— Иглогривка все равно не сдастся, — сказала она.
— Нет, — вздохнул Шмель. — Но это не должно было случиться.
Искролапка содрогнулась. Она чувствовала безнадежную грусть в каждом прерывистом вздохе молодого воина, и вдруг представила себе, как ее сестра Голубичка ползет через поляну, как полуживая дичь. Она понимала гнев Шмеля. Это было несправедливо.
— Ура! Мы победили!
Листвичка захватила орешник. Гордо выкатив грудь, она торжествующе смотрела на Орешницу, которая бегала вокруг нее, возмущенно пофыркивая.
Пеплогривка склонила голову, признавая поражение, а потом посмотрела на Шмеля. Искролапка заметила, как ее наставница вопросительно прищурила глаза.
Наверное, она пыталась понять, почему молодые коты сидят так близко друг к другу.
Но вот Пеплогривка моргнула и кивнула.
Она все поняла.
— Эй, вы двое! — крикнула она, поворачиваясь к Дыму и Березовику, которые все еще продолжали кататься по земле. Дым отшвырнул Березовика сильным ударом задних ног, но тот упал на все четыре лапы и стремительно обернулся, изготовившись к новой атаке.
— Мне очень жаль прерывать ваше занятие, — откашлявшись, сказала Пеплогривка. — Но битва окончена.
Дым и Березовик замерли и с удивлением уставились на серую кошку.
Березовик сел, шерсть топорщилась у него на плечах.
— Мы просто отрабатывали боевые приемы, — смущенно сказал он.
— Вот именно, — кивнул Дым. — Ты сама сказала, что мы идем на тренировку!
Пеплогривка пошевелила усами, пряча улыбку.
— Надеюсь, Звездное племя не осудит нас за то, что мы сумели соединить дело с удовольствием!
Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, озарив все небо.
— Кажется, сегодня будет хороший денек для охоты, — заметила Листвичка.
Пеплогривка кивнула.
— Давайте поскорее вернемся в лагерь. Возможно, Ежевика позволит нам присоединиться к охотникам.
— Грозовому племени нужно нагулять жирок перед Голыми деревьям, — одобрил Дым.
Березовик первым бросился в папоротники и скрылся за деревьями. Пеплогривка, Пестроцветик и Дым пошли за ним.
Шмель отошел от Искролапки. Шерсть его была все еще примята в том месте, где она прижималась к нему.
— Спасибо, — пробормотал он и бросился догонять сестру.
Искролапка побрела следом и вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой, глядя как Шмель и Пестроцветик шагают рядом, негромко разговаривая о чем-то.
— Искролапка? — Тихий голос Листвички заставил ее подскочить от неожиданности. Светленькая воительница поравнялась с ней и пошла рядом. Под кошачьими лапами негромко шуршали листья, золотые, как шерсть Бурого.
— Сегодня ты продемонстрировала очень сложные боевые приемы, — заметила Листвичка.
Искролапка искоса посмотрела на нее, но взгляд желтых глаз Листвички был устремлен вперед.
— Да ничего особенного. У меня это все случайно получилось.
— Какая удача, — все также спокойно ответила Листвичка.
— Ну да. — Чувство вины защипало шерсть Искролапки.
— Значит, ты уже никогда не сможешь повторить эти замечательные приемы? — спросила Листвичка.
«Отцепись от меня!» — в бешенстве подумала Искролапка, раздраженная этими расспросами. Почему эта кошка к ней пристает? В Грозовом племени у всех котов есть секреты — в том числе и у Листвички! Почему же Искролапке нельзя иметь свои тайны?
Глава XV
— Почему ты попросил меня прийти без Голубички? — спросил Львиносвет, садясь возле полуразрушенной стены. Заброшенное гнездо Двуногих, возвышавшееся над головами братьев, казалось особенно зловещим на фоне облетевших деревьев.
— Я не хочу ее пугать, — ответил Воробей, набрасывая землю вокруг каждого кустика кошачьей мяты, чтобы защитить нежные стебельки от скорого снегопада.
Ледяной ветер гремел ветвями деревьев и завывал в пустом гнезде.
— Ей все равно придется узнать, — заметил Львиносвет.
«Но не сейчас».
Воробей насторожился.
Шаги? Или ему послышалось?
Он поднял морду и принюхался.
Львиносвет резко обернулся.
— В чем дело? — спросил он, поднимая шерсть. — А, ничего страшного. Патрульные Песчаной Бури.
Воробей кивнул и вернулся к посадкам. Он был очень доволен результатами своего труда. Еще в начале поры Зеленых листьев он посадил здесь несколько побегов окопника. Сейчас их широкие сочные листья вознаградили его за старания. Тимьян тоже отлично прижился. Вот только мать-и-мачеха оказалась чахлой.
Воробей тщательно забросал ее сухой листвой, надеясь, что она переживет суровую пору Голых деревьев и зацветет с наступлением Юных листьев. Мать-и-мачеха была необходима для Иглогривки.
Зашуршали кусты, и за деревьями пробежали Песчаная Буря и Белохвост. Белка и Долголап неслись за ними.
— О чем ты хотел меня спросить? — буркнул Львиносвет, зябко помахивая хвостом.
— Тебе Звездоцап в последнее время не снился?
— Нет, ни разу.
Воробей вздохнул.
— Что у тебя на уме? — нетерпеливо спросил Львиносвет, приплясывая на холодной земле.
— Ты ведь понимаешь, что он никогда не отступится? — Воробей обнюхал кустик бурачника, который недавно обнаружил возле стены Заброшенного гнезда. — Помоги-ка!
Самые крупные листья уже пожухли и пахли увяданием. Но чуткий нос Воробья улавливал запах свежих побегов возле самого корня. Их нужно было немедленно сорвать. Всякий целитель знает, что бурачник отлично снимает жар. Воробей раздвинул лапой увядшие листья, чтобы Львиносвет увидел побеги.
— Ты не мог бы аккуратно вырвать их? — спросил он, разгребая листву.
— Да запросто. — Львиносвет принялся выдергивать ростки, и в воздухе резко запахло соком. — И что? — спросил он, пытаясь вернуть Воробья к теме разговора. — А ты как думаешь, кого навещает Звездоцап?
— Про Ветерка мы можем сказать с уверенностью.
Иначе с какой стати он стал бы нападать на меня?
Львиносвет вырвал еще одну пригоршню ростков.
Он молчал, но Воробей чувствовал, что на душе у брата неспокойно. Наконец, Львиносвет заговорил.
— Я ведь считал, будто я особенный, — негромко проговорил он. — Думал, что Звездоцап поэтому выбрал меня. Что мы с ним родственники, и он хочет помочь мне стать лучшим воителем в лесу.
