— Никогда не вставай между человеком и его судьбой, — изрекла Кристин с роскошным ковбойским акцентом.
— Non omnis moriar, — парировал Скай.
— Весь я не умру, — произнесли они в один голос.
Вместо двух часов поход занял все пять. Сначала путь показался легким, но стоило дойти до перекрестка, отмеченного в дневнике Сигурда, как начались трудности. Тропа, согласно карте уходившая в лес, вскоре привела их в небольшую лощину, где теснились крытые травой хижины с заколоченными окнами. Людей странники не обнаружили, зато очутились посреди стада коров, которые тут же попытались умыть их длинными языками.
Вернувшись к развилке, Скай и Кристин потратили битый час на поиски другой дороги, а найдя ее, едва сдержали досаду — узкую колею с трудом удавалось разглядеть. Уходя вверх, она вилась между деревьями, порой растущими так тесно, что брату с сестрой приходилось снимать рюкзаки, чтобы протиснуться между стволами. Впрочем, через какое-то время проход стал пошире, крутой подъем закончился, а дубы с ясенями уступили место березняку.
Чем выше поднимались Скай с Кристин, тем плотнее их обступали серебристые стволы. Это было им на руку — хотя норвежская ночь и не погрузила окрестности в полную тьму, разбирать дорогу становилось все труднее. Белая кора, клочьями свисающая с деревьев, мерцала в полумраке. Они стояли стеной по обе стороны тропинки. Наступило утро, но все осталось по-прежнему — только чуть прояснилось серое небо. И все же к тому времени, как брат с сестрой вышли на опушку, уже совсем рассвело. Перед путниками возвышался небольшой скалистый холм, окруженный зеленым морем папоротников.
— Айда? — Скай кивнул на вершину.
— Ты первый, — проворчала Кристин.
Пять минут спустя они стояли на вершине рядом с огромным камнем, похожим на перевернутый утюг. Скай опустил на него рюкзак, достал бутыль и протянул кузине. Пока Кристин пила, он осмотрелся.
В дальнем конце долины высилась заснеженная гора или ледник, чьи пологие склоны простирались до подножия холма, на который они только что взобрались. Справа, примерно километром дальше, Скай увидел еще один пригорок, а слева — новую равнину. Складка породы у них под ногами напоминала каменную пряжку на поясе из папоротника; к зеленой поляне внизу со всех сторон подступал лес.
Глотнув воды, Кристин оживилась.
— Смотри, — сказала она, — это место отмечено кружком на карте Сигурда. Только нам надо вон туда, а значит, придется выбирать.
Скай проследил за рукой сестры: по меньшей мере четыре тропинки светлыми нитями прорезали папоротниковые заросли и исчезали в лесной чаще. Все они уходили в нужном направлении. Лишь одна приведет к цели.
— Предлагаю поспать. — Кристин устало растянулась на плоском камне. — Или, может, обернешься ястребом и слетаешь к Сигурду за советом?
Прикрыв глаза, она ткнула большим пальцем туда, где, согласно дневнику, находилась хижина. Пробираясь через лес, путники то и дело слышали кукушку; теперь птица вновь подала голос откуда-то снизу, будто дразнилась.
— Очень смешно, — проворчал Скай, сердито глянув на кузину, удобно устроившуюся на скальном выступе.
Конечно, они смертельно устали, и пара часов отдыха не повредит. Но все же он не мог отделаться от чувства, что цель совсем рядом, всего в паре шагов. К тому же глупо валяться на камнях, если неподалеку ждет хижина с деревянным полом, на котором можно расположиться с гораздо большим комфортом.
Скай нерешительно расстегнул ремень походного рюкзака, и тут его взгляд упал на скалу за спиной Кристин. Небрежно высеченные линии — такие же, как на могиле Сигурда, — складывались в руну из заветного расклада.
— Отала, — выдохнул Скай, — символ предков, вызывающий мертвых. Прямо у тебя над головой.
— Отстань, — буркнула в ответ Кристин, но все же открыла глаза и недоверчиво воззрилась на каменную стену.
Увиденное заставило ее подскочить.
— Ну и ну…
Заостренная вершина руны отчетливо указывала на среднюю тропинку, которая ныряла из папоротников в густую березовую рощу, а полкилометра спустя выходила на очередную зеленую прогалину и поднималась вверх, в скалы.
— Судя по карте, хижина в лесу?
Кристин кивнула.
— Значит, мы у цели! — Скай снова застегнул ремень. — Пошли, тут минут десять ходьбы.
Он чуть ли не бегом кинулся к дорожке, устланной сухими листьями. Кристин с досадливым стоном подняла рюкзак и потащилась следом. Скай вдруг остановился.
— Помнишь заброшенные домики там внизу, в долине?
— И что?
— Наверное, в хижине Сигурда тоже никто не живет — до нее ведь еще труднее добираться.
— К чему ты клонишь?
— Тогда мы останемся там на несколько дней. Что бы дедушка ни спрятал перед смертью, найти это вряд ли проще, чем тайник в крышке сундука. А так у нас будет время на поиски.
Кристин вздохнула.
— Я взяла с собой консервы и немного макарон. Хватит на два-три дня голодного существования. Конечно, если мы найдем воду и дрова. Слушай, ты не мог бы идти помедленнее?
Воодушевленный согласием сестры, Скай невольно прибавил шагу, так что Кристин едва за ним поспевала. Всю его усталость как рукой сняло: разгадка так близко! Скоро он найдет ответ на все вопросы, которые принес в своем чреве морской сундук, положит конец мучительному ожиданию. К тому же Скай впервые в жизни ощутил себя на родине, как будто он вырос среди этих гор. Скитания по Англии, съемные дома, постоянные переходы из одной школы в другую — все это отступило в прошлое. Здесь, в чужой стране, посреди глухого леса, он вдруг почувствовал, что вернулся домой.
— Видишь? Давай быстрее! — крикнул он через плечо.
Кристин безнадежно отстала, а между тем впереди, среди древесных стволов замаячил темный силуэт строения.
Скай всегда быстро бегал и поэтому оказался у дверей хижины на целую минуту раньше кузины. Пока та, отдуваясь, догоняла его, Скай успел все как следует рассмотреть. Торфяная крыша поросла высокой, по колено, травой. Бревенчатые стены пропитаны черной смолой — таким не страшна непогода. Из зарослей торчит круглая каменная труба, из которой… идет дым.
Наконец появилась Кристин.
— Почему ты остановился? — удивилась она, хватая ртом воздух.
Скай прижал палец к губам, потом указал наверх — девушка осеклась. Они постояли молча, пытаясь отдышаться и унять бешеный стук в груди.
— Что будем делать? — шепнула Кристин.
— Не знаю, — взволнованно прошипел Скай.
— Давай хотя бы постучимся.
Скай не шелохнулся, и сестра добавила:
— Может, это вовсе не та хижина.
— Это она. Я точно знаю.
— Моя мама всегда стучится в дома, где жила раньше, и просит разрешения войти. Хозяева обычно не возражают.
Скай отрицательно покачал головой.
— Тот, кто живет здесь, может быть против. Отшельникам вряд ли по душе незваные гости. Кстати, который час?
Кристин полезла в карман за телефоном.
