Упав, создание Тиона перевернулось через голову, подняв тучи пыли. Несмотря на боль, конь все же попытался встать, но близнецы уже были рядом.
— Теперь можем сразиться на одном уровне, — рассмеялся Боиндил.
Конь Мрака потянул к нему свою морду, но гном тут же загнал ему в рот топор.
— На, подавись!
Конь запрокинул голову, и в этот момент его судьба была решена. Загнутое острие оружия Боендала вонзилось ему в лоб прямо между глаз. Было видно, как на руках гнома напряглись мышцы. Боендал ясно показал, за что его называют Метким.
Уперев ноги в землю, он начал тянуть на себя голову жеребца, давая брату возможность отрубить чудовищу голову.
— По-прежнему кусаться хочешь, лошадка? — Боиндил изо всех сил ударил коня топором, перерубив шейные позвонки. Создание Тиона обмякло.
Уперев ногу в голову чудовища, Боендал вытащил длинный шип из головы твари.
— Ну что, теперь очередь ушастенькой всадницы, — ухмыльнулся его брат и повернулся к Тунгдилу. — Спрячься получше и смотри, как надо драться, чтобы ты наконец этому научился.
Притаившись неподалеку от мертвого Коня Мрака, они стали ждать. Тунгдил хотел рассказать им о нежити, но они лишь отмахнулись. Сперва нужно было избавиться от альвийки.
Вскоре они все услышали громкий женский крик.
Боиндил, изумленно приподняв брови, радостно мотнул головой.
— Звучит как музыка для моих ушей.
Боендал прислушался, а затем резко вскочил на ноги. Не задавая лишних вопросов, брат последовал за ним.
«Я должен сопровождать их, а не сидеть здесь как настоящий трус». Тунгдил чувствовал себя обязанным помочь близнецам в бою с ужасной противницей, пусть он был способен лишь на то, чтобы отвлечь ее. Вздохнув, он перехватил топор и уже хотел встать, когда сзади ему на плечи опустились две руки скелета, вжав его в землю.
— Кто ты? — услышал он тонкий женский голос. Зловонные влажные пальцы коснулись его лица. — Ты маленький. Подземыш?
Гном повернулся и увидел оскверненное лицо эльфийки. Она тоже превратилась в нежить. Повелительница Зеленой Рощи сумела оторвать свое тело от бука и бродила по руинам, ничего не видя, так как альвы выкололи ей глаза.
— Оставь меня, эльфийка! — закричал Тунгдил, пытаясь схватить топор, но она так сжимала его плечи, что он сумел замахнуться лишь кинжалом. Лезвие ножа вошло эльфийке между ребрами, не причинив ей никакого вреда.
— Что делает гном в моей Роще? — возмутилась она, и кости ее руки сжали его горло. — Ты заодно с альвами? Неужели ваша ненависть к моему народу возросла настолько, что вы вступили в сговор со Злом, чтобы уничтожить нас?
Гном попытался взять себя в руки и вдруг заметил особенности ее речи. Эльфийка говорила вовсе не так, как Горен. Очевидно, она сумела сохранить свободу воли.
— Нет, госпожа! Меня прислал Лот-Ионан, чтобы передать Горену артефакты… — сумел выдавить он.
Девушка уставилась на него черными глазницами.
— Что происходит со мной? — испуганно прошептала она. — Я чувствую, что изменяюсь. Я была мертва, но… моя душа… — Эльфийка запнулась. — Тебя прислал Лот-Ионан? Наставник моего возлюбленного? — Рука на его горле разжалась. — Там, в центральном здании библиотеки, лежит книга. Горен хотел передать ее твоему магу, когда на нас напали альвы…
— Она у меня, — перебил он ее.
— Они не должны получить книгу! — настойчиво сказала она. — Отвези ее в Ионандар и отдай ее магу! Он все поймет, когда прочтет письмо моего возлюбленного. — Хватка на его горле вновь возобновилась. — Поклянись мне в этом!
