упрек — друзья не могли понять, почему слышат об этом в первый раз.
— Вельтага рассказала мне об этом во время боя, — пояснил Тунгдил. — Но тогда ее слова о проходе в Потусторонние Земли показались мне не такими важными, ведь работа так и не была доведена до конца, а нам нужно было заниматься бриллиантом.
— А откуда ты знаешь, что Бессмертный направился именно туда? — Родарио ущипнул себя за бородку. — Не хочу показаться подозрительным, но мне просто интересно. Они что, рассказали тебе, куда идут?
— Да, — солгал гном. — Бессмертный рассказал мне об этом, так как он думал, что я не выживу после такого ранения. Наверное, он хотел, чтобы я умер в отчаянии. — Тунгдил решительно посмотрел на своих друзей. — Они направляются в Вейурн. Мы должны догнать их до того, как об этом прознают эльфы и сами пустятся в погоню. — Златорукий пошевелил пальцами, и засохшая эльфийская кровь бурыми хлопьями посыпалась на пол. Больше всего Златорукому сейчас хотелось залезть в бадью с горячей водой, чтобы смыть с себя всю эту грязь.
— Сейчас у нас другие заботы, — Лот-Ионан приказал запрячь двух пони в узкую тележку. Такие повозки использовались в подземельях, уже проверенных отрядами гномов, чтобы избавить солдат от длительных переходов. На тележке можно было выбраться на поверхность за полдня. — До нас дошло известие о том, что на два отряда, которым Рейялин приказала явиться сюда, по дороге было совершено нападение. Все эльфы убиты.
— Убариу?
— Нет. Твой народ, — с упреком протянул Родарио. — Некий Гинсгар Милосердный из племени Первого призвал гномов к мести за смерть Верховного короля. Он повел свое войско в Аландур. По слухам, к нему присоединилось множество добровольцев из других племен. Атары посеяли ветер, а теперь пожинают бурю.
Все заняли место на повозке, и пони тронулся с места.
— Не хочу пророчить беду, Тунгдил, но, если вы не будете бдительны и этому Гинсгару удастся воплотить задуманное, у вас вскоре появится новый Верховный король, да такой, что ни почтенной Ксамтис, ни остальным правителям племен не придется собираться для церемонии избрания, — заметил Родарио.
— Я согласен с тобой, — кивнул Лот-Ионан. — И плохо дело, если гномов поведет Верховный король, избравший своей возлюбленной войну. Кто знает, может, он решит направить клинки своих солдат на Свободных, о которых ты говорил мне? Или на Третьих?
Слишком многое навалилось на Тунгдила. Глаз — вернее, то, что от него осталось — болел, лучший друг мог погибнуть, бриллиант и Огненный Клинок были утеряны. А теперь еще и открытая война с Аландуром…
— Оставьте его в покое, — потребовала Зирка, увидев выражение лица Златорукого. — Дайте Тунгдилу поспать. — Гномка уложила его голову себе на колени.
Устало прислонившись к любимой, Тунгдил подумал о том, как хорошо было бы проснуться и обнаружить, что все так же, как было раньше. Намного раньше, когда он был всего лишь кузнецом в доме мага…
Но Враккас не откликнулся на его молитвы и не обратил поток времени вспять, не позволил Златорукому избрать себе другую судьбу.
Гном проснулся. Над ним простиралось вечернее небо, уже вечерело, но солнце еще не село и здорово припекало. Светило чувствовало, что близится осень, и щедро делилось теплом, зная, что вскоре наступят морозы.
Тунгдилу уже стало получше и он смог проведать Бешеного. Года сидела на табурете у лежанки учителя. Глаза девушки покраснели, на ладонях остались глубокие вмятины от ногтей.
Глядя на нее, Златорукий все понял. Больших доказательств любви Годы к Боиндилу гному не требовалось.
Вид раненого друга всколыхнул в его памяти воспоминания об ужасной смерти Боендала, брата- близнеца Бешеного.
— Враккас, смилуйся над своим верным слугою, — взмолился он, опуская ладонь на спину Третьей. — Года, прости мне мои грубые слова, прости недоверие к тебе. Больше у меня нет сомнений в твоей честности.
Подняв голову, гномка посмотрела на Тунгдила и разрыдалась.
