угрозе только тогда, когда у нас будет план по уничтожению аватаров. И они узнают об этом от своих королей и королев, а не от какой-то няньки.
Розильда испуганно закивала, клянясь именем Паландиэль, что сохранит тайну.
— А теперь возвращаемся в Пористу. У нас много дел, Нармора.
— Да, почтенная волшебница. — Полуальвийка не сводила глаз с лица дочери.
Ее наставница не подозревала, что эти новости продлили ей жизнь, по крайней мере до тех пор, пока завершится война с аватарами Тиона. После этого Нармора не будет ждать.
— Я буду прекрасной ученицей, обещаю вам. — Подняв голову, полуальвийка улыбнулась.
Она превосходно владела актерским мастерством.
ЧАСТЬ 2
1
— Ты не пожалеешь об этом решении, Тунгдил? — Мюр шагала рядом с ним, не глядя на него.
В руке она сжимала баночку с голубой мазью, которой натирала лицо, чтобы защититься от солнца.
Тунгдилу показалось, что ей стыдно сопровождать его в королевство Свободных гномов, будто она чувствует свою вину за то, что он оставил королевство Пятых.
— Нет, не пожалею, — помедлив, ответил Златорукий, глядя на горизонт, над которым повисло солнце, заливая Потаенную Страну багровым светом. — Ты же не думаешь, что я ушел оттуда из-за тебя?
— Когда ты говоришь «ушел оттуда», ты имеешь в виду «ушел от Пятых» или «ушел от Балиндис»?
Тунгдил задумался.
— От Балиндис и ее жениха, — ответил он. — Нет, я ушел оттуда не из-за тебя. Да, я нахожу тебя очень привлекательной, ведь ты отличаешься от всех гномок, с которыми я был знаком раньше. Ты вновь пробудила во мне… книгочея. — Повернувшись, Златорукий увидел надежду в ее алых глазах. — Но мне нужно время, Мюр. Мое сердце и рассудок в смятении, и я еще не понимаю, какие чувства испытываю к тебе на самом деле. Расставшись с Балиндис, я смогу понять, чего хочу. Вот почему я ушел оттуда. А еще мне любопытно, что я увижу в твоем королевстве.
Кивнув, девушка отвернулась и посмотрела на пруд.
— Я понимаю, Тунгдил. И буду ждать.
От мрачных мыслей Тунгдила отвлек оглушительный хохот. Оглянувшись, он увидел, что Боендал остановился, согнулся пополам и зашелся от смеха, чуть не падая с ног. Гном никак не мог успокоиться.
— Я бы тоже послушал эту шутку, — ухмыльнулся Златорукий. — Что ты ему рассказал? Анекдот о том, как орк спрашивает гнома, как пройти в библиотеку?
Боиндил пожал плечами.
— Вовсе нет, во имя Враккаса. Говоришь правду, а над тобой смеются, — немного обиженно протянул он. — Я просто сказал ему, что мы должны были прыгнуть в пруд, чтобы…
Новый приступ хохота свалил Боендала с ног.
— Ну, смотри, что ты наделал, — запыхавшись, выдохнул он. — От лавины я ушел, а ты теперь хочешь добить меня своими шуточками. — По-прежнему хихикая, Боендал поднялся и отряхнул колени. — Прыгнуть в пруд, надо же… Да я и к луже не подойду, помня о проклятье Эльрии. — Он отер глаза и вдруг увидел серьезные лица друзей. — Вы что же, не шутите? Мы действительно должны… — Эта мысль показалась гному настолько ужасной, что он замолчал.
Боиндил хлопнул его по плечу.
— Все происходит очень быстро. Мы с Тунгдилом так уже делали. И, кстати, в процессе можно рассмотреть много всяких интересных рыб…
Боендал возмущенно уставился на Мюр.
— Ты же не будешь пытаться убедить меня в том, что в ваше королевство существует всего один вход? Не думаю, что воины, которых отправил к нам ваш король, возвращаясь домой, прыгали в это озеро, словно лягушки…
Мюр ухмыльнулась, обнажив ряд ровных белых зубов, и наконец убрала баночку с мазью в сумку.
— Нет, есть и другие. Через один из них мы вывели твоего брата и Тунгдила наружу, завязав им глаза. Но Геммиль не дал мне разрешения на то, чтобы показывать вам другой вход, поэтому придется вам нырять вместе со мной. Но в этом нет ничего страшного, верно?
— Тут она права, — проворчал Боиндил. — Ничего страшного, просто это отвратительно. У меня еще долго вода выходила из ушей, и я постоянно слышал мерзкий смех Эльрии.
— Но это доказательство того, что гном вовсе не обязательно утонет в любом водоеме, — заметил Тунгдил, пытаясь во всем видеть и хорошее.
Боендал помрачнел, и на его лбу залегли глубокие морщины. В лесу, раньше входившем в территории эльфийского Лезинтеиля, его настроение испортилось окончательно. А когда гномы прошли по заросшему высокими травами полю и увидели останки убитых собратьев, Боендал и вовсе загрустил.
Собрав трупы, гномы похоронили их под горой, чтобы души соплеменников обрели покой в Вечной Кузнице, радуясь огню в горне Враккаса.
Лишь с наступлением вечера они подошли к ступеням, ведущим к пруду. Каждый из гномов держал в руках гранитный камень из заброшенного святилища, чтобы быстрее пойти ко дну и попасть в королевство Свободных. Наконец они достигли края ступеней.
— Я первая. — Мюр подмигнула мрачному Боендалу и прыгнула в черную воду.
— Ну вот, она пропала, — проворчал гном. — А вы уверены, что мы…
— Ты сражался с Нод’онном и его чудовищами, братишка, а теперь испугался какого-то пруда? — Боиндил делал вид, будто совершенно не боится воды.
— Позволю себе напомнить, что сам ты очутился в этом пруду только потому, что тебя сюда швырнул альвийский бык, — улыбнулся Тунгдил.
— Ну и что? — отмахнулся Бешеный. — Больше мне подобная помощь не нужна. — С отвращением посмотрев на воду, он поморщился. — Проклятый пруд. Тут холодно и темно, — пожаловался он, отталкиваясь от края ступеней.
Послышался плеск, и гном пошел ко дну.
— Ну, значит, у меня не остается выбора, — сдался Боендал.
Набрав побольше воздуха в легкие, гном закрыл глаза и зажал пальцами нос. Наконец и он прыгнул вниз.
За ним последовал и Тунгдил. Воды пруда сомкнулись над его головой, уши заболели, а тяжелый камень, доспехи и оружие потащили его ко дну.
Златорукий услышал шум водопада, вывалился в подземное озеро, и волна выбросила его на берег. Кашляя и отплевываясь, гном поднялся на ноги. Братья усиленно сморкались, Мюр поправляла расстегнувшийся пояс.
— В первый и в последний раз прихожу в ваше королевство таким образом. — Боендал встряхнулся, словно пес. Вода ручьями текла с его одежды на пол. — Не скоро же все это высохнет, — проворчал он, отряхивая кольчугу. — И надеюсь, у вас есть хорошее машинное масло.
Пригладив мокрые волосы, Мюр улыбнулась.
— Мы найдем для вас подходящую одежду, — успокоила она гнома. — И масло.
