мимо него, едва не сбив с лап.
— Убирайся отсюда, кому сказано! — закричала Рыжинка, но Воробушек, проглотив обиду, торопливо дотронулся лапой до ее бока.
— Огнезвезд сражается возле границы с племенем Ветра, а Дым около озера. Враги теснят их со всех сторон.
— Я пошлю котов им на помощь, — кивнула Рыжинка и, заслышав шорох в папоротниках, вдруг сказала: — Возьми с собой Мышеуса. Он почти ослеп на один глаз, ему нужна помощь! — С этими словами Рыжинка бросилась в сторону и вскоре вернулась с молодым Грозовым воителем.
— Я не хочу уходить! — возмущался Мышеус. — Я буду сражаться вместе с остальными!
— Да ты же ничего не видишь! — возмутилась Рыжинка.
— Вижу! Один-то глаз у меня остался.
— Что-то он не слишком тебе помогает.
Воробушек принюхался и учуял запах отека и крови.
— Я промою твой глаз, а потом можешь вернуться обратно, — примиряюще сказал он.
— Ладно, — после недолгого колебания решил Мышеус. — Только быстро!
Рыжинки уже не было видно среди дерущихся котов.
— Идем же скорее! — заторопил Мышеус.
Держась рядом, они побежали вдоль Заброшенной тропы в Грозовой лагерь. По дороге Мышеус крепко прижимался к боку Воробушка, направляя его через лесные заросли. Голова у Воробушка шла кругом, его подташнивало от запаха крови, а в ушах стояли крики сражающихся. Весь лес, казалось, был полон воплей, визга, клочьев шерсти и брызг горячей крови.
Четыре племени сражались между собой, а Звездное племя молчало.
Глава XV
Львинолап бросился на Речную кошку. Трое ее соплеменников с жалобными воплями уже улепетывали через лес, а незадачливая воительница беспомощно пятилась к лохматым зарослям ежевики, таким густым, что не всякий Грозовой кот рискнул бы сквозь них пробиться.
Моховушка, сжавшись в комочек, замерла перед ним. Львинолап шагнул вперед. Горячая пелена бешенства колыхалась перед его взором, он уже не видел ничего, кроме круглых испуганных глаз своей противницы.
— Львинолап!
Резкий окрик предводителя заставил Львинолапа вздрогнуть.
Моховушка мгновенно сорвалась с места и скрылась за деревьями.
— Что ты наделал? — запальчиво закричал Львинолап, оборачиваясь к предводителю. — Я как раз хотел покончить с ней!
В глазах Огнезвезда промелькнула тень тревоги.
— Мне кажется, она признала свое поражение.
Львинолап взглянул на свою шерсть, перепачканную свежей и подсыхающей кровью. Что он мог с собой поделать? Стоило ему попасть в гущу битвы, как он совершенно терял голову. Львинолап не думал о том, с кем сражается и что делает, он просто вдыхал запах крови и с наслаждением терзал когтями теплую плоть…
— Где племя Ветра? — растерянно спросил он. В азарте сражения он даже не заметил, куда подевались враги.
— Последний из них только что удрал через границу на свою территорию, — ответил Огнезвезд.
Из папоротников, пошатываясь от усталости, вышли Уголек, Ягодник, Долголап и Маковка.
Уголек еле переставлял лапы, шерсть его слиплась от крови. Одно ухо у Ягодника было надорвано и раздулось, как шляпка гриба, а окровавленная Маковка испуганно хлопала глазами, словно никак не могла поверить в то, что произошло.
— Как остальные патрули? — спросил Львинолап. — Мы со своими врагами справились, значит, нужно помочь нашим товарищам!
Огнезвезд устало махнул хвостом на своих воителей.
— Долголап тяжело ранен в живот, его нужно как можно скорее отвести в лагерь.
Только сейчас Львинолап заметил раненого. Долголап лежал на траве и хватал ртом воздух, бока его раздувались и опадали, лужица крови быстро растекалась на земле под ним. Уголек уткнулся носом в плечо товарища и помог ему подняться на лапы.
— Пошли, — попросил он. — Мы отведем тебя к Листвичке, и все будет хорошо.
Ягодник встал с другой стороны от Долголапа, и воители повели раненого через лес. Долголап слабел на глазах, и вскоре товарищам пришлось почти нести его на себе.
Но Львинолапу совсем не хотелось возвращаться в лагерь. Он слышал вдали шум битвы, и эти звуки манили его к себе, как материнский живот манит новорожденного котенка. Он хотел быть там, хотел драться!
— Я сбегаю, погляжу, не нужна ли помощь другим патрулям! — вызвался он.
— Я не могу отпустить тебя одного, — покачал головой Огнезвезд, и Львинолапу вдруг показалось, что в зеленых глазах предводителя мелькнул страх.
Львинолап удрученно вздохнул и поплелся в лагерь следом за товарищами. Нерастраченная энергия бурлила в его теле. Он хотел обогнать всех и первым добежать домой, но Огнезвезд строго велел ему идти сзади. Долголап задыхался и стонал на каждом шагу, поэтому процессия продвигалась очень медленно. Львинолап готов был выпрыгнуть из шкуры от раздражения. Он был зол на всех — на Огнезвезда, на раненого Долголапа и на всех кругом.
Но все на свете когда-нибудь кончается. У входа в лагерь Львинолап остановился, пропуская вперед раненого и сопровождавших его котов. Огнезвезд вошел следом за ними, но Львинолап не торопился нырять в колючий лаз. Шорох в кустах заставил его насторожиться и обернуться.
— Воробушек? — изумленно ахнул он, увидев брата, выходившего из зарослей вместе с Мышеусом.
— Ты в порядке? — спросил Воробушек и смешно повел носом. — Кровью пахнет.
— Это не моя, — беспечно хмыкнул Львинолап.
Тут он увидел, что один глаз у Мышеуса закрылся и распух, став размером с хорошее яблоко.
— Что с ним? — испугался Львинолап.
— Царапина, нужно срочно промыть, — ответил Воробушек.
— Это моя единственная рана! — похвастался Мышеус и, помолчав, честно добавил: — Царапины не считаются.
Воробушек повел раненого в лагерь, и Львинолап нехотя последовал за ними. Когти у него все еще чесались от желания порвать кого-нибудь в клочья.
— Речное племя пришло на помощь племени Ветра, — доложил Огнезвезду Воробушек. — Но Чернозвезд привел своих котов нам на подмогу.
В зеленых глазах предводителя мелькнуло изумление.
— Чернозвезд сражался на нашей стороне?
— Он прислал нам целый патруль.
Огнезвезд с шумом втянул в себя воздух.
