хотя и цели наших поездок отличаются. Зачем мне преследовать вас?
— Мой друг полагает, что ты шпион гномоненавистников. — Тунгдил внимательно следил за выражением лица Брамдаля.
— Будь это так, я давно уже обнажил бы оружие и перебил вас всех, — гном уселся на траву. — Конечно, я мог бы остаться и сделать вид, что нисколько не обижен вашими оскорблениями, а потом, когда вы уснете, я перерезал бы всем вам глотки, лишив Потаенную Страну ее лучших героев. Вы думаете, я на такое способен? — Он посмотрел на Лот-Ионана. — Я ничего не позабыл?
— Ты забыл сесть на своего коня и убраться отсюда! — буркнул Боиндил. — Уходи, палач. Тебе нет места за нашим костром.
— Вы даже не захотите выслушать, что сейчас творится в Златограде? Новости об этом я везу в лагерь вашего войска.
Тунгдил встал рядом с ним.
— Если тебе так хочется, расскажи об этом. Но потом тебе придется уехать. Или можешь уехать прямо сейчас. — Златорукий хотел отделаться от Третьего, так как опасался, что Боиндил не сможет долго держать себя в руках.
— Так ты решил отблагодарить меня за мою помощь? — огорчился Брамдаль. — Это же я привел тебя в королевство Свободных гномов, а теперь ты даже у костра мне не дашь погреться?
— Не даст, — Боиндил нависал над палачом, сжимая в руке вороний клюв. — И я не дам.
— Я мог бы догадаться, что вы не станете говорить со мной, — вздохнул Третий. — Это стало понятно еще при нашей прошлой встрече. — Он подошел к своему коню. — Златоград шлет деньги принцу Маллену, чтобы оплатить войско наемников. И оружие. В обмен на помощь Златоград обещает выгодные торговые условия в отношениях с Идомором. Свободные также собираются начать переговоры о торговле с крупнейшими городами Потаенной Страны. — Гном уселся в седло. — Могу предположить, что это начало новой дружбы. Знаете, никогда нельзя догадаться, сколько тебе удастся хранить былую дружбу.
Его лошадь поскакала на юго-восток, и гномы еще долго видели свет лампады, пока всадник не скрылся за каким-то из холмов.
— Ну наконец-то. — Боиндил удовлетворенно шлепнулся на свое место, вытащил из-за валуна вторую жареную тушку кролика и приступил к еде. Одного кролика ему было мало.
— Как это понимать? — удивленно спросил Родарио. — Свободные боятся, что гномьи племена передумают?
— Судя по всему, — Лот-Ионан покосился на Тунгдила. — У них есть причины так полагать?
— Нет. На переговорах я не заметил ничего, что свидетельствовало бы об ухудшении отношений между Свободными и клановыми гномами. Не знаю, зачем Свободным искать новых союзников. Да и раньше они как-то не особо стремились вступать в отношения с народами Потаенной Страны, — Златорукий присел на траву рядом с Зиркой. — Может быть, они знают что-то, о чем неизвестно нам?
— Завтра выясним, — Лот-Ионан подбросил дров в костер. Его знобило. — А пока что не стоит думать об этом. У нас есть проблемы поважнее. Предлагаю всем выспаться и хорошенько отдохнуть.
Года дежурила первой. Остальные улеглись у костра и уснули, и только Тунгдил еще долго думал о словах Брамдаля.
Тунгдил и его спутники остановились на холме. Перед ними раскинулся самый большой военный лагерь, когда-либо виденный на землях Потаенной Страны.
Зрелище было потрясающим.
Солдаты из человеческих королевств и Аландура окружили входы в подземное княжество орков, так что никто не мог пройти тут незамеченным. Собралось не менее семидесяти тысяч воинов, среди которых было много добровольцев. Солдаты были исполнены решимости уничтожить зло, победить Бессмертных и их коварные машины.
Зелень луга, поросшего сочной травой и невысокими деревьями, взрезала ров. У рва выставили часовых, которые могли при необходимости перебраться на противоположную сторону по узкому подвесному мосту.
