— Эоилы защитят нас. Они возвращаются. Знамения в их храмах говорят о том…
— Они возвращаются? Что ж, тогда я встречу их и уничтожу. Вот только ты этого уже не увидишь, княгиня.
В одном из коридоров послышались чьи-то хриплые низкие голоса. Еще один отряд подземышей. Раны альва саднило, тело ослабело. «Нужно отступать. Сейчас их слишком много». Нагзор спрятал бриллиант и меч, рукоять второго клинка он перехватил обеими руками. «И эоилы больше не увидят своих драгоценных эльфов. Этого народишки не останется в Потаенной Стране».
Меч точным ударом разрубил тело Рейялин на две части, войдя в левое плечо и выйдя из правого бедра. Клинок взрезал даже орочьи кости на полу. К сожалению, эльфийскую княгиню постигла быстрая смерть. Нагзор предпочел бы забрать Рейялин с собой и пытать ее до скончания века, используя ее тело как мольберт для красок.
«Возлюбленная сестра моя». Он преклонил колени перед головой Нагзар Инасты, протянул руку… и замер. Бессмертный не мог заставить себя в последний раз посмотреть на черты любимой. Один взгляд — и горе убило бы его.
Не глядя Нагзар в лицо, альв погладил ее длинные черные волосы и срезал прядку. Зажав волосы сестры в окровавленной латной перчатке, он вскочил и помчался в туннель со всех ног, насколько ему только позволяли раны.
Пред ним предстала смерть.
Смерть хотела напугать Тунгдила, приняв форму одного из самых ужасных порождений Тиона, того самого альва, которого гном уже видел на острове Фургаса.
Смерть величаво подошла к павшему в бою, сжимая тяжелой латной перчаткой древко тонкого копья, венчавшегося длинным лезвием. Вторая рука плетью свисала вдоль стройного обнаженного тела, прикрытого лишь стальными пластинами.
Гном заглянул в черные глазницы альва.
— Ты не умрешь, Тунгдил Златорукий, — мягко сказала смерть, склоняясь к нему. Длинные черные волосы обрамляли узкое прекрасное лицо, помеченное печатью жестокости. Правая рука опустилась на грудь гнома. — Ты мне нужен.
Альвийские символы на доспехах и оружии загорелись зеленым, тело Тунгдила заполонило тепло, способное побороть предсмертный озноб. Сердце натужно забилось в груди, кровь застучала в ушах.
— Нагзору Инасты удалось сбежать. Он забрал бриллиант, который вы искали, — звонким голосом заявила смерть. — Он вернется на остров и найдет проход, созданный Фургасом. Магистр почти завершил работу, когда вы убили его. Если Нагзор Инасты доберется туда и достроит туннель, ему удастся сбежать в Потусторонние Земли. И вы навсегда потеряете камень. — Смерть выпрямилась. — Нагзор Инасты вернется с войском, какого еще не видела Потаенная Страна. Ни вы, ни эти орки-чужеземцы не сможете удержать их.
Тунгдил открыл рот, но у него не было сил на то, чтобы промолвить хоть слово.
Смерть отвернулась.
— Задержи его и его ужасных сыновей, Тунгдил Златорукий. — Альв отступил в тень.
Тунгдил попытался поднять голову, но в его глазе яркой вспышкой загорелась боль, и гном потерял сознание…
«Однажды к гному пришла смерть. Она хотела забрать его, но гном крепко уперся башмаками в скалу, на которой стоял, набычился и сказал смерти: „Нет!“ И смерть отступила».
Тунгдил знал эту народную мудрость из южной части королевства Сангреин. А еще он узнал голос говорившего. Златорукий попытался открыть глаза, но лишь правый глаз повиновался ему. В левом по- прежнему горела боль.
— Вот видите! Нет, ну вы видите? — ликовал Родарио. — Я же говорил! Говорил! Враккас не допустит, чтобы погиб последний герой Потаенной Страны, способный спасти свою родину от гибели! Преклоняю голову пред вашим мастерством, почтенный Лот-Ионан!
Сперва Тунгдил видел лишь какие-то смутные отблески, но потом взор его прояснился, и он сумел различить лица Невероятного, Зирки и Лот-Ионана.
— Где я? — прохрипел Златорукий, поднимая руку к левому глазу.
Маг перехватил его запястье.
— Нет, Тунгдил. Не надо.
— Эта стрела… — Родарио показал ему окровавленное древко. — Мы вытащили ее из твоей головы. Лот-Ионан подоспел как раз вовремя и сумел спасти тебя от смерти. Благодари его и богов за то, что они позволили тебе выжить.
— Но я не сумел спасти твой глаз, — удрученно пробормотал волшебник.
И тут на Тунгдила нахлынули воспоминания.
При помощи друзей он приподнялся на лежанке. Только сейчас Златорукий почувствовал, что левую глазницу закрывает повязка.
— Осторожно! — предупредила его Зирка. — Ты только что стоял одной ногой в Вечной Кузнице твоего бога.
Они по-прежнему находились в пещере, но сейчас здесь расположилась сотня гномов, заботившихся о раненых.
— А как Боиндил и Года? — Тунгдил оперся на руку подземной.
— Мы отнесли их в ближайший лагерь, — сообщил Родарио.
— Я спросил, как они!
— Живы. Рана Годы не опасна для жизни, а вот нашему другу его буйный нрав не пошел на пользу. Ваши целители говорят, что лишь через пару дней станет ясно, выживет ли он. — Лицедей подрастерял свою неизменную беспечность. — Я никогда бы не поверил в то, что эльфы на такое способны.
Сжав кулаки, Тунгдил покосился на запекшуюся кровь на его коже и одежде. Эта кровь была чужой…
— Не эльфы, — поправил он приятеля, хотя сейчас провести грань между ними было не так уж и легко. — Атары. Эсдалан непричастен к этому безумию.
Гном увидел обезглавленное тело альвийки, небрежно сброшенное с алтаря, и ее голову, валявшуюся в двух метрах от шеи. Лицо закрывали длинные черные волосы.
Зирка заметила его взгляд.
— Эльфы успели убить ее еще до встречи с Бессмертным. — Гномка указала налево.
Пол был усеян окровавленными телами эльфийских воинов, разрубленных точными смертоносными ударами. Была среди них и Рейялин. Сила бриллианта не спасла ее.
— Мы перекрыли выход из пещер, но…
Тунгдил отмахнулся.
— Это бессмысленно. Он и его сыновья сейчас направляются в Вейурн.
— К источнику? Но зачем альву магический источник, если он и так завладел волшебным бриллиантом? — опешил Родарио. — С другой стороны, раз он решил спасаться бегством, значит, Бессмертный еще не придумал заклинания, которое передало бы ему силу камня.
Тунгдил потерял Огненный Клинок. Гном долго искал его, но так и не нашел. Никто из разместившихся в пещере солдат не знал, куда пропал волшебный топор. Златорукий предположил, что Бессмертный забрал его, так как смерть ушла отсюда с пустыми руками. Что ж, теперь была еще одна причина для того, чтобы преследовать альва.
— Я знаю зачем. Дело в том, что… Третьи начали строить проход в Потусторонние Земли, — поведал им Тунгдил. Он решил не называть имени магистра, так как до сих пор не верил словам Вельтаги. Не мог Фургас оказаться замешан во всем этом. — Они хотели тайно построить туннель, чтобы орды порождений Тиона могли незамеченными пробраться в Потаенную Страну. Проход почти готов.
Остальные ошеломленно уставились на него. На их лицах читались не только удивление, но и немой
