Не успел он закончить, как в ужасе понял, что слишком разоткровенничался со старшим воителем. С какой стати Урагану должны быть интересны его глупые детские обиды?
— А зачем ты стараешься быть лучше? — невозмутимо поинтересовался серый воин.
— Если бы я знал! — вздохнул Львинолап. Мысли роем вились у него в голове, и он, неожиданно для себя, признался: — Нет, если честно, то знаю… Наверное, это потому что я внук Огнезвезда. Он великий предводитель, с ним никто не может сравниться, и мне все время кажется, что все вокруг ждут, что я буду походить на него…
— Значит, Звездоцап тут не при чем? — осторожно спросил Ураган.
Львинолап глубоко впился когтями в землю. Откуда Ураган знает о его встречах с Коршуном и Звездоцапом?
— З-Звездоцап? — пролепетал он.
Но Ураган только весело подмигнул ему и сказал:
— Я просто вспомнил твоего отца. Если бы ты только знал, как он мучился из-за этого Звездоцапа! Он все время боялся, что Грозовые коты не смогут доверять ему, ведь он был сыном ненавистного тирана и убийцы.
Львинолап удивленно приоткрыл пасть. Он никогда не задумывался над этим и даже представить себе не мог, что его отец тоже когда-то терзался из-за своего положения в племени.
— А каким был мой отец в юности? — спросил он, усаживаясь на солнышке рядом с Ураганом. Шерсть его опустилась и разгладилась, он уже забыл о ссоре с Ягодником. — Расскажи, как вы вместе ходили к Месту-Где-Тонет-Солнце! Как это было?
— Ужасно, — усмехнулся Ураган. Желтые глаза его затуманились воспоминаниями; страхи и радости, отвага и горе, веселье и дружба — все стремительно промелькнуло в них и погасло. — Не знаю, что было тяжелее — путешествие по незнакомой и опасной территории или необходимость как-то ладить между собой. Не забывай, что все мы были из разных племен и должны были научиться доверять друг другу. Это путешествие сильно изменило нас всех. — Ураган замолчал, быстро пригладил языком шерсть на плече и продолжал: — Сначала мы только и делали, что ссорились. Но постепенно выяснилось, что твой отец всегда предлагает самые разумные решения, и вскоре уже никто не оспаривал его слов. Мы все признали его вожаком.
— Наверное, вам пришлось нелегко, — пробормотал Львинолап, пытаясь представить, как бы он ладил с котами из других племен. Одно дело дружить с милой Вересколапкой, но совсем другое пытаться делать общее дело с каким-нибудь Ветерком или воинами из племени Теней!
— Да не так чтобы очень трудно, — улыбнулся Ураган, выгибая хвост дутой. — Видел бы ты, как твоя мама застряла в изгороди Двуногих! Вот это было приключение! Она шипела и плевалась от ярости, но не могла и лапой пошевелить.
Львинолап заурчал от смеха, представив себе разъяренную Белку, запутавшуюся в изгороди.
— Мой отец вытащил ее, да?
— Нет, — покачал головой Ураган. — Ежевика предлагал подкопать опору, на которой держалась изгородь, а я хотел перекусить блестящую паутину, натянутую между столбами. Но лучше всех придумали Рыжинка с Ласточкой. Они нажевали щавеля, смазали Белкину шерсть этой скользкой кашицей, и она легко проскользнула через заграждение.
— Жаль, меня там не было! — вздохнул Львинолап.
— Я бы на твоем месте не жалел об этом. Это было очень тяжелое путешествие. Мы были постоянно насторожены, усталы или просто голодны. Но знали, что должны помочь своим племенам.
— Вы с моим отцом стали друзьями во время этого путешествия?
Ураган задумчиво пожевал усами.
— Да нет, сначала мы вовсе не были друзьями. Я умирал от ревности к Ежевике.
— Почему? — вытаращил глаза Львинолап.
