красивее. Сейчас Эсдалан выглядел свежее и приятнее любого другого существа. Так же как и Рейялин.
В пустом зале постоялого двора среди отблесков свечей Маллен и Гандогар выслушали историю эльфа и удивленно переглянулись.
— Значит, я не зря не доверял Рейялин, — заявил принц. — Впрочем, я предпочел бы убедиться в их непогрешимости, чем услышать такое…
— Они убили своего князя. Это немыслимо! — Гандогар просто не мог поверить словам Эсдалана.
— Я полагаю, что ее воины способны на все, и потому заманил их в Тоборибор под предлогом военной помощи, — пояснил Тунгдил. — По-моему, лучше собрать их там, где расквартировано объединенное войско Потаенной Страны. Так они не смогут причинить нам много неприятностей.
— Речь шла о магии. — Маллен посмотрел на Лот-Ионана. — Вам что-то известно о магических способностях эльфов, почтенный волшебник?
— Немного. Эльфы, как и их темные сородичи, альвы, могут плести простейшие заклинания, связанные с самой их природой. Если мои книги не врут, то эльфы могут налагать чары на растения и использовать магию для создания произведений искусства. Лиутасил никогда не упоминал о том, что кто-то из его народа может пользоваться магией так, как это делаю я или другие волшебники.
— Возможно, так и есть. — Голос Эсдалана пьянил своей звонкой чистотой. — Эльфы Аландура никогда не обладали особыми способностями к магии, но другие наши собратья, к примеру эльфы Золотых Равнин, уничтоженные альвами, умели плести и другие чары. Я вспомнил об этом совсем недавно. Говорят, что некоторые из эльфов Золотых Равнин пережили нападение альвов и сбежали в Аландур.
Тунгдил заметил, что речь эльфа постепенно менялась, как и его голос. Это существо становилось все совершеннее, и гнома это раздражало.
— Это заставляет нас иначе смотреть на все. Мы не можем исключать того, что в ряды атаров встали и потомки магически одаренных эльфов. С другой стороны, возможно, эоил поделилась со своими сторонниками магическими знаниями, — подытожил Лот-Ионан. — Вот зачем им нужен бриллиант.
Гандогар, прищурившись, обернулся к магу.
— Не сочтите меня грубым, почтенный Лот-Ионан, но что случится, если вы или Дергард обретете силу, дарованную камнем? Какова будет эта сила?
— Если все обстоит именно так, как говорил мне Тунгдил, то эта сила будет… какое же слово выбрать? — Маг потеребил седую бороду. — Безгранична. Да. Эта сила будет безгранична. — Старик хитро улыбнулся. — Не волнуйтесь, Верховный король Гандогар. Сила волшебного камня не прельщает меня, как и Дергарда. У нас есть источник, который даст почти то же самое, так что для нас бриллиант не имеет особого значения. Кроме того, ни я, ни он не стремимся к злу.
— Вы уверены? — Гандогар скрылся за прилавком и достал из-под стола трактирщика бутылку вина. — Дергард был учеником Нудина. Мы не знаем, что это за маг.
— Не забывайте! Обстоятельства! — вступился за юного мага Лот-Ионан. — Нет никакого демона, который попытался бы поработить его душу. Наши враги могущественны, но на этот раз это существа из плоти и крови. А значит, их можно убить. — Потянувшись за стаканом, маг вдруг покачнулся.
Острая боль пронзила его спину, в глазах помутнело… и тут ему показалось, что у двери кто-то стоит. Какое знакомое лицо…
— Нудин? — охнул он.
— Почтенный Лот-Ионан, что с вами? — Лицо постепенно приобрело очертания, и маг узнал своего приемного сына. — Вам опять плохо?
Покачав головой, волшебник залпом выпил вино и налил еще.
— Вероятно, в моем теле сохранились следы камня, — задумчиво протянул он. — Они влияют на мой рассудок, и я вижу то, чего нет на самом деле. — Лот-Ионан прошел в темный угол рядом с дверью, где, как ему показалось, он заметил старого друга.
Но там ничего не было. И волшебника это успокоило.
— Почтенный Лот-Ионан, так что же с вами? — повторил Тунгдил.
