– У вас поступают в университет в восемнадцать лет и учатся четыре года. Мы становимся студентами в шестнадцать лет, а заканчиваем обучение в двадцать четыре. Но мы не только учимся, мы еще и работаем. Я вот уже два года изучаю биологию и работаю медсестрой. И потому я не так несмышлена, как кажется. Я уже довольно опытная сиделка.
– Что я могу подтвердить лично, – сказал мистер Баху.
По выражению лица этого весьма искушенного монаха можно было понять, что мисс Радха, помимо высокой профессиональной квалификации, обладает также первоклассной талией, первоклассными бедрами и первоклассным бюстом. Однако было ясно и то, что обладательница всех этих достоинств пренебрегла обожанием галантного Савонаролы. Но посол, не теряя надежды, вновь перешел в наступление.
Юная сиделка зажгла спиртовку и, пока кипятился шприц, измерила, пациенту температуру.
– Девяносто девять и две десятых.
– Это значит, что меня отсюда выставят? – поинтересовался мистер Баху.
– Если только пациент этого пожелает.
– Тогда оставайтесь, – сказал Уилл.
Сделав больному укол, маленькая сиделка достала из сумки пузырек с зеленоватой жидкостью. Наполнив наполовину стакан водой, она влила туда столовую ложку лекарства и разболтала.
– Выпейте-ка вот это, – велела она.
По виду смесь напоминала травяной отвар, наподобие тех, что ревнители здоровья пьют вместо чая.
– Что это? – осведомился Уилл.
Девушка объяснила, что это – экстракт травы, растущей в горах и по свойствам близкий к валериане. Успокаивает, но не действует как снотворное.
– Мы даем его выздоравливающим, – сказала Радха. – Его назначают также душевнобольным,
– Так кто же я, по-вашему, душевнобольной или выздоравливающий?
– И то, и другое, – не колеблясь, ответила девушка. Уилл рассмеялся.
– Вот что значит напрашиваться на комплименты.
– Я не хотела обидеть вас, – заверила его Радха. – Просто еще не встречался человек оттуда, который был бы душевно здоров.
– Включая посла?
– А как вы думаете? – ответила она вопросом на вопрос. Уилл переадресовал его послу.
– Вы в этом деле знаток, – сказал он.
– Решайте это между собой, – предложила юная сиделка. – А я пойду и приготовлю ленч для пациента.
Мистер Баху поглядел ей вслед; приподняв левую бровь, он выронил монокль и принялся полировать линзы носовым платком.
– У вас свое отклонение от нормы, – сказал он Уиллу, – а у меня свое. Вы шизоид – разве не так? А я параноик. Оба мы – жертва чумы двадцатого века; но, в данном случае, это – не Черная Смерть, а Серая Жизнь. Вас когда-нибудь привлекала власть? – спросил он, помолчав.
– Нет, никогда. – Уилл решительно покачал головой. – Можно ли достигнуть власти, не предав себя?
– И, опасаясь предать себя, вы отказывались от удовольствия помыкать другими людьми?
– Да, страх перевешивал стремление к удовольствию.
– Но хоть однажды вы испытали соблазн?
– Нет, никогда. Они помолчали. Наконец Уилл, переменив тон, сказал:
– Давайте вернемся к делу.
– Да, к делу, – повторил господин Баху. – Что вы мне скажете о лорде Альдехайде?
– Рани уже упоминала его редкостную щедрость.
– Меня не интересуют его добродетели. Насколько он умен, вот что меня занимает.
– Достаточно, чтобы понимать: ничего не делается задаром.
– Прекрасно, – сказал мистер Баху. – Тогда передайте ему от меня, что сведущим людям, стоящим у рычагов власти, следует платить примерно вдесятеро больше, чем вам.
– Я напишу ему об этом в письме.
– Напишите сегодня же, – посоветовал мистер Баху. – Завтра вечером из Шивапурама вылетает самолет, а следующего придется ждать целую неделю.
– Спасибо, что предупредили, – ответил Уилл. – А теперь, поскольку ее высочество и этот невыносимый юнец удалились, поговорим о другом искушении. Что вы скажете о сексе?
Мистер Баху замахал перед лицом костлявой коричневой рукой, словно пытаясь отогнать тучу насекомых.
– Телесный зуд, довольно досадный; унизительнейшее раздражение плоти. Но умный человек всегда способен справиться с ним.
