Затмение

племени!

Львинолап быстро взглянул в сторону выхода и увидел, что Уголек отшвырнул прочь еще одного нападавшего. Ледышка обратила своего врага в бегство и провожала его торжествующим мявом. Белая морда ее грозно блестела от крови. Переведя дух, Ледышка обернулась и кинулась на спину воину Ветра, сцепившемуся с Белолапой.

Храбрые Грозовые коты расчистили Львинолапу выход из палатки, чтобы он смог безопасно увести стариков. Львинолап подтолкнул Кисточку, потом Долгохвоста. Сам он вышел последним и сбоку стал прикрывать старейшин от свистящих когтей, мельтешащих лап и хлещущих воздух хвостов. Оруженосец подвел их к каменной осыпи и погнал наверх.

«Быстрее, прошу тебя!» — беззвучно умолял Львинолап спотыкавшуюся Кисточку.

Долгохвост первым взобрался по камням, но старой Кисточке каждый шаг давался с огромным трудом. Львинолап подбежал к ней, подставил бок и помог взобраться наверх.

И тут на Каменном карнизе показался Огнезвезд. Зеленые глаза его яростно сверкали, шерсть стояла дыбом.

— Остановитесь! — громовым эхом разнесся по оврагу зычный голос предводителя.

Львинолап прирос к месту, слыша, как на поляне наступила мертвая тишина. Все взгляды устремились на Огнезвезда.

— Как вы посмели? — прогремел Огнезвезд.

Море котов расступилось, и Львинолап разглядел стоявшего посреди поляны Однозвезда.

«Предводитель племени Ветра лично возглавил разбойное нападение на чужой лагерь?» — ахнул про себя оруженосец. До сих пор происходящее казалось ему каким-то недоразумением, но теперь все встало на свои места. Это было не случайное нападение. Это была война.

В глазах Однозвезда вспыхнул звездный свет.

— Мы посмели, потому что мы настоящие воители! — с вызовом ответил он. — Давно надо было преподать вам урок. Грозовым котам пора понять, что они больше не самые главные в лесу.

Огнезвезд стоял и слушал, неподвижный и молчаливый, как скала.

— Вы привыкли наблюдать, как страдают другие и ждать, когда вас будут умолять о помощи во имя Звездного племени! — в бешенстве хлестнул себя хвостом Однозвезд. — Но мы не станем вас умолять. Мы — воители! Мы сами возьмем все, что считаем нужным! Мы будем сражаться за дичь и за территорию, мы выживем, несмотря ни на что!

Огнезвезд отшатнулся, глаза его полыхнули гневом.

— И поэтому ты напал на наш лагерь!

— Мы хотим, чтобы вы крепко запомнили наш урок, — оскалился Однозвезд. — Вы думаете, что быть воителем означает предоставлять кров бездомным и спасать горных котов? — с презрением зашипел он. — Мы же считаем, что это означает заботиться о своем племени. И мы заставим вас считаться с нашим мнением!

«Но это несправедливо! — возмущенно подумал Львинолап. Да где бы вы были сейчас, если бы не Огнезвезд! И при чем тут горные коты? Ведь еще совсем недавно Однозвезд сам согласился прийти им на помощь и отправил в горы Грача и Ветерка». Львинолап глубоко вонзил когти в камни, чтобы не впиться в глотку вероломному предводителю племени Ветра.

Огнезвезд легко спрыгнул с Каменного карниза и спокойно пошел через поляну к Однозвезду. Воины молча расступались, освобождая ему дорогу. Огнезвезд остановился перед Однозвездом и, не мигая, уставился ему в глаза.

— Ты хочешь битвы? — спокойно спросил он. — Ты ее получишь.

Однозвезд взмахнул хвостом. Львинолап напружинил лапы, готовый закрыть собой стариков и броситься в бой. Но случилось непредвиденное.

Воины Ветра вдруг дружно развернулись и бросились к выходу из Грозового лагеря. Вскоре шаги их стихли в темноте, и заросли ежевики перестали колыхаться.

— Ага! — выскочила вперед Ледышка. — Испугались сражаться! Трусы!

Но осторожный Дым прищурил глаза и недоверчиво покачал головой.

— Тут что-то не так, — произнес он. — Не для того они среди ночи напали на наш лагерь, чтобы молча развернуться и уйти! Не забывайте, у племени Ветра было явное преимущество. Они напали на спящих, мы были не готовы к бою.

— Зато теперь готовы, — прошипел Лисенок и грозно царапнул землю задними лапками, повторяя недавно выученный боевой прием.

— Пусть патруль немедленно отправится следом за ними, — приказал Огнезвезд. — Я хочу убедиться, что воины Ветра покинули нашу территорию.

— Я пойду! — немедленно вызвался Дым.

Огнезвезд кивнул.

— Возьми с собой Березовика, Белохвоста… — он обвел глазами племя.

Львинолап с готовностью выскочил вперед.

— …Уголька и Львинолапа.

* * *

— Есть раненые? — крикнул Огнезвезд.

Листвичка и Воробушек уже обходили воинов с охапками целебных трав в пастях. Белолапа сидела на земле и вылизывала свою забрызганную кровью шерсть.

— Белолапа, как ты? — встревожено спросил Огнезвезд.

— Пустяки, пара царапин, — отмахнулась белая кошка и с гордостью добавила: — Это кровь племени Ветра!

— Очень хорошо, — кивнул Огнезвезд. — Тогда поведешь патруль к границе с племенем Теней и проверишь, все ли там спокойно. Бурый, Медуница! Пойдете с Белолапой.

Из толпы выскочила Остролапка и умоляюще посмотрела на предводителя.

— Можно я тоже пойду?

— Можно, — кивнул Огнезвезд. — Лисенок, ты идешь с ними. — Предводитель обвел глазами поляну и остановил взгляд на Крутобоке, все еще стоявшем у входа в детскую.

— Хочешь, чтобы я пошел с ними? — спросил Крутобок.

— Нет, — твердо ответил Огнезвезд. — Если племя Ветра вернется, нам понадобятся сильные воины здесь. Я знаю, что никто не сможет защитить детскую лучше, чем это сделаешь ты.

— Ежевика! — повернулся предводитель к глашатаю. — Почему вход в лагерь сегодня не охранялся?

Янтарные глаза Ежевики потемнели.

— Это все из-за дополнительных патрулей. У нас не осталось свободных воинов.

— Немедленно выставить охрану, — распорядился Огнезвезд. — Отныне мы будем стеречь наш лагерь днем и ночью. Отоспимся потом, когда опасность минует.

Из детской послышалось жалобное мяуканье, и Крутобок едва сдержался, чтобы не бросится внутрь. Яролика высунула голову из куста и доложила:

— Котята проснулись от шума, но мы их сейчас успокоим.

Попрыгуша выскочил следом за ней и запищал:

— А я тоже хочу посмотреть на битву!

Яролика сгребла его за шкирку и втащила обратно.

— Песчаная Буря, — повернулся к подруге Огнезвезд. — Нужно укрепить защитную изгородь вокруг лагеря. Утром мы принесем из леса побольше плетей ежевики. Мне понадобятся все свободные лапы!

Песчаная Буря молча кивнула.

* * *

Львинолап бросился к выходу, где Дым уже собирал патрульных. Ему не терпелось поскорее увидеть, как племя Ветра трусливо уберется через границу восвояси.