— Ничего. Нужно просто размять ноги. Очень болит спина. Пока я был статуей, как-то этого не замечал, — улыбнулся старик, возвращаясь к остальным. — Так что же нам делать с эльфами? — Лот- Ионана зазнобило. — Потребуем у них объяснений и послушаем, как они будут оправдываться? Или вначале займемся Бессмертными?
— Я полагаю, что не следует откладывать разговор с княгиней, — заявил Маллен. — Только представьте, что случится, если во время боя с альвами и их механическими чудовищами эльфы стащат бриллиант и, обретя магическую силу, начнут творить немыслимое. Да, они победят зло, в этом я не сомневаюсь. — Он обвел глазами всех присутствующих. — Но не думаю, что после этого мы сможем поговорить с ними. Я хочу, чтобы во время боя Рейялин осталась среди нас. Как залог того, что эльфы не предадут нас.
— Хороший план. Если эльфы на это согласятся, конечно, — заметил Лот-Ионан, потирая уставшие глаза, только что сыгравшие с ним злую шутку.
— Ну что ж, полагаю, принц Маллен высказал то, о чем мы все думаем. Если эльфы откажутся, то сразу станет ясно, что они ведут нечестную игру. — Эсдалан пригладил волосы. — Я предлагаю сразу устранить опасность и взять под арест тех эльфов, которые находятся в Тобориборе.
— Давайте возьмем с собой Эсдалана и попросим его выступить завтра перед советом, — предложил Тунгдил. — А потом посмотрим, как отреагируют эльфы.
— Мы не должны забывать еще кое о чем. Нас тут немного, и все мы готовы поверить барону, потому что сами сталкивались с атарами. — Маллен повернулся к эльфу. — Но вам следует быть готовым к тому, что завтра вас не станут слушать так уж охотно. Король Нат, правитель Табаина, и королева Изика поддерживают Рейялин и вряд ли примут нашу сторону.
Эсдалан величественно кивнул. Казалось, что он король, который сейчас выслушивает советы подданных.
— Я благодарю вас за предупреждение, принц Маллен. Но я глубоко убежден в том, что завтра смогу пролить свет правды на происходящее, чтобы правители Потаенной Страны познали истину. Пускай это будет стоить мне жизни.
— Жизни? — обескуражено переспросил Гандогар. — Нам нужно оставаться осторожными. Мне не хотелось бы, чтобы вы заходили настолько далеко, ведь мы не можем позволить себе потерять последнего здравомыслящего эльфа Аландура.
— Угроза неотвратима, — стоял на своем Эсдалан. — Я хорошо знаю Рейялин. Мои слова раздразнят ее, и в какой-то момент она больше не сможет держать себя в руках. — Эльф опустил ладонь на руку Тунгдила. — Я обязан это сделать ради вас и Потаенной Страны. Ситалия сохранила мне жизнь, прислав гнома мне в помощь. Я принимаю волю богини. Наши народы должны вместе выступить против тех, кто ведет эльфов к погибели.
— Враккас да благословит наш союз, заключенный в сих стенах. — Гандогар торжественно обвел взглядом всех присутствующих. — Давайте же помолимся нашим богам, чтобы они благоволили к нам и ниспослали нам помощь в деяниях наших.
Верховный король опустил ладонь на центр стола, и Эсдалан накрыл его руку своей. Их примеру последовали и Маллен, и Тунгдил, и Лот-Ионан.
— Пускай же все у нас получится, — прошептал маг.
Тунгдил плохо спал той ночью.
Ему снились Балиндис и Зирка. Сон был путаным и суматошным, и утром гном смог вспомнить только смутные обрывки. Его любимые дрались друг с другом за него? Или, наоборот, сражались с ним? В конце Зирка всадила ему в сердце кинжал…
Гном проснулся с пением птиц, вскинувшись на постели. В груди разлилась тягучая боль, словно подтверждая истинность сновидения.
— Настоящий кошмар, — вздохнул Златорукий, потирая саднящее место.
Выкупавшись, он переоделся в чистое и натянул доспех. Лицо, отражавшееся в серебряном зеркале,