Шатры гномов виднелись далеко за этой преградой. Часовой, встретивший Тунгдила и его друзей, сообщил, что гномьи отряды обшарили пещеры Тоборибора в поисках Бессмертных. Почти все кланы гномьих племен прислали сюда своих воинов. Стяги развевались на ветру. Немного в стороне от остальных шатров виднелись вымпелы пяти городов Свободных.
— Красота, правда? Злу не укрыться от нас, — с гордостью заявил Боиндил.
— Если зло притаилось в пещерах, конечно, — с сомнением протянул Лот-Ионан.
Тунгдил кивнул.
— Давайте выясним, как продвинулись наши солдаты в своих попытках уничтожить Бессмертных, — он сжал бока пони пятками.
Златорукий заметил, что шатры Свободных слишком далеко от лагеря остальных гномов. Очевидно, Брамдаль был прав.
Лот-Ионан ехал рядом с ним.
— Твои размышления принесли свои плоды или ты в таком же замешательстве, как и я?
— Боюсь, что мне не удалось разобраться в ситуации лучше, чем вам, — вздохнул Тунгдил. — Все зависит от дальнейшего поведения эльфов, а я не решаюсь его предсказать. — Он заставил себя отвернуться и не смотреть на стяги.
— Я тоже. Эсдалан не кажется мне лжецом, хотя я могу предположить много причин, по которым эльфы станут расстреливать своего собрата из луков. По крайней мере, хорошо, что мы оставили его в соседней деревне. Для начала я хочу посмотреть на все сам, — маг указал на шатер, над которым развевались штандарты Маллена. — Поедем к нему. Я полагаю, нам следует посвятить принца. После всего, что ты рассказывал, он, на мой взгляд, является достойным доверия правителем. Несмотря на то что он из рода Идо.
Наверное, Брамдаль все-таки сообщил об их прибытии, так как войско встретило Тунгдила и его спутников радостными возгласами и бряцаньем оружия по щитам. Воины кланялись вернувшемуся магу, у многих на глазах выступили слезы счастья.
Шум заставил Маллена выйти из шатра. На Идоморце был роскошный доспех предков, белокурые волосы разметались по плечам.
— Добро пожаловать, почтенный Лот-Ионан, — поклонился принц. — Рад приветствовать вас и ваших спутников, — Идо пожал руки Боиндилу и Родарио. — Брамдаль сообщил, что скоро вы присоединитесь к нашим воинам. Здесь собрались величайшие герои Потаенной Страны. Теперь мы сможем дать отпор Бессмертным. — Принц придержал перед гостями полог шатра. — Входите. Если вы не очень устали, я хотел бы побеседовать о том, чего нам удалось достичь за последние дни. — Маллен послал гонца к командующим отрядами гномов, а потом повернулся к Лот-Ионану. — Простите, что не оказываю вам должный прием, достойный вашего возвращения, однако, к сожалению, сейчас мы не можем терять время.
— Я прекрасно понимаю это, ваше высочество, — кивнул Лот-Ионан. — Есть дела и поважнее. А отпраздновать мое возвращение мы сможем и после победы.
Маг обратил внимание на крупный рисунок странного вида, изображенный на обратной стороне стяга.
— Это карта, — объяснил Маллен. — Заслуга гномов. Они измерили и нарисовали все пещеры и коридоры, в которых им удалось побывать, — принц указал на отмеченные синим места на карте. — Эта территория уже полностью контролируется ими. Гномы разбили в пещерах небольшой лагерь и воздвигли там укрепления.
— А Бессмертные вообще еще в пещерах? — осведомился маг, усаживаясь за стол.
Остальные последовали его примеру.
— По крайней мере, мы так думаем. Отряды гномов видели механических чудовищ. Я предполагаю, что эти монстры должны отвлекать нас от Бессмертных, и потому гномы решили продвигаться в те части подземелий, где чудовища не нападали на них. И догадка оказалась верна, — Маллен указал на закрашенный зеленым участок. — Вот здесь воины внезапно столкнулись с ожесточенным сопротивлением.
