имеете право знать. — Он провел кончиками пальцев по камню. — Теперь это единственный источник магической энергии во всей Потаенной Стране. Эоил собрала в этом бриллианте немыслимую магическую силу, но не успела воспользоваться им, так как мы убили ее.
—
Все засмотрелись на великолепной огранки бриллиант.
— Это настоящий шедевр ювелирного искусства, — со знанием дела сказал Гандогар. — Такой бриллиант мог создать только гном, но я никогда не слышал, чтобы кто-то из наших мастеров работал над подобной задачей, да и такой вид огранки мне незнаком. — Благоговейно взяв в руки камень, гном подставил его под лучи свеч.
Бриллиант засиял, и все присутствующие никак не могли на него насмотреться.
— Эоил говорила о подземных жителях, — нарушил молчание Тунгдил. — Я думаю, что этот бриллиант она получила от гномов, живущих в Потусторонних Землях.
Гандогар вернул ему камень.
— Этот бриллиант придает магу невероятную силу? — озабоченно протянул Маллен. — Даже если мы единственные, кто знает об этом, мы должны обеспечить ему надлежащую охрану.
— И много охранников. Ты видел камень, — Тунгдил посмотрел на Гандогара, — а я сделал кое-какие наброски. — Поднявшись, Златорукий подошел к столу и взял лист бумаги. — Тут описаны размеры бриллианта и особенности огранки. Я предлагаю изготовить копии и разослать их по всей Потаенной Стране. Каждый правитель людей, гномов и эльфов получит свой экземпляр и будет хранить его так, будто это оригинал, а не подделка. Окружите его стенами, установите ловушки, поставьте множество воинов, но камень нужно сберечь.
Совет поддержал его аплодисментами.
— А как мы узнаем, у кого настоящий бриллиант? — спросила Ксамтис.
— Пусть никто не знает об этом. Так будет лучше, — ответил Тунгдил. — Как только Гандогар сообщит мне, что копии готовы, я встречусь с ним и положу оригинал к подделкам. Мы перемешаем все камни в мешке, а потом наудачу распределим их между правителями. У каждого из вас будет по камню, и вы не сможете различить их. Вы не сможете, я не смогу, и не сможет любой злоумышленник, волею судьбы узнавший об этом и пожелавший украсть волшебный бриллиант. Это будет тайной Потаенной Страны.
Балендилин огладил бороду.
— И как долго это продлится, Тунгдил? Без камня у нас не будет магов, ведь им нужна энергия, заключенная в нем.
— Не знаю. Возможно, наступит время, когда мы сможем доверить камни какому-то человеку, эльфу или гному, и он возродит силы волшебников в нашей стране. Он-то поймет, какой бриллиант настоящий. — Сунув камень в кошель, Тунгдил спрятал его в карман. — Но мне кажется, что ближайшие годы нам лучше обходиться без магии.
Никто не возразил ему.
Потом Совет решил создать объединенную армию и направить ее на восток, чтобы солдаты занимались освобождением выживших Третьих из обрушившихся коридоров и шахт. Так как система туннелей полностью вышла из строя из-за землетрясения, гномам предстояли долгие переходы, если они хотели проведать своих собратьев в других горах.
Поздно ночью заседание завершилось, и правители вернулись к войскам. Первым шатер покинул Маллен, за ним последовали остальные, остались только Тунгдил и Глаимбар. Король подошел к своему старому сопернику и протянул руку.
— Я всегда буду благодарен тебе, Тунгдил Златорукий. Ты спас мне жизнь в Серых горах и освободил мою супругу из лап аватаров.
Тунгдил пожал его руку, он больше не испытывал ненависти к королю Пятых. После всего горя и стольких смертей у него просто не осталось душевных сил на такие чувства.
— Я спас от смерти мою лучшую подругу. Ничто не помешало бы мне сделать это.
— Если бы я спросил тебя, чего ты хочешь больше всего на свете, что бы ты мне ответил? — спросил Глаимбар, глядя Тунгдилу в глаза.
— Я попросил бы тебя дать Балиндис развод, чтобы она могла жить с тем гномом, которому подарила свое сердце, — честно ответил Златорукий. — Но я знаю, что ты не можешь этого сделать, и потому не попрошу об этом. — Он сжал пальцы короля. — Я прошу тебя заботиться о ней, уважать ее и сделать ее по-настоящему счастливой.
Глаимбар покачал головой, поворачиваясь к выходу.
— Знаешь, я восхищаюсь тобой, Тунгдил. Это ты должен был стать королем Пятых, а не я, — сказал он через плечо, и его слова звучали искренне.
Тунгдил задумчиво посмотрел ему вслед.
— Если бы я захотел этого, Глаимбар, так бы и было, — улыбнулся он наконец и налил себе чаю.
Насладившись освежающим напитком, гном собрался ложиться спать. Ему предстояла долгая дорога — в Аландур, а оттуда в Дзон-Бальзур и королевство Четвертых, где нужно было оставить бриллиант эоила среди подделок. До весны его ноги находятся по снегу, грязи и земле.
Тунгдил улыбнулся, вспомнив ужас на лице Родарио, когда он рассказал о том, что собирается в одиночку отправиться в королевство альвов.
— Зачем, во имя всех добрых богов, тебе идти в это ужасное место? Ты хочешь убедиться в том, что заклинание изгнания скверны действительно уничтожило их всех?
— Нет. Я хочу забрать то, что похитили у меня альвы, — ответил ему тогда Златорукий.
Допив чай, он подошел к раскладной походной кровати и сдвинул тяжелые меха, а потом подкинул пару дров в камин, чтобы за ночь шатер не остыл.
«Я должен довести дело до конца», — подумал гном и крепко уснул.
10
Тунгдил засмотрелся на верхушки деревьев, гнувшиеся под снегом, но никак не желавшие ломаться. За последние дни стало теплее, и кое-где уже звучала капель.
В Потаенную Страну пришла весна. Вскоре природа проснется. Фрала, служанка в доме приемного отца Тунгдила, любила это время года больше всего.
«Сколько же моих друзей мертвы», — с горечью думал гном, шагая среди могучих высоких стволов.
Во время его прошлого визита в Аландур встреча со здешними эльфами была не очень-то приятной, но в этот раз никто из местных жителей на глаза не показывался.
Златорукий двигался по узкой тропинке уже два дня, все дальше углубляясь в лесное царство князя эльфов Лиутасила. Почему-то Тунгдилу вспомнилось, как играли на солнце волосы князя, отливая темно- красным, словно крепкое вино.
Казалось, его мысли были услышаны. Тропинка вывела гнома на поляну, на которой высился огромный шатер, чьи стены были обшиты изумрудного цвета шелком. Перед входом на часах застыли четверо стражников. Из шатра навстречу Тунгдилу выступил одетый в праздничный наряд Лиутасил. Приветливо улыбнувшись, он подошел к гному и пожал ему руку.
— Поздравляю тебя, Тунгдил Златорукий. Весть о твоем грандиозном подвиге опережает тебя. — Князь провел гостя в шатер. — Мы узнали о твоем прибытии и решили предложить немного отдохнуть здесь.
— Благодарю вас. — Гном поклонился.
Войдя в шатер, Тунгдил поразился красоте обстановки. Если люди и гномы в подобных шатрах устанавливали простые деревянные балки и подпорки, эльфы использовали резные колонны из ароматной древесины, покрытые гравюрами и символами. Златорукому показалось, что это не временное жилище, возведенное для встречи с ним, а постройка на века… Под потолочной балкой висели изящные масляные
