— Я знала об этом! Мы никакие не особенные! Ты просто отличный воитель, Львиносвет, а ты, Воробей — ты обычный целитель, хоть и видишь пророческие сны.
Львиносвет почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Неужели
«Но как быть с тем, что я чувствую во время битвы? Ведь я знаю, что меня не могут ранить или убить! Я знаю, что могу одной лапой расшвырять целое вражеское племя! — думал он, не в силах смириться с ужасной мыслью о том, что он самый обыкновенный кот. — Но если это не так, то я всем на свете обязан Звездоцапу, и он был прав, когда потешался над моими глупыми мечтами!»
И тут на него обрушилась новая, еще более страшная, мысль.
Дни бежали за днями. Лагерь был полностью восстановлен после пожара, Милли и Колючка вернулись в детскую, а счастливый Крутобок ни на шаг не отходил от них. Милли все еще была очень худа и слаба, но глаза ее вновь обрели здоровый блеск, и она ласково переплетала свой хвост с хвостом Крутобока. Ромашка с радостью встретила ее в детской, а маленькие котята сразу же затеяли возню с Колючкой.
С каждым днем ветра становились все холоднее, принося с собой дыхание приближающегося сезона Голых Деревьев. Дичь уже начала прятаться в норы, но Грозовое племя, пополнившись выздоровевшими охотниками, исправно наполняло кучу свежей добычей. Белка уже вернулась к исполнению своих обязанностей, и даже пострадавшие в грозу коты покинули пещеру целительницы.
Несколько дней назад Львиносвет заметил, что Белолапа заметно округлилась, а Березовик чуть не лопается от гордости и счастья. Значит, в Грозовом племени скоро снова появятся котята! Жизнь продолжалась, и все шло хорошо.
Но Львиносвет потерял покой и сон. Зловещее молчание Уголька грозовой тучей висело над его головой. Часто он ловил на себе тяжелый немигающий взгляд серого воина и с ужасом видел угрозу в его синих глазах. Чего дожидается Уголек? Львиносвет ни на миг не верил в то, что он решил скрыть тайну Белки. Уголек что-то затевает — но
Однажды, холодным и солнечным утром, Львиносвет вышел из воинской палатки и сразу увидел Уголька и Огнезвезда, стоявших над кучей с добычей. У Львиносвета похолодело в животе. Стараясь ничем не выдать своего волнения, он прошел к куче и вытащил мышь. Он знал, что не сможет проглотить ни кусочка, но все равно уселся неподалеку от старших воинов и насторожил уши.
— Скоро Совет, — сказал Уголек. — Ты не возражаешь, если я пойду?
Казалось, его слова слегка удивили Огнезвезда.
— Я обычно выбираю воителей перед самым Советом, но если ты настаиваешь…
— Спасибо, Огнезвезд.
Львиносвет украдкой поднял голову и увидел, что серый воин неторопливо направляется в сторону выхода из лагеря. Кусок мыши тяжелым камнем провалился в живот Львиносвета, а шерсть встала дыбом.
Сонная Остролистая выбралась из палатки и подошла к брату.
— На старом месте, — прошипел он ей на ухо. — Я приведу Воробья.
Подбежав к палатке целителей, Львиносвет увидел, что Воробей сладко потягивается на своей подстилке. Листвичка еще спала.
— Львиносвет? — вскинул голову Воробей. — Что случилось?
— Надо поговорить.
Вместе они вышли на поляну и протиснулись за воинскую палатку, где уже ждала их Остролистая.
— В чем дело? — набросилась она на братьев, озабоченно сверкая зелеными глазами.
— Я только что услышал, как Уголек попросил у Огнезвезда разрешение пойти на Совет.
Остролистая выпустила когти и распушила загривок.
— Нет! — выдохнула она. — Он не может!
— Успокойся, — прикрикнул на нее Воробей. — Хочешь, чтобы сюда сбежалось все племя?
— Мы должны остановить его! — понизила голос Остролистая, но Львиносвет видел, что она до смерти перепугана. — Иначе он расскажет про нас всем племенам!
— Белка будет опозорена, — кивнул Львиносвет. — А нас с вами могут выгнать из леса.
— Что ты такое говоришь! — ахнула Остролистая. — Огнезвезд этого не допустит!
— Ему могут не оставить выбора, — вздохнул Воробей. — Ты же знаешь, что остальные племена постоянно упрекают Огнезвезда в том, что он принимает в племя чужаков. Часть наших соплеменников согласна с ними, они считают, что эти коты ослабляют Грозовое племя. Огнезвезд
Львиносвет похолодел. Во что ему теперь верить? Он так старался стать лучшим воином в племени, а теперь ему может угрожать изгнание, словно чужаку или преступнику!
— Может, стоит рассказать Белке? — неуверенно спросил он.
— С какой стати? — рявкнула Остролистая, терзая когтями пожухлую осеннюю траву. — Что она сможет сделать? И вообще, я больше не желаю разговаривать с этой лживой кошкой!
— Но никто, кроме нее, не сможет поговорить с Угольком и попытаться отговорить его, — напомнил Воробей.
— Вот сам и говори с ней!
— Так мы и сделаем, — кивнул Львиносвет, стараясь оставаться спокойным. — Будь благоразумна, Остролистая. Нужно сделать все, что в наших силах, лишь бы остановить Уголька!
Не дожидаясь ответа сестры, он протиснулся в узкий лаз и вышел на поляну. Брат и сестра последовали за ним, но Остролистая продолжала раздраженно шипеть себе под нос.
Просунув голову между ветвей воинской палатки, Львиносвет заметил рыжую шерсть Белки, спокойно спавшей на своей подстилке.
— Белка! — прошипел он.
Она вскинула голову и открыла затуманенные сном глаза. Сердце Львиносвета сжалось от жалости. После той страшной грозовой ночи они не разговаривали с Белкой, наверное, сейчас она думает, что они ее простили!
— Можно мне поговорить с тобой? — понизив голос, спросил Львиносвет.
— Конечно, — Белка быстро вскочила и отряхнула приставшие к шерсти кусочки мха.
Выйдя из палатки, Белка увидела Остролистую и Воробья, и надежда в ее зеленых глазах сменилась настороженностью.
— Что случилось?
— Я только что слышал, как Уголек просил у Огнезвезда разрешения отправиться на Совет, — без обиняков выпалил Львиносвет.
Ему не потребовалось объяснять Белке, что это означает. Она широко распахнула глаза и в ужасе прошептала:
— Нет…
— Что ты собираешься делать? — злобно спросила Остролистая. — Или тебе все равно? Наверное, ты и ухом не поведешь, когда Огнезвезд выгонит нас из племени!
Гнев полыхнул в зеленых глазах Белки, но она сдержалась и спокойно ответила:
— Огнезвезд этого не сделает. По крайней мере, с
— Откуда ты знаешь? А если мы не воители и не принадлежим племени? — спросил Воробей.
— Вы… — голос Белки оборвался, но она откашлялась и продолжила: — Обещаю, что вас это никак не коснется. Это моя ложь, мне за нее и расплачиваться.
— Не только твоя, — напомнила Остролистая, и Львиносвет услышал в ее голосе угрожающие нотки. — Наша настоящая мать, кем бы она ни была, тоже солгала.
