из животных.
— Терпение! Вы всё увидите, — заявил Орёл. — А сейчас, четвероногие и пернатые, благодарю вас от имени штаба за достойное поведение. Вы вели себя как настоящие герои!
При этих словах все захлопали и закричали:
— Да здравствует генерал Паук! Да здравствует!
— Он заслуживает ордена! — сказал Орёл. — Я позаботился об этом и достал с неба звезду. С вашего позволения, я вручу её, можно? — спросил Орёл.
— Можно! Заслуживает! — зааплодировали пчёлы и остальные звери и насекомые.
Но их восторженные крики прервал рёв Медведя.
— Звезду — Пауку? — взревел Медведь. — Как это можно? Вы с ума сошли! Да будет всем известно, что это я прогнал человека и помешал ему срубить Сосну, так что звезда полагается мне, а не какому-то там Пауку… Давай сюда звезду! — И Медведь направился к Орлу.
Но Орёл взлетел на ветку Вяза, и Медведь остался ни с чем.
— Это я заревел и человек убежал! — обратился Медведь к остальным зверям. — Скажи, заревел я или нет? — спросил Медведь Волка, подмигнув ему.
— Честное Волчье слово! — прорычал Волк. — Я слышал собственными ушами.
— Что он ревел — это правда, да только зачем? — спросил чей-то тонкий голосок.
— Затем, чтобы прогнать человека, вот зачем, — продолжал горланить Медведь. — Я вас спрашиваю, разве человек не побежал, когда я заревел? Побежал, — ответил Медведь сам себе, видя, что никто не хочет взять слово. — Так вот, пусть Орёл и вручит мне небесную звезду.
— Двести пчёл отдали жизнь, чтобы прогнать человека, потому звезда полагается мёртвым храбрецам, а не тебе, лохматый Медведь! — зажужжала Пчела и на всякий случай перелетела на ветку к Орлу.
— Не двести, а тысячи пчёл могли погибнуть, если бы я не заревел, глупые насекомые! — огрызнулся Медведь. — Лиса, скажи правду! Что ж ты молчишь?
— Да, да, — стала подлизываться Лиса. — Если бы не твой рёв, то дерево пропало бы. Это яснее ясного.
— Какое нахальство! — возмутился Орёл. — Отвратительная ложь! Я смотрел сверху и знаю, что Лисы там не было. Как она может судить, кому дать звезду?
— У меня есть свидетели! — снова зарычал Медведь. — Вот Заяц. Ты слышал медвежий рёв? — И он угрожающе уставился на него. — Слышал или нет? Ну, говори прямо!
— С-с-слышал! — заикаясь, проговорил Заяц.
— А видел, как тот с топором бежал? — продолжал его допрашивать Медведь, так близко подойдя к Зайцу, что испуганный зверёк почувствовал медвежий запах.
Заяц храбро молчал.
— Тебя Медведь спрашивает! — щёлкнул зубами Волк. — Ты видал, как человек бежал? — повторил он, подступая к Зайцу, и ещё раз щёлкнул зубами.
— В-в-видел! — ответил испуганный Заяц и виновато посмотрел на Орла.
— Браво, Медведь, браво! — захлопала в ладоши Лиса. — Ты заслуживаешь не одну, а три звезды.
— Медведь заслуживает свиной клык в брюхо! — хрюкнул Кабан.
— Значит, угрожаешь мирным животным? — прикрикнул на него Волк. — Мы тут спокойно высказываемся, а он угрожает!
— Я видел, — заговорил Орёл, — что человек бежал, когда его жалили пчёлы. Я это видел моим орлиным взором, а, как известно, я вижу лучше всех животных.
— Вот именно, — снова вмешалась Лиса, — ты видел, как пчёлы жалят человека, бежавшего от медвежьего рёва.
— Если Медведь и вправду испугал человека своим рёвом, а рёв слышали все, то давайте признаем его боевые заслуги, — примиряюще сказала Белка.
— Мы протестуем! — зажужжали пчёлы, но Волк заставил их замолчать.
— Молчите, вы — заинтересованная сторона.
— Но и мы, муравьи, видели! — запищали муравьи.
— У вас, муравьев, взаимная вражда с Медведем, потому что он вас ест, — огрызнулась Лиса.
— Ясно! Медаль больше всего подходит мне! — Медведь выпятил грудь и снова пристал к Орлу: — Давай звезду!
— Дайте ему, нечего нам спорить и из-за звезды разрушать союз, — предложил Кабан. — Видно, уж так тому и быть!
— Конечно, не стоит спорить, — поддержал его Заяц и краем глаза посмотрел на Волка.
— Ладно, — согласился Орёл, — раз вы предлагаете, то я вручаю небесную звезду Медведю. Сядь, Миша, я тебе прикреплю её на грудь, — сказал Орёл. — Садись, садись!
Медведь сел, но вдруг с рёвом вскочил как ужаленный.
— Садись же! — повторил Орёл. — Почему ты вскочил?
— Может, медаль лучше повесить на спину? — предложил Медведь.
— Почему на спину? Это не ранец, а небесная звезда! Её прикрепляют на грудь. Садись, садись, — настаивал Орёл. — Нужно соблюдать порядок.
Медведь опять сел, но тут же снова вскочил.
— Хватит! — отозвался Ёж словно из подземелья. — Хватит тебе сидеть на мне!
— Ты где, Ёж? — спросил Кабан.
— Я тут, в траве, спрятался, а Медведь сел на меня! — заохал Ёж.
— Ха-ха-ха-ха! — захохотали муравьи, а за ними и пчёлы.
Весь лес потряс хохот птиц и зверей, потому что все догадались, отчего Медведь вчера заревел.
— Так вот, значит, почему ревел Медведь! — сказал Кабан Пауку. — А ты этого не знал?
— Это тайна Ежа, — ответил Паук.
— А тайна-то стала явной! — хрюкнул Кабан. — Медведь сел вчера на Ежа и заревел, вот как он стал героем.
— Повесь ему орден Ежа, — отозвался кто-то из зарослей, и снова грянул хохот.
— Вы что, издеваетесь? — вскричал Медведь. — Вы, ничтожества, смеете издеваться над могучим Медведем? Да как это можно? Волк, — обратился он к Волку, — давай расправимся с мелкотой, что путается под ногами и только позорит лес своим ничтожеством.
— О боже! — пискнул Заяц.
— Пчёлы! — крикнул Орёл. — Вы видите, что они выдумали?
Тут же послышалось жужжание, вой Волка и рёв Медведя, бросившихся наутёк от преследовавших их пчёл.
— Звезду, Медведь, ты забыл звезду! — крикнул вслед Медведю Кабан, хрюкая от радости. — Ха-ха- ха!
— Тихо! — сказал Орёл, после того как Кабан вволю насмеялся. — Давайте-ка теперь, друзья, преподнесём небесную звезду тому, кто её действительно заслуживает, — генералу Пауку.
— Тяжела звезда для меня, Орёл! — отстранил Паук небесную звезду. — Дайте её лучше Кроту, чтоб ему светлее было под землёй.
Послышались возгласы и аплодисменты.
— Дать ему!
