Маг тут же бросил в него сгусток белой энергии, но магическая сила лишь отразилась от доспеха великана. Символы на его нагруднике загорелись, но сам Джерун, казалось, не пострадал. Отразившиеся лучи повергли наземь солдат, стоявших вокруг аватара, так что великану было совсем несложно добраться до своего врага.
Джерун положился на свою чудовищную силу — железная перчатка метнулась вперед, свечение мага на мгновение стало ярче, но тут раздался истошный крик, и оно угасло.
Зарычав, великан поднял тело второго мага, которому он свернул шею. За прорезями его забрала разгорелось фиолетовое свечение — видимо, Джерун гордился собой. Он наслаждался победой, нарочито демонстрируя войску поверженного предводителя. Наконец великан отбросил тело мага в сторону, словно надоевшую игрушку, и оно упало на пики и алебарды своих же солдат.
На поле боя обрушилась тишина.
Если смерть первого мага враги еще могли объяснить случайностью, то теперь они поняли, что эти существа вовсе не наделены божественной силой и бессмертием. Кровь мага стекала по алебардам — кровь простого смертного. Аура света исчезла, а с ней и божественная чистота.
— Вперед! — завопил Тунгдил. — Бейте их, пока они не очухались!
Его топор отрубил одному из солдат руку, и несчастный с криком упал на землю.
Бой разгорелся вновь, на этот раз удача сопутствовала Златорукому и его армии.
Но когда альвы вышли из леса, собираясь вступить в ближний бой, а громкий звук горна засвидетельствовал прибытие Ксамтис и объединенного войска Свободных, Первых и Третьих, Джерун попал в ловушку.
Пикинеры посчитали своей первоочередной целью убить создание, повергшее их предводителя. Они неотступно наседали на великана, и, хотя ему удавалось дотянуться до некоторых из них, на место павшего тут же становилось четверо новых копейщиков.
Боиндил заметил это первым.
— Глядите-ка, наш железный друг попал в передрягу. — Он махнул рукой Тунгдилу и брату. — Давайте поможем ему. Я уже так к нему привык, что было бы жаль, если…
Боендал успел закричать и метнуть молот. Оружие полетело в грудь всаднику, несшемуся на Джеруна с копьем, но воин заметил молот и успел уклониться.
Пикинеры отвлекли великана, и он услышал топот копыт слишком поздно. Джерун успел оглянуться, но копье вонзилось ему в бок. Всадник тоже пострадал — чья-то булава размозжила ему грудь.
А пикинеры не отставали — увидев, что Джерун ослабел, они стали наседать пуще прежнего и наконец повалили великана на землю.
— Нармора! — позвал Тунгдил, обращая внимание волшебницы на судьбу, постигшую ее телохранителя.
Полуальвийка не смогла разглядеть верного Джеруна под всеми навалившимися на него телами и бросила в сторону, указанную Тунгдилом, волну огня.
— Я освобожу вам путь, а вы найдите его.
Гномы кивнули и приготовились бежать вперед после следующей огненной атаки.
Они не знали, что волшебница сплела это заклинание не в полную силу.
Конечно, Джерун был полезен, и благодаря ему все выяснили, что существует сплав, способный нейтрализовать магию, но Нармора помнила, что великан принимал участие в заговоре Андокай. Она так и не простила Джеруна.
«Умрет — и ладно. А если выживет, то когда-нибудь я все равно убью его, — равнодушно подумала полуальвийка, глядя вслед гномам, которые бросились спасать великана. — Я не собираюсь тратить на него свои драгоценные силы».
Справиться с пикинерами было труднее всего.
Каждую атаку гномов солдаты отражали алебардами и копьями, пикинеры стояли в два ряда: первый ряд не давал гномам приблизиться, второй непрерывно атаковал пиками, разя любого, кто готов был пробиться вперед. Где-то за этими солдатами лежал бедняга Джерун.
— Ну все, вы меня разозлили! Сейчас вы узнаете, что такое ярость гнома! — завопил Бешеный и уже собирался броситься на врагов, но брат остановил его.
— Они насадят тебя на копья, как курицу на вертел.
И вдруг за ними, приготовив луки, заняли позиции альвы. Стрелы полетели во врагов, и в рядах противника образовалась брешь.
— Поторопитесь. — Тунгдил узнал голос дочери Синторы.
— Мне это не нравится. — Боиндил смерил ее недовольным взглядом. — Если мы выдвинемся вперед, они со своими проклятыми луками будут позади нас, — прошептал он брату.
— Да, — улыбнулась Ондори, услышав его слова. — Мы можем застрелить вас в любой момент. Но зачем нам это нужно? Сейчас у нас общий враг. — Увидев, что лес пик вновь сомкнулся, она приказала стрелять. — Вперед, Златорукий. — Взяв лук, альвийка опустила стрелу на тетиву. — Я лично буду защищать твою жизнь, чтобы потом я же могла убить тебя в честном бою. — В ее серых глазах горела ненависть.
Тунгдил хотел спасти Джеруна, а значит, у него не оставалось выбора. Помолившись Враккасу, гном бросился в образовавшийся проем, близнецы и несколько воинов Третьих последовали за ним. При этом Златорукий невольно повернулся к Ондори спиной, хотя и обещал себе, что не будет этого делать.
Альвийка целилась прямо в него. Ее пальцы разжались, отпуская тетиву, и стрела полетела в гнома. Тунгдилу даже на мгновение показалось, что он чувствует боль, но каким-то чудом стрела пролетела мимо.
Опустив лук, Ондори кивнула.
Развернувшись, Златорукий увидел убитого стрелой врага — отвлекшись на Ондори, Тунгдил не заметил противника и не успел бы уклониться от удара ее меча. «Придется положиться на ее ненависть. Это моя лучшая защита», — подумал он, перепрыгивая через мертвое тело.
Атакуя солдат, гном попытался продвинуться вперед, но Джеруна нигде не было видно.
Теперь, когда строй противника был нарушен, Бешеного уже было не остановить. Пикинеры, копейщики и алебардщики носили и мечи, но в ближнем бою они не могли справиться с массивными дубинками, топорами и молотами гномов. Третьи не щадили врага и не собирались брать пленных. К ночи войско аватаров было разбито и равнина перед лесами Дзон-Бальзура покрылась сотнями изрубленных тел.
Джеруна в конце концов нашли.
Он лежал под грудой мертвых тел и больше не шевелился, не реагируя ни на крики, ни на попытки привести его в чувство. Из множества дыр в его доспехе текла ярко-желтая кровь, образуя вокруг него огромную лужу.
Тунгдил подозвал Нармору.
— Отойдите все на десять шагов. Вам нельзя смотреть на то, что я сейчас буду делать, — заклинание, которое может исцелить Джеруна, принесет смерть любому из вас.
Укрыв мантией голову великана, она тайком заглянула под забрало.
Глазницы на лице чудовища были пустыми. Джерун погиб.
Нармора не испытывала ни жалости, ни облегчения оттого, что Джерун умер. В конце концов, он просто выполнял волю своей хозяйки.
«Теперь ты покаран за все беды, что причинил мне и Фургасу». Опустив забрало и убрав мантию, волшебница встала.
— Он мертв, — громко провозгласила она. — Джерун пожертвовал своей жизнью, чтобы уничтожить двоих из этих аватаров. Мы будем помнить о его геройском поступке.
Затем Нармора подошла к Тунгдилу.
— Вы нашли Балиндис?
Боиндил расстроенно покачал головой.
— Я не понимаю. Куда же она подевалась?
— А я не понимаю, почему на поле боя было всего двое этих созданий, — добавил Златорукий.