Тунгдил, запинаясь, поклялся именем Враккаса и своего приемного отца. Эльфийка, казалось, была довольна и отпустила его.
— Отруби мне голову, — тихо попросила она. — Я не хочу отдать Мертвым Землям то немногое, что осталось от моей души. — Повелительница Зеленой Рощи протянула к нему кости своих рук. — Смотри, что они со мной сделали. Неужели мне до конца вечности нужно будет скитаться вот так, выполняя приказы Зла?
— Я… — Он не мог отвести взгляда от черных глазниц на ее лице.
— Они отобрали у меня все, что было мне мило и дорого. Мою любовь, мою красоту, мой дом, мой лес. — Подняв левую руку, она медленно опустила указательный палец в пустую глазницу. — Я даже не могу оплакать утраченное. Пожалей меня.
Тунгдил больше не мог выносить безграничную печаль ее голоса и, дрожа, поднялся. Подойдя к ней, он замахнулся топором, и, когда отрубленная голова покатилась в руины, ее скелет рассыпался в прах. Эльфийка наконец-то была мертва.
Лес застонал. К хрусту и скрипению добавился и шум борьбы, так что гном вспомнил о близнецах, по-прежнему сражавшихся с альвийкой.
«Мертвые Земли! Они по-прежнему о них не знают. — Тунгдил взял себя в руки. — Нужно отрубать мертвым головы, иначе они вернутся нежитью».
Боендал и Боиндил сражались со своей противницей, которая даже и не думала о том, чтобы бороться по правилам гномов. Ловкая будто кошка, она уклонялась от их ударов, прыгая влево-вправо, но ей не удавалось пробить кольчуги близнецов.
— Оп! — Тунгдил замахнулся и бросил в альвийку топор. Она заметила летящее в нее лезвие и ловко уклонилась, но внезапно у нее за спиной возник Горен и ударил ее балкой. Хотя альвийка и услышала его, столкновения было уже не избежать.
От удара балки она качнулась вперед, и Боиндил с безумным смехом набросился на нее с топорами, целясь в слабо защищенные доспехами ноги.
— Спустись-ка пониже, черноглазка!
Его атака была успешной. Раненая альвийка закричала. В этот момент обух молота Боендала угодил ей в живот. Девушка затихла, и близнецы отрубили ей голову.
— В этом не было необходимости, волшебник. Мы бы и сами справились с этой ушастой, — обиженно сказал Боиндил Горену, хромавшему ему навстречу. — И вообще, почему ты до сих пор жив?
— Мы на Мертвых Землях! Они не дают ему умереть до конца. Ты должен отрубить ему голову, лишь так он обретет покой, — крикнул ему Тунгдил.
— Ну, раз так, — пожал плечами гном, уклоняясь от балки нежити.
Лезвие топора блеснуло, и голова Горена покатилась по земле. Маг был мертв.
— Раз такое дело, нужно и со всеми остальными разобраться. — Боендал мотнул головой в сторону селения.
Обгоревшие трупы орков и жителей Зеленой Рощи начали медленно подниматься, следуя зову силы Зла. Они не могли отличать союзников от противников и атаковали лишь живое, но близнецы взялись за дело с большой тщательностью. Они отрубали головы одному зомби за другим, чтобы дать душам умерших покой. Тунгдил же лишь наблюдал за происходящим.
— Как-то просто это все было, — пожаловался Боиндил, когда вся нежить была обезврежена. — Но, с другой стороны, этого было достаточно, чтобы умерить мою ярость. — Безумный блеск в его глазах погас. — Пойдемте.
Они прошли по земле, бывшей когда-то Зеленой Рощей, и направились на юг.
Голые деревья не мешали им уйти. По-видимому, они решили сделать последнее одолжение тем, кто уничтожил хотя бы одну из альвов, принесших смерть в мирное селение. Ветви скрипели и хрустели, опускаясь вниз, но не более того.
Гномы слышали шуршание превращавшейся в тлен листвы под их ногами. От множества животных не осталось и следа, и ни одна птица не пела в ветвях.
