— Они принялись за источник, и вот что вышло… — предположил Златорукий.
Боиндил стряхнул снежинки с плеч, а так как он был без шлема, пришлось смириться с тем, что теперь по его спине под кольчугой стекали капли воды.
— Если этим все и ограничится, то особого вреда Потаенной Стране не будет.
— Будет лучше, если они вообще оставят источник в покое. — Боендал повернулся к Фургасу и Родарио. — Итак, долговязые, докажите свою полезность. Показывайте, как пробраться в город.
Фургас махнул рукой на север.
— Там мы начали строить новую систему канализации. Старые трубы обрушились, и мы приготовили шахту, облицевав ее плиткой. Первые пятьсот метров коридора были уже готовы, когда я уезжал. По ним мы сможем пробраться к рыночной площади.
— Вы как-то закрыли вход в канализацию? — Тунгдил проверил свой доспех. Он был подогнан наспех и причинял значительные неудобства, да и шлем все время норовил сползти на глаза, мешая обзору.
Близнецы тоже были не в восторге от новых лат.
— Я не понимаю, как наш железный приятель с этим справлялся, — пробормотал Боиндил, ругнувшись. — Тион, у меня застряла борода. От этого дурацкого шлема она вылезает космами.
— Там деревянная заслонка, — ответил техник. — Чтобы звери ночью не пробрались в город. Вход в канализацию замаскирован, так что аватары наверняка его не нашли. — Он уже хотел пройти вперед, когда Ондори остановила его.
— Давай я займусь этим, — предложила она.
Положив стрелу на тетиву, альвийка направилась ко входу. Остальные последовали за ней, держась на расстоянии десяти шагов.
— Эх вы, защитнички Потаенной Страны, — покачал головой Родарио, когда они прошли полпути. — Трещите, звените и скрипите, словно вам непременно нужно, чтобы на вас обратили внимание. Что, никогда не слышали о такой штуке, как машинное масло для шарниров?
— А знаете, что удивительно? — Боиндил не удержался и все-таки поднял забрало шлема. — Как Джеруну со всем этим металлом на теле удавалось передвигаться так тихо?
— Было бы неплохо, если бы вы выяснили это поскорее. Мне не хотелось бы попасть в плен к аватарам. Давайте попробуем сделать вот так… — Нагнувшись, Родарио набрал пригоршню снега и натер им шарниры. После этого скрип только усилился. — Ну что ж за дела такие?..
Боиндил грубо оттолкнул мима, и Родарио покатился по заснеженной земле.
— Держите этого болтуна подальше от меня! Мы с его идеями точно попадем в лапы врагов. Нужно было отправить его на противоположный конец Пористы, чтобы он всех отвлекал.
Родарио в ярости вскочил на ноги.
— Знаешь что, мой насмешливый друг, господин Сейчас-Прибью-Вас-Всех? Именно так я и сделаю. В конце концов, я по-прежнему добрый житель Пористы, владелец местного театра, так что мне нетрудно будет проникнуть в город.
— Эй, успокойся, — попытался остановить его Тунгдил. — Останься с нами.
— Благодарю покорно, нет. — Родарио помахал им рукой на прощанье. — Буду ждать вас на рыночной площади. До этого момента я уж точно разузнаю, что происходит в Пористе. — Развернувшись на каблуках, он гордо направился прочь.
— Ну и пусть идет, — проворчал Боиндил. — А то всю дорогу морочил бы нам голову.
Тунгдил взглянул вслед Родарио. Ему не нравилось, что актер решил отделиться от их группы, с его неподражаемым искусством забалтывать собеседника он мог бы пригодиться. Однако гном не сомневался, что Родарио удастся добраться до рыночной площади, да так, что никто не заподозрит его в том, что он шпион или враг аватаров.
— Я не уверен, что он знает, как следует поступить, но у него все получится, — ухмыльнулся Фургас. — Он без проблем проберется за крепостные стены, об этом можете не волноваться. Я видел, как ему удавалось убалтывать взбешенных отцов, чьих дочерей он соблазнил, так что теперь он повсюду пробьется. — Техникус зашагал вперед, следя за знаками, которые Ондори оставляла для них на снегу.
