порадовала бы даже встреча с Йолосином.
Путешествие сблизило гномов. На привалах, когда выпадало свободное время, Боиндил учил Тунгдила боевому искусству.
Однажды вечером у костра, когда Боиндил уже уснул, Боендал тихонько спросил у Тунгдила:
— Ну что? Что ты думаешь о первых гномах, с которыми тебе довелось повстречаться в своей жизни?
Тунгдил ухмыльнулся:
— Честно?
— Прошу тебя, книгочей.
— Боиндил очень вспыльчив. Его мысли медленнее кулаков, и не поспевают за ними, когда кулаки уже пошли в дело. Если он принял решение, то его уже ничто не удержит. А делает он в основном то, что ему взбредет в голову.
— Ну, это просто. А еще что?
— На самом деле ему наплевать на вражду с орками и эльфами. Главное — это бой. И он бросается в схватку с таким рвением, какого мне еще не доводилось видеть.
— Во имя Враккаса! А ты подметил самую суть в том, что касается моего брата, — рассмеялся Боендал. — Ты только ему этого не говори. А обо мне ты что думаешь? — с любопытством спросил он, протягивая собрату дымящуюся трубку.
— Ты немного мягче, думаешь быстрее и вполне можешь выслушать и принять предложение других, тебя можно переубедить, — сказал Тунгдил, затягиваясь. — Твои карие глаза приветливы, а вот глаза твоего брата… это что-то неописуемое.
Боендал тихо захлопал в ладоши.
— Неплохо, книгочей.
— Как так получилось, что вы оба стали воинами?
— Нам не удалось проявить высокого мастерства в обращении с мрамором и другими минералами, вот мы и решили пойти в охрану, — ухмыльнулся он. — Наше племя защищает Высокие Врата. Так мы называем наше ущелье. Ширина его составляет пятьдесят шагов, а его отвесные склоны поднимаются на тысячу шагов, сходясь на высоте в восемь сотен шагов. Свет попадает в ущелье, лишь когда солнце стоит в зените.
— Тогда их лучше было бы назвать Темными Вратами, — заметил Тунгдил.
— До сих пор нам легко удавалось защищать Высокие Врата, местность позволяет небольшому числу гномов вступать в бой с противником любой силы.
— А у вас такие же врата, как и у Пятых?
— Нет. Наши предки вырыли ров глубиной в сотню шагов и шириной в сорок метров. Со своей стороны они построили мощную крепостную стену, оснащенную механическим мостом. Инженеры корпели над разработкой этой конструкции столько же, сколько времени потребовалось строителям, чтобы вытесать мост из каменистой породы Синих гор, — с гордостью рассказал Боендал об этом шедевре техники. — Они сработали мост из тонких каменных пластин, которые можно заменять, поэтому мост получился легкий, но в то же время прочный как гранит. Со дна рва поднимаются колонны, которые поддерживают мост снизу. Все сооружение построено так, что мы можем поднять и опустить мост в любой момент, используя механизм из зубчатых колес, цепи и тросы.
— Это… — У Тунгдила перехватило дыхание. — Я не знаю ни одного народа, которому удалось бы построить подобный мост. Но что, если орки и огры сумеют подняться наверх по отвесным стенам?
— Мы в любой момент можем сбросить их вниз. На дне рва до сих пор лежат кости порождений Тиона, чудовищ, тщетно пытавшихся преодолеть эту преграду. — Он тихо рассмеялся. — Они даже пытались забрасывать своих воинов через крепостную стену при помощи катапульт. Те, кто выживали после удара об землю, гибли от наших топоров.
Тунгдил тоже улыбнулся.
— Я бы попытался наполнить ров водой. Или спуститься вниз и выбраться с другой стороны, — задумчиво сказал он.
— Они тоже до этого додумались, но и это не принесло успеха. Лишь один раз у нас возникли проблемы, сравнимые с нападением на отважного Гизельбарта и его собратьев, — рассказал Боендал, вспоминая древние писания своего племени. — Войско огров даже не пыталось найти обходной путь. Следуя высказанной тобой идее, они осторожно спустились на дно рва и обошли кости своих давно павших сородичей, а затем начали сотнями взбираться на стену с другой стороны.