— Потому что я был влюблен в твою мать. Но даже слепому кролику было ясно, что ее сердце отдано Ежевике, хотя они только и делали, что грызлись и ругались друг с другом.
— Ты был влюблен в Белку? — изумленно заморгал Львинолап. Неужели могло случиться так, что его отцом был бы Ураган?
— Я никогда не встречал такой, как она, — кивнул Ураган. — Живая, веселая, храбрая, решительная — а ведь в ту пору она была всего лишь ученицей! Но когда мы попали в горы и остановились в клане Падающей Воды, я встретил Речушку и понял, что нашел свое счастье.
Желтые глаза его потемнели, и он замолчал. Львинолап озадаченно посмотрел на Урагана.
— Что там случилось?
Ураган грустно вздохнул.
— С нами была моя сестра, Ласточка, — пояснил он. — Она была очень красивая и очень добрая. Она погибла в горах.
Львинолап робко дотронулся кончиком хвоста до плеча серого воина.
— Как это произошло?
— В тех горах жил горный лев, который истреблял клан Падающей Воды. Вождь клана получил пророчество о том, что спасение придет от Серебряного кота. Когда горные коты увидели нас, они решили, что я и есть спаситель. Но их спасительницей оказалась Ласточка. Она погибла, — голос его оборвался, и он с трудом прошептал: — Мне пришлось похоронить ее там, в горах.
— Мне так жаль! — воскликнул Львинолап и зажмурился, на миг представив себе, что потерял Остролапку.
Ураган несколько раз лизнул себя в грудку и резко вскинул голову, словно отгонял муху.
— Время идет, и приходится жить дальше.
— Ты не сердишься, что я пристал к тебе с расспросами?
— Да что ты! — улыбнулся Ураган, к которому вернулось его обычное добродушие. — Можешь спрашивать меня, о чем захочешь. Я всегда рад помочь тебе.
— Спасибо, — искренне ответил Львинолап. Разговор с Ураганом успокоил и умиротворил его, словно он только что хорошо пообедал. — Мне гораздо проще говорить с тобой, чем с кем-нибудь из Грозовых котов… Ой, прости, я не хотел тебя обидеть, — испуганно залепетал он, в смущении царапая когтями землю.
— Да пустяки! — отмахнулся Ураган. — Я тебя понимаю. Да, я всего лишь гость в вашем племени, но я верен Огнезвезду, твоему отцу и остальным Грозовым котам.
— А где ты больше чувствовал себя дома — в Речном племени, у нас или в Клане Падающей воды?
Ураган ответил не сразу. Он глубоко задумался, несколько раз облизал лапу и почесал себя за ухом.
— Трудный вопрос. Сердце мое принадлежит Речному племени. Там я вырос, там жила моя сестра, там я стал воителем. Но все это осталось в старом лесу… Сейчас я чувствую себя дома в Грозовом племени, потому что вы гостеприимно приняли нас с Речушкой. И еще мне очень приятно жить в одном племени с Крутобоком. Понимаешь, мне ведь так и не довелось как следует узнать его.
— Значит, ты навсегда останешься с нами?
— Не знаю. Все зависит от Речушки. Я-то лесной кот, но она никогда не будет чувствовать себя здесь как дома. Если она не сможет оставаться в лесу, мне придется уйти с ней.
— Почему же тогда вы покинули горы?
Глаза Урагана помрачнели, он крепко сжал губы.
— Это не так просто объяснить…
— Но вы могли бы хотя бы сходить к ним в гости, проведать, — не унимался Львинолап.
— Это слишком далеко отсюда, — коротко ответил Ураган, вставая. — Ладно, заболтался я с тобой. Пора возвращаться в лагерь.
Львинолап взглянул в сторону поляны и увидел, что тренировка подошла к концу. Уголек уже собрал вокруг себя оруженосцев и повел их в сторону лагеря. Ягодника нигде не было видно.
— Иди вперед, — торопливо сказал он Урагану. — Я скоро приду.
