— Я просто подумал, — промямлил Воробушек, отводя глаза. — Зачем им еще рыть такие огромные ямы в земле?
Рыжий кот недоверчиво посмотрел на него.
— Что же вы тут стоите! — спросила она и кивнула подбородком в сторону леса. — Идем скорее! Воробьиное Крылышко, ты, наверное, валишься с лап от голода и усталости. Тебе нужно отдохнуть. И я хочу, чтобы Восходящая Луна осмотрела подушечки твоих лапок. Ты стер их в кровь, блуждая по туннелям!
Воробушек машинально опустил глаза и увидел кровь на траве под своими лапами. В тот же миг он почувствовал боль в натруженных лапах, а в животе у него оглушительно заурчало от голода. Но как такое возможно? Получается, он действительно два дня проблуждал в туннелях? Помотав головой, он с облегчением направился следом за сестрой в чащу, где на траве лежали длинные утренние тени.
— Мы идем в наш лагерь? — осторожно спросил он.
Крыло Голубки обернулась и озадаченно посмотрела на него.
— Что ты такое говоришь? Ах, Воробьиное Крылышко, ты меня пугаешь! С тобой все в порядке?
«Опять мимо! — вздохнул про себя Воробушек. — Выходит, у этих котов нет лагеря. Тут нужно держать ухо востро и трижды подумать, прежде чем открывать пасть».
Встревоженная Крыло Голубки отодвинула в сторону густые заросли плюща, обвившего старый дуб, и глазам Воробушка предстала уютная глубокая впадина под корнями. Дно ее было выстлано мхом и перьями, вокруг пахло теплом и котами.
«Наверное, это палатка! — догадался Воробушек и наклонился, чтобы обнюхать необычное жилище. В следующий миг дрожь пробежала по его телу. — Но ведь это мой запах!»
Крыло Голубки подтолкнула его вперед.
— Ложись скорее. Я сейчас приведу Восходящую Луну.
Воробушек устало свернулся на мягкой подстилке и закрыл глаза. Тревога острыми когтями терзала его сердце.
К счастью, он слишком устал, чтобы волноваться об этом, и вскоре провалился в неглубокий беспокойный сон.
— …отличный щавель, такой сочный! — донесся до него оживленный кошачий голос. — Такое счастье, что удалось отыскать этот кустик!
Не открывая глаз, Воробушек с облегчением вздохнул. Он все-таки вернулся в свое племя и лежит в собственной палатке, слушая сквозь сон привычное бормотание Листвички.
Воробушек радостно открыл глаза — и вместо привычной черноты увидел перед собой бурые корни дуба, сухую землю и перья. Никуда он не вернулся! Он все еще в прошлом. И зрение никуда не исчезло. Значит, и Листвички никакой нет…
Заросли плюща задрожали и раздвинулись, и Воробушек увидел встревоженные глаза Восходящей Луны и Крыла Голубки. Его сестра держала в зубах охапку каких-то трав. Воробушек заставил себя побороть отчаяние и встряхнуться. Раз он не может вернуться в свое время, значит, на то есть какая-то важная причина. Возможно, именно здесь ему суждено получить ответы на вопросы о пророчестве — те самые ответы, которых он до сих пор не дождался от Звездного племени!
— Ты поранился во время блужданий по туннелям? — осторожно спросила Восходящая Луна.
Воробушек отрицательно помотал головой.
— Нет. Только лапы саднят, а так я в порядке!
— Ты испугался?
— Да нет, не особо, — ощетинился Воробушек, заподозрив, что Восходящая Луна подозревает его в помешательстве. Наверное, Крыло Голубки уже разболтала ей о его странных словах! — Я просто устал, вот и все, — добавил он, в надежде, что это послужит убедительным объяснением его необычного поведения. — И проголодался. Наверное, от этого у меня слегка в голове помутилось.
Раз он не может вернуться домой, значит, ему придется убедить этих незнакомых котов в том, что он действительно Воробьиное Крылышко. Кто знает, как они поведут себя, если поймут, что он не тот, за кого себя выдает! Воробушек с удовольствием рассказал бы им всю правду, но разве они поверят?
Он так долго и так мучительно мечтал узнать правду о древних котах, и вот теперь сам очутился среди них! Никто из котов-воителей или горных котов ничего не знал о тех, кто когда-то давно жил на берегу озера. Только Воробушек уже давно чувствовал призрачное присутствие давно умерших котов, только он слышал их голоса и ступал по их следам, оставленным на тропе к Лунному Озеру!
Восходящая Луна задумчиво посмотрела на него.
— Ничего страшного, милый. Думаю, обильная еда и хороший отдых излечат твою усталость. Дайка мне взглянуть на твои лапки, — она присела рядом с Воробушком и спросила: — Надеюсь, ты хорошенько их вылизал?
— Ой… я совсем забыл.
Восходящая Луна уселась и стала ждать, пока Воробушек вылижет саднящие подушечки на лапках, а Крыло Голубки принесла щавель.
— Вы пользуетесь щавелем? — полюбопытствовал Воробушек, на миг оторвавшись от своего занятия. — Мне всегда казалось, что при кровотечениях хвощ лучше помогает!
Восходящая Луна изумленно вытаращила глаза.
— Хвощ? Впервые слышу о таком растении! Наверное, он у нас не растет. Откуда ты узнал о нем?
Шерсть у Воробушка встала дыбом от страха и злости на самого себя. Опять проговорился!
— Не помню… Кажется, кто-то из старейшин упоминал, — выдавил он, отчаянно надеясь, что у этих странных котов тоже есть старейшины.
— Я непременно переговорю со Стремительным Конем, — всполошилась Восходящая Луна. — Он знает все о травах, и непременно расскажет мне об этом растении.
— Я своими глазами видела, как Туманная Река однажды использовала тысячелистник! — пришла на помощь Крыло Голубки. — Нужно будет и ее расспросить.
«Если я правильно понял, у них даже целителя нет! — изумленно подумал Воробушек, подставляя натруженную лапу Восходящей Луне, которая сразу же принялась втирать в нее освежающую кашицу из пережеванного щавеля. — Здесь просто несколько котов разбираются в травах и лечат всех, исходя из своих познаний. Как все это странно…»
Воробушек вспомнил, как совсем недавно Крыло Голубки с большим сомнением отнеслась к словам о том, что умершая мать и сейчас видит их и гордится ими. Тогда он очень удивился, но теперь все становилось на свои места. Если у этих котов нет целителя, то откуда им знать о своих предках?
— Ну вот, — удовлетворенно вздохнула Восходящая Луна, закончив обрабатывать его лапы. — Теперь лучше?
— Гораздо, спасибо, — ответил Воробушек. Он прекрасно знал, что хвощ подействовал бы намного быстрее и лучше, но выбирать не приходилось. Лучше щавель, чем ничего!
— Позже нужно будет еще раз натереть лапки, — продолжала серая кошка, сгребая оставшиеся листья щавеля в кучку. — Но сейчас тебе лучше как следует выспаться.
— А я принесу тебе поесть, — пообещала Крыло Голубки.
Воробушек широко зевнул, и не успела Восходящая Луна выбраться из-под корней, как он уже крепко спал.