— Но вы их задержали.
— Если бы не задержали, крепость называлась бы Гномья Смерть, а не Огрова Смерть, — хрипло проворчал Боиндил. — И вообще, могли бы говорить и потише, я тут сплю, между прочим. — Перевернувшись на бок, он посмотрел в огонь. — Ну все, добились своего, я таки проснулся.
Вытащив кусок сыра, он принялся жевать его. И на этот раз Тунгдил согласился на предложение попробовать. Вкус оказался лучше, чем запах.
— Как бы то ни было, — продолжил Боендал, — чудовищам почти удалось взять штурмом крепостную стену, но Второй убил их предводителя, и после этого огры не понимали, что делать дальше. Нашим предкам этого было достаточно, и они сумели отогнать врагов к мосту, а затем сбросить вниз. Но все это произошло, когда мы были еще совсем маленькими. Вот уже три десятилетия чудовища у Высоких Врат не появляются.
— Просто до чудовищ дошли слухи, что это мы охраняем Врата, — рассмеялся его брат. — Так как сейчас все спокойно, Верховный король отправил нас искать тебя, чтобы мы доставили в крепость наследника трона. — Он взглянул на Тунгдила сквозь костер, и его карие глаза блеснули. — Кстати, ты прав. Я рожден для боя и никогда его не избегаю, ведь быть воином мое предназначение.
— Боиндил мой брат, и я никогда не оставлю его одного. Мы близнецы, и все делаем вместе. Всегда. Где один, там и другой.
— Так, значит, у каждого гнома есть свое… предназначение, — подытожил Тунгдил. Ему было интересно, в чем же будет хорош он. — Хочется знать, стану ли я простым работником, который роет штольни, или же буду способен к ремеслу на уровне мастера…
— Четвертые — это племя ювелиров, они обрабатывают драгоценные камни и шлифуют бриллианты. Ты чувствуешь в себе дар к ювелирному делу? — спросил Боендал.
Странно, но Тунгдила никогда не привлекали блестящие украшения. У Лот-Ионана были кое-какие драгоценности — сапфиры и рубины, бриллианты и аметисты. Тунгдилу нравилось разглядывать их, ведь они восхитительно преломляли лучи света, но все же ему никогда не хотелось взять какой-нибудь невзрачный алмаз и превратить его в великолепный бриллиант.
— По-моему, нет. Я помню, что с самого детства, когда только научился ходить, почувствовал влечение к кузнечному делу, — с некоторым разочарованием протянул он. — Мерцание пламени горна, глядя на которое кажется, будто это пламя живое, запах горячего железа, звон кузнечного молота и шипение, с которым железо погружается в воду… таким до сих пор был мой гномий мир.
— Ну, значит, кузнецом будешь, — удовлетворенно отметил Боиндил. — Кузнецом-книгочеем. Тоже неплохо. И очень по-гномьи.
Подобравшись поближе к костру, Тунгдил задумался. Он представлял себе горы алмазов, а затем танцующие оранжевые искорки, поднимавшиеся вверх по дымовой трубе. Кузница нравилась намного больше. И золото. Он был очарован мягкой, теплой желтизной этого металла.
— Мне нравится собирать мелкие золотые вещицы, — пробормотал он. — Золотые монеты, украшения и даже крошечные золотые песчинки, вывалившиеся из кармана невнимательного золотоискателя. Я все поднимаю с земли.
Гномы рассмеялись.
— Выходит, ты сам себе клад насобирал, и, если это не по-гномьему, я со свинорылой поцелуюсь, — кивнул Бешеный. — А до тех пор, пока мы не вернемся в крепость, я попробую из тебя сделать воина, что скажешь? — предложил он Тунгдилу, затягиваясь трубкой.
— Думаю, из этого ничего не получится. Против превосходящих сил противника…