— Я так боюсь, что он умрет. Бредятина, правда? — всхлипнула она. — Я пришла к нему, мечтая о его смерти. Я хотела убить его ради Занды. — Давно скрываемые чувства овладели ее рассудком, и Года больше не могла притворяться. — А теперь он близок к смерти, и, хотя я так желала этого, теперь для меня нет ничего ужаснее. — Плача, гномка погладила Боиндила по руке и понурилась.
Златорукий украдкой отер слезу, скатившуюся ему в бороду.
— Враккас не заберет его в Вечную Кузницу. — Гном сжал пальцы на ее плече. — Я видел саму смерть в пещере. Мы говорили с ней, но она не сказала мне, что хочет прийти к Боиндилу.
— Спасибо, что поддержал меня. — Года слабо улыбнулась. — Ты не удивлен моими словами?
— Нет. Балиндис рассказала мне о вашем разговоре. Я никогда не верил в то, что ты способна на коварное убийство. — Златорукий направился к выходу. — И боялся лишь, что ты узнаешь наши тайны. Но я был неправ и теперь понимаю это, — Тунгдил указал на друга. — Когда он проснется, меня, Зирки, Родарио и Лот-Ионана тут уже не будет. Оставайся с ним. Следи за тем, чтобы Боиндил не вскочил сразу же, а подольше оставался в постели, и передай ему, что он понадобится мне, когда я отправлюсь в Потусторонние Земли. — Увидев ее испуганное лицо, гном ободряюще улыбнулся. — Я просто хочу, чтобы Бешеный поехал со мной. Я не заберу его у тебя навсегда. Последнее путешествие, не более того. Боиндил больше, чем кто- либо, заслужил право обрести спутницу жизни.
Года опустила лоб на ладонь Боиндила, закрыла глаза и взмолилась Враккасу о спасении любимого. Раньше она так молилась только об одном: об отмщении Занды Отважной.
— О Враккас, что ты потребуешь от меня, чтобы твой герой Боиндил выжил? — печально прошептала она. — Я больше не хочу его смерти! Услышь меня, о создатель всех гномов! Оставь его в живых, возьми меня вместо него.
— Этого Враккас не допустит, — тихо прохрипел Боиндил, сжимая ее руку. — Ты должна жить, Года.
Распахнув глаза, девушка едва подавила радостный вздох.
— Учитель! — выдохнула она и тут же осеклась, не зная, давно ли Бешеный пришел в себя. Ее щеки залились краской стыда, и Года попыталась высвободить руку, но тщетно.
— Ты действительно хотела убить меня? — От слабости гном говорил очень медленно. Года всхлипнула. — Нет, не плачь… Я понимаю, почему ты желала моей смерти. И поверь, было время, когда я и сам был готов удавить тебя собственными руками. — Равнорукий сглотнул. — Видит Враккас, сколько ночей я не спал, укоряя себя в смерти Занды. — Я убил прекрасную гномку. И уже не в первый раз, — заставив себя отринуть сомненья, Боиндил рассказал Годе о своем давнем горе. Он хотел, чтобы между ними не было тайн. — Ее звали Смеральда. Она была чуть моложе тебя. Мы очень любили друг друга, но беда разрушила нашу любовь. Впав в боевое бешенство, я зарубил Смеральду во время битвы у Высоких Врат. — По щекам гнома потекли слезы. — В безумии своем я принял ее за чудовище… — Запнувшись, гном помолчал. Прошло какое-то время, прежде чем он собрался с духом. — С тех пор я не верил в то, что смогу найти гномку, которая полюбит меня. Гномку, которая готова будет стать моей спутницей жизни. Но потом появилась ты. — Бешеный вздохнул. — Я понимаю, что мы не можем быть вместе. Моя вина перед тобой слишком велика.
Года пересела к нему на лежанку.
— Я вижу боль в твоих глазах, учитель, и то боль не тела, но души. Я знаю, что ты раскаиваешься в том, что совершил, и нет гнома в Потаенной Стране искреннее тебя. — Третья не отпускала его руку. — Я не хотела любить тебя, пускай ты и завоевал мое сердце. Я ругалась, когда ты заставлял меня тренироваться, но с каждым твоим упреком ты нравился мне все больше и больше, пускай я и не готова была признать это. Я запрещала себе любить гнома, убившего Занду, и скрывала свои чувства под личиной презрения и неприязни. Вплоть до этого самого дня, когда я думала, что потеряю тебя. — Ее плечи сотрясались от
