Глава XVI
Его разбудил восхитительный запах.
— Уже проснулся! — радостно воскликнула она, бросая мышь к его лапам. — Ну, как, отдохнул? Как себя чувствуешь?
— Отлично, — ответил Воробушек, торопливо выбираясь из-под корней.
— Привет, Воробьиное Крылышко! — воскликнула молоденькая бурая кошка, стоявшая рядом с Крылом Голубки и с любопытством глядевшая на Воробушка огромными янтарными глазами. — Расскажи, как там, в туннелях?
— Замолчи, Играющая Рыбка! — прикрикнула на нее красивая белая кошка, выступившая из-за спины Крыла Голубки. — Не приставай к Воробьиному Крылышку. Он и так устал, а тут еще ты со своими глупыми расспросами!
— Не командуй, Половинка Луны! — огрызнулась Играющая Рыбка. — Ты сама умираешь от любопытства, просто признаваться не хочешь.
Белая кошка ласково потерлась боком о бок Воробушка. Зеленые глаза ее сияли, как звезды.
— Еще бы не любопытно, — промурлыкала она. — Но в отличие от тебя, я могу подождать, пока он поест.
От запаха мыши у Воробушка потекли слюнки.
— Спасибо, — кивнул он Крылу Голубки и с наслаждением впился зубами в теплое мясо. Играющая Рыбка отошла на шаг в сторону и принялась нетерпеливо рыть когтями землю.
— Не понимаю, почему Побег Папоротника до сих пор не пускает нас в туннели! — проворчала она. — Мы уже давно готовы стать остролапами! Я хочу поскорее пройти испытание.
— Это Побегу Папоротника решать, готовы мы или нет, — ответила Крыло Голубки.
«Ага, значит, они все оруженосцы, — догадался Воробушек, жадно расправляясь с мышью. — Нужно узнать, как их тут называют. А Побег Папоротника, выходит, их предводитель? Но если эти коты не знают о Звездном племени, то кто же дает их предводителям дар девяти жизней?»
— Ну, давай же! — нетерпеливо пихнула его Играющая Рыбка. — Рассказывай!
— Я не могу, — пробормотал с полным ртом Воробушек, радуясь тому, что у него есть отличный повод хранить молчание. — Вы же знаете, что остролапам запрещено рассказывать о том, что было в туннелях.
— Хватит задаваться! — огрызнулась Играющая Рыбка. — Думаешь, раз ты остролап, значит, стал лучше нас?
— Он этого не говорил! — бросилась на защиту Воробушка Половинка Луны.
Воробушек растерялся. Он просто не знал, что сказать. Откуда ему знать, как должен вести себя настоящий остролап? Вероятно, они тут вроде воителей, но вдруг он опять попадет впросак?
К счастью, Крыло Голубки была на его стороне.
— Отстань от него! — набросилась она на Играющую Рыбку. — Разве не видишь, что он еще не оправился после испытания? Ты даже поесть ему спокойно не даешь, приставучая кошка! Придет срок, и мы сами все узнаем о туннелях. Главное, Воробьиное Крылышко вернулся целым и невредимым!
— Ему повезло больше, чем Листопаду, — печально вздохнула Половинка Луны.
Кошки обменялись грустными взглядами, а у Воробушка тоскливо сжалось сердце при мысли о том, сколько еще лун несчастный Листопад обречен в одиночестве скитаться в темноте туннелей, пытаясь найти выход. Он хотел бы сказать этим котам о том, что их друг погиб, захлебнувшись в подземных водах, и что они больше никогда его не увидят… Нет ничего хуже неизвестности и бесплодного ожидания! Несчастная Сломанная Тень уже повредилась рассудком, день за днем ожидая возвращения своего сына. Но как открыть им правду?
Покончив с едой. Воробушек вернулся в палатку и приготовился еще немного вздремнуть, но громкий крик Играющей Рыбки заставил его насторожиться.
— Один пропавший кот еще не означает, что мы должны уйти отсюда!
— Ты прекрасно знаешь, что речь идет не об одном коте, — резко ответила ей Половинка Луны. — Сколько котов должно погибнуть, прежде чем мы решимся переселиться отсюда? Можно подумать, жить и охотиться можно только на берегу озера!
Воробушек крепко зажмурился, притворяясь спящим, и насторожил уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Коты спорили о том, оставаться ли на этой территории или отправиться на поиски нового дома.
Голоса жарко спорящих кошек стали отдаляться — видимо, они отошли от палатки и углубились в лес. Убедившись, что ничего интересного он больше все равно не услышит, Воробушек вновь провалился в сон.
Этой ночью он ненадолго проснулся и понял, что Крыло Голубки сладко спит рядом с ним. Это было странно и непривычно. С тех пор, как Воробушек вышел из яслей, он больше никогда не спал в палатке рядом с другими котами, и теперь тепло пушистого кошачьего бока показалось ему особенно уютным и успокаивающим. Он уже успел привыкнуть к запаху Крыла Голубки, и это тоже было приятно. Тихонько заурчав, он сладко зажмурился и снова уснул.
Серый утренний свет просачивался сквозь зеленый полог плюша, когда он, наконец, открыл глаза. Крыло Голубки уже ушла, но две другие кошки смотрели на него из зарослей. В первой Воробушек узнал Играющую Рыбку, а вторая была постарше, крапчатая, и с таким же янтарными глазами, как у Играющей Рыбки. Должно быть, это была ее мать.
— Привет, Воробьиное Крылышко! Пойдешь с нами на охоту? — крикнула Играющая Рыбка, заметив, что он проснулся.
Что ж, Воробушек нисколько не возражал против охоты. Отличный шанс изучить их — то есть, свою! — территорию. Он поспешно выбрался из гнезда и сладко потянулся.
— Патрульные уже ушли? — поинтересовался он и тут же испуганно сжался, увидев, как кошки в недоумении переглянулись.
— Что еще за патрульные такие? — проворчала пестрая кошка.
— Ой, Туманная Река, я же говорила, что Воробьиное Крылышко треснулся головой о камень, когда бегал по туннелям! — фыркнула Играющая Рыбка. — Он такие глупости болтает, просто смех!
Пряча смущение, Воробушек принялся вылизывать грудку.
— Да ладно тебе, — пробурчал он.
— Идем, — скомандовала Туманная Река. — Только будьте осторожны и не забывайте о барсуках.
Она первой направилась в чашу леса, а молодые коты потянулись следом. Воробушек невольно задрожал, увидев, какой чужой и непривычной выглядит знакомая ему с детства территория. Он еще накануне заметил, что деревья здесь намного ниже, а кустарник — гораздо реже. Но самое главное отличие ему еще только предстояло увидеть.
— Осторожнее! — предупредила Туманная Река.
Но было слишком поздно. Воробушек настолько засмотрелся по сторонам, очарованный никогда прежде не виданной красотой багровых и золотых красок Листопада, что не заметил, как угодил в кроличью норку. Споткнувшись, он кубарем покатился по траве.
— Лисий помет! — в бессильной злобе процедил он.
Играющая Рыбка весело замурчала, а взрослая кошка ухватила Воробушка зубами за загривок и
