Тревога за судьбу возлюбленной разъедала душу. — Где же остальные?
— Возможно, их всегда было только двое, — предположила Нармора. — Я видела тела этих мнимых аватаров, и у меня сложилось впечатление, что это обычные люди. — Она показала гномам предметы, которые успела снять с тел погибших. — У них были амулеты, кольца с волшебными кристаллами и другие магические артефакты, способные накапливать энергию, но не более того. Отними у них магию — и они ни на что не будут способны.
— Поэтому они так блестели? — удивился Боиндил.
Волшебница кивнула.
— Видимо, это было заклинание, которое поддерживалось силой амулетов. Так они делали вид, будто богоравны. — Нармора указала на одного из поверженных солдат. — Видите лунный камень, который они носят под горжетом доспеха? В этом талисмане скрыта магическая сила, которая заставляла солдат сиять так же, как и их предводители.
— Лжецы, — пробормотал Боиндил, кивая подошедшему к ним Родарио. — Прямо как ты. Они просто притворяются.
— Я попросил бы тебя не произносить подобных фраз, — обиделся актер. — Я отлично сыграл свою роль и заставил врагов поверить в то, что они имеют дело с настоящим магом.
Вид у Родарио был потрепанный, мантия порвалась в нескольких местах от ударов мечей, но актер остался цел и невредим.
И вдруг рядом, словно выйдя из ниоткуда, появилась альвийка. Боиндил тут же выхватил топор, приготовившись защищаться.
— Прочь, черноглазка! Битва окончена, теперь мы опять враги.
— Будь это так, твой труп давно бы уже валялся в пыли, подземыш, — презрительно ответила она. — Я подумала, что могу объяснить исчезновение остальных аватаров. Незадолго до встречи с вами я видела ночью второе войско, двигавшееся на восток. Возможно, они разделились?
— Так, что мы этого не заметили? — рассмеялся Боиндил.
— Да. Так, что вы этого не заметили. Подземыши крепко спят по ночам. Не составляет никакого труда напасть на них и убить во сне. Уж я-то знаю, о чем говорю.
Если бы Тунгдил и Боендал не схватили Бешеного за плечи, он бросился бы в атаку, но в объятиях друзей ему оставалось только ругаться.
— Куда же они направились? — спросил Златорукий. — Что такого есть на востоке Потаенной Страны, что могло бы заинтересовать аватаров? Там нет ни орков, ни огров. — Он подумал о легенде. — Даже если это обычные маги, они действительно черпают силу из уничтожения зла. Значит, они будут искать Зло.
Нармора побледнела.
— Пориста, — выдавила она.
— Пориста — зло? — удивился Родарио. — Мне так никогда не казалось, скорее наоборот. Люди там очень приветливы, за исключением разве что пары обманутых мужей, которые…
— Нет, я говорю не о людях. Под дворцом находится источник магической силы, который питает все магические земли в стране, — объяснила она. — Нод’онн изменил источник, сделав магическую энергию темной, чтобы ею мог пользоваться только он. Андокай, как и я, могла использовать место силы, так как поклонялась богу Самузину и служила не только свету, но и тьме.
Тунгдил понял, что намереваются сделать аватары.
— Так, значит, магическая энергия не восстановилась после смерти Нод’онна? Тогда она станет для них желанной добычей.
— И как это повлияет на Потаенную Страну? — задумался Боендал. — Я не разбираюсь в магии, но будет плохо, если магические поля вдруг исчезнут, так? Они словно подземные пласты, на которых покоится гора. Их не видно, но они важны.
— Нармора, можно осушить или уничтожить источник? — в ужасе спросил Тунгдил.
— Я не знаю, — призналась волшебница. — Может быть, об этом что-то написано в магических книгах, но все архивы в Пористе. — Она в панике повернулась к Фургасу. — Как и наша дочь.