Альвийка не оставляла следов. Темная магия ее народа позволяла ей становиться невидимой, если поблизости было хоть немного тени, в которой она могла укрыться.
— Она дочь того самого Синторы, я правильно понял? — тихо осведомился Боиндил. — Нужно прибить ее, как только она выполнит свою задачу, иначе она нас расстреляет, а мне как-то не нравится мысль о черной стреле в боку. Я не доверяю черноглазым, от них несет предательством и смертью. Гномьей смертью.
— Я скажу тебе, когда придет время для этого, а пока что сохраняй спокойствие, Боиндил. Мы не можем позволить себе вступать с ней в бой в логове врагов.
Они подошли к наполовину восстановленным стенам Пористы — кое-где камни были сложены не так высоко, но, тем не менее, надежно защищали город.
Под недостроенной стеной Тунгдил действительно заметил вход в канализацию, закрытый деревянной заслонкой, как и говорил Фургас. Сюда намело столько снега, что обычный прохожий ничего бы не заметил. Рядом со входом сидела альвийка.
— Это слабое место в обороне города, — с упреком протянул Боиндил. — В случае осады противнику легко проникнуть в Пористу.
— Нет, — улыбнулся Фургас. — Мы предусмотрели это. Тут решетка, хотя пока что ее не установили, и она сыграет в нашу пользу.
Он поднялся к стене, гномы последовали за ним, тоскуя о прежних кольчугах — латы были не только тяжелыми, но и сковывали движения.
Вскоре Фургас вскрыл дверь — с его знанием техники такое препятствие не вызывало никаких затруднений — и вместе с гномами и Ондори спустился в канализационную трубу. Закрыв за собой дверь, магистр тщательно запер ее и зажег небольшую лампаду, чтобы освещать путь.
Через десять шагов он указал на пять проемов в потолке, размещенных на расстоянии трех метров друг от друга.
— Тут будут установлены несколько железных решеток с прутьями толщиной в руку, которые невозможно будет согнуть или выбить, — с гордостью объяснил он. — Этим путем в Пористу никто не проникнет.
— А мы тут чем, по-твоему, занимаемся? На пикник собрались? — усмехнулся Боиндил, стараясь не поскользнуться на замерзших лужах. — Вот тебе и просчет в твоих планах строительства, Фургас.
Магистр техникус тихо рассмеялся.
— Наверное, боги позаботились о том, чтобы я позабыл об установке решеток.
Группа осторожно продвигалась вперед. Ондори пряталась где-то в темноте и неожиданно появилась из ниоткуда за спиной у Боендала.
— Вы можете идти быстрее. Тут, внизу мы одни, и вплоть до выхода на рыночную площадь нам никто не помешает.
Из-за выходки альвийки у Фургаса дрогнула рука, и он чуть не выронил лампаду, а альвийка уже вновь скрылась во тьме и присоединилась к друзьям только перед лестницей, ведущей к выходу.
— Это лестница для смотрителя, — сказал Фургас. — Он должен будет время от времени спускаться в канализацию и следить за тем, чтобы нигде не скапливался мусор. Снаружи выход закрывает каменная плита. Дверь открывается с той стороны. Придется немного повозиться.
Пройдя наверх, Ондори подала сигнал остальным подниматься следом. На лестнице мог разместиться только один человек, и, как все ни старались, дверь не поддавалась.
Фургас выглянул в щелку.
— Дверь забаррикадирована снаружи.
— Хотя бы об этом они подумали. — Боиндил постучал по стене. — Хорошая кладка. Будет нелегко выбраться отсюда на поверхность.
Ондори подняла руку, приказывая всем замолчать.
С другой стороны двери кто-то закопошился. Балки, перекрывавшие выход, убрали, и гномы услышали тихое кряхтение.
— Может, это Родарио? — шепнул Фургасу Боиндил.
