кровавым, из «дома криков» будут слышаться все более громкие крики. А худшими будем мы сами, потому что нам было обо всем известно, но мы палец о палец не ударили, черт побери. И второй вариант – стереть Фивы с лица земли. Если мыслить реально, существуют только эти два варианта.
– Вы собираетесь переправить свой отряд вверх по реке? – спросил мистер Тругуд. – Или через лес? Мне кажется, в обоих случаях вас без труда обнаружат и нападение не будет внезапным. Однако, имея в распоряжении лишь семерых человек, вам обязательно будет необходима внезапность. Я не представляю себе...
– Я смогу обеспечить внезапность. Я знаю один способ. Еще никто не додумывался до чего-либо подобного.
Он посвятил Сэма и мистера Тругуда в свой план.
– Когда? – спросил Тругуд.
– Сейчас со дня на день будет новолуние. Я хочу сделать все в следующее новолуние. Все должно быть сделано быстро, с участием хороших людей. Если я без промедления отправлюсь в путь и применю весь свой дар красноречия, мне удастся все устроить достаточно быстро.
Выслушав его, Сэм пришел к выводу, что этот план осуществим.
– Эрл, я вижу, ты настроен очень решительно.
– Да, мистер Сэм.
– А если я отвечу «нет» и скажу, что должен выдать тебя властям?
– Делайте то, что вы считаете нужным, а я буду делать то, что считаю нужным я.
– Ваш друг сможет осуществить задуманное? – обратился к Сэму Тругуд.
– Мистер Тругуд, если Эрл говорит, что может, значит, он действительно может, – ответил тот.
– Мистер Сэм, вы с нами?
Сэм ответил не сразу. Наконец он определился с тем, что должен сказать. Первыми же своими словами Сэм показал, что он остается служителем закона.
– Я не могу пойти против закона, – сказал он. – Но вы утверждаете, что не пойдете против высшего закона.
– Вы совершенно правы, сэр.
– Ну хорошо. В таком случае мне остается сказать следующее: Эрл, я не могу принять решение за один вечер. Я знаю, что ты должен начать подготовку. Ты займешься этим независимо от того, что я скажу. Поэтому я буду обдумывать, изучать, пытаться проникнуть в эту тайну, замкнусь в ее гносеологии. Прошу простить за высокопарные слова, однако именно таким путем я должен пойти. Если я приду к заключению, что не смогу поддержать тебя, Эрл, можешь быть уверен: я сам скажу тебе об этом. Если дело дойдет до этого, я обращусь к властям. Возможно, я окажусь в ситуации, когда у меня, по моему разумению, не останется выбора. Однако я честно предупрежу тебя об этом, глядя глаза в глаза.
– Что ж, достаточно справедливо, – заметил Эрл.
– А пока, надеюсь, ты простишь меня, если я не буду оттачивать мастерство владения огнестрельным оружием. Как я уже сказал, я обязательно разузнаю что-нибудь еще о Фивах. Я уже начал эту работу и, верный своему решению, буду ее продолжать. Это тоже достаточно справедливо?
– Достаточно справедливо, – подтвердил Эрл.
– Мне бы хотелось, чтобы вы с чистым сердцем присоединились к нам, – подвел итог Дейвис Тругуд. – Однако я с уважением отношусь к вашей искренности. Что касается меня, я знаю, что мне делать. Моя сторона финансовая. Нельзя вести войну без денег.
Глава 36
Стояла прохладная тишина последних предрассветных минут, и в этой серой мгле, которая только начинала светлеть на востоке, Эрл сидел за столиком на огневом рубеже стрельбища, наслаждаясь сигаретой. Он пришел рано, но он и собирался прийти рано.
Вокруг возвышались величественные горы штата Айдахо, однако Эрлу они до сих пор не были видны. Наконец в полной тишине послышался шум приближающегося автомобиля, который взбирался вверх по усыпанной шлаком дороге к стрельбищу.
Эрл проследил взглядом, как горбатый «крайслер» довоенных годов остановился рядом с его взятым напрокат «шевроле». Из машины вышел мужчина. Про таких говорят: «метр с кепкой». Это был щуплый невысокий человечек в огромной шляпе. Если хорошенько присмотреться, в отсветах огонька его тлеющей трубки было видно сморщенное маленькое лицо. Старичок деловито засуетился. Открыв багажник, он достал кожаную сумку, в которой лежали не меньше пяти пистолетов или револьверов, а также большое количество патронов, принадлежности для чистки и смазки, ветошь и масло. Сверху сумка закрывалась клапаном, который можно было закрепить в открытом положении и установить на нем подзорную трубу для наблюдения за мишенями. Подобные сумки можно увидеть на всех соревнованиях по стрельбе.
Мужчина отнес сумку к соседнему столику и сел.
– Добрый день, – поздоровался он, заметив Эрла.
– Добрый день, сэр.
– Похоже, день сегодня выдастся замечательный, вы не находите?
– Совершенно верно, – согласился Эрл.
Старик устроился поудобнее. Откинув клапан сумки, он закрепил на нем подзорную трубу. Затем выдвинул внутреннюю коробку, открывая, как заметил Эрл, пять револьверов – все крупного калибра, производства компании «кольт» в 41-й раме или «смит-вессон» в N-раме. Потом мужчина достал несколько пластмассовых коробочек и снял крышки. Эрл увидел ровные ряды патронов.
И наконец настал черед свернутых в трубку бумажных мишеней и пистолета для забивания кнопок.