— Значит, пока еще нет причин разрывать наш военный союз, — холодно отметила Ондори. — Что ж, тем лучше для вас. Так вы проживете немного дольше.
Тунгдил обвел взглядом огромное поле, усеянное трупами. «И это только прелюдия к тому, что нам предстоит сделать, Враккас».
Из тридцати тысяч гномов, среди которых двадцать две тысячи были из племени Третьих, после первого столкновения с чужаками осталось лишь двадцать тысяч. А ведь придется сражаться с неизвестным количеством врагов под предводительством сильных магов.
На людей и эльфов Тунгдил не рассчитывал. Первые после уничтожения войска в Дзон-Бальзуре не могли предоставить ему солдат, а вторые наверняка откажутся идти в бой плечом к плечу с альвами. И все же следовало послать гонца в Аландур и попросить эльфов о помощи.
«Теперь все зависит от нас, Враккас. Только от нас». Златорукий посмотрел в сторону Серых гор.
— Дети Кузнеца должны выполнить свой долг, — уверенно произнес он.
Почему-то Тунгдил предполагал, что Балиндис еще жива. Ему очень хотелось верить в это. «Я найду ее и освобожу из плена».
К Ондори подошел какой-то альв и что-то прошептал ей на ухо.
— Мы нашли следы, подземыш, — сказала Ондори. — По направлению к Пористе движется группа всадников, человек двадцать. Там, где они садились в седла, мы нашли оттиск сапога, по размеру подошедшего бы ребенку.
— Нет, не ребенку. — Тунгдил вздохнул. — Гномке. И она знает тайну доспеха, способного поглощать магию.
— Можешь назвать меня бессердечным, но аватарам было бы проще убить ее, — особо не церемонясь, заметил Родарио.
— Конечно, проще. Но они могли подумать, что это необычная гномка. А возможно, они узнали, что это Балиндис выковала доспехи, в которых противник становится невосприимчив к магии. Только представьте себе, насколько сильнее станет войско аватаров в таких доспехах. — Златорукий решительно повернулся к гномам. — Прежде чем идти войной на Пористу, мы должны освободить Балиндис. Без нее и тайны доспеха Джеруна нападать на город, подвластный аватарам, бессмысленно. Они просто сожгут нас, вот и все. Нужно отправить группу из нескольких гномов, чтобы пробраться за городские стены и спасти Балиндис.
— Я пойду с вами, — заявила Ондори.
Ее мотивы были вполне ясны — она хотела убить Тунгдила и близнецов сама и не собиралась позволять кому-то другому лишить ее священного права мести.
Фургас и Родарио переглянулись.
— Мы знаем пару способов пробраться в город, — заметил магистр техникус. — Я проведу вас…
— …но только при условии, что мы освободим из дворца нашу дочь, — вмешалась Нармора. — Я не хочу, чтобы она пострадала во время боя. Достаточно того, что я потеряла сына. — Она повернулась к Тунгдилу. — Поклянись мне в этом.
Хотя это значительно усложняло и без того трудную задачу, гном кивнул, удивляясь, насколько Нармора изменилась. «Наставничество Андокай не прошло бесследно», — решил он.
Затем Тунгдил посмотрел на тело Джеруна. Ему было жаль павшего друга — и не только потому, что без его поразительной силы их компании придется труднее.
И тут в его голову пришла одна интересная мысль.
Стук молота в кузнице нарушал предутреннюю тишину. Тунгдил стоял у наковальни в небольшой деревеньке под названием Клиндол, раскинувшейся на дороге в Пористу, и перековывал доспех Джеруна. По расчетам Златорукого, материала должно было хватить на латы для него и близнецов.
Тунгдил тщательно продумал, какие детали доспеха использовать для ковки. Прежде чем разобрать латы, наручи и поножи, гном перерисовал руны, чтобы потом нанести их на те же места.
— Ну, как успехи? — поинтересовался Боендал, помогавший Тунгдилу вместе с Боиндилом и местным
