— Огнезвезд! — выпалил молодой воин. — Сол сбежал!
Огнезвезд насторожил уши. Обогнув запыхавшегося Березовика, он бросился к кусту боярышника и сунул голову под ветки. Грозовые коты обступили предводителя, и даже Львиносвет затесался в толпу, воспользовавшись всеобщей суматохой, чтобы оставить свежий след у подножия стены, откуда они с Солом начали подъем наверх.
— Сбежал? — крикнул Ежевика, когда Огнезвезд вытащил голову из-под куста.
Огнезвезд кивнул.
— Да вот же следы на скале! — воскликнула Орешница и, вытянув лапы, указала на несколько осыпавшихся сверху камешков. — Он сбежал этим путем!
— Ну и к лучшему, — проворчал Белохвост, хлестнув себя хвостом. — Мы все равно не могли бы вечно держать его у себя в лагере!
Коты одобрительно загудели, во многих взглядax мелькнуло откровенное облегчение.
— Ты ведь не собираешься преследовать его? — опросила у Огнезвезда Песчаная Буря. — Он и без того причинил нам достаточно неприятностей, а наказать его мы все равно не могли.
— Он убийца! — выкрикнул Долголап. — Жаль, что он не сломал себе шею, карабкаясь на эту скалу!
— Вот-вот, — закивал Терновник, покосившись па погруженного в задумчивость Огнезвезда. — Наверное, испугался, что мы все равно дознаемся до правды, вот и сбежал! Выходит, мы все-таки нагнали на него страху!
Огнезвезд отошел от палатки Сола и обвел глазами собравшихся вокруг него котов.
— Вы правы, — сказал он. — Будем надеяться, что Сол получил хороший урок и больше никогда не посмеет прийти на территорию котов-воителей. Ежевика, удвой патрули, по крайней мере до тех пор, пока мы не убедимся, что Сол унес лапы с нашей территории.
— Будет сделано, — кивнул глашатай.
— Что мы скажем соседям? — встревожено опросил Крутобок. — Если они узнают, что Сол обежал, то решат, будто мы не умеем стеречь своих пленников. Кроме того, они могут подумать, будто мы испугались их угроз и поспешили избавиться от Сола!
Огнезвезд задумчиво пошевелил ушами.
— Я скажу им, что мы изгнали Сола с нашей юрритории, взяв с него слово больше никогда не переступать нашу границу.
— Но это неправда! — растерянно воскликнула Песчаная Буря. — Неужели мы будем лгать другим племенам, да еще на Совете?
— Можно подумать, они всегда говорят нам правду! — оскалился Белохвост.
— По-моему, Песчаная Буря права, — осторожно заметила Яролика, недовольно покосившись на своего друга. — Что если Сол никуда не ушел и до сих пор бродит по нашей территории? Хорошо же мы будем выглядеть в глазах соседей, если правда откроется!
На несколько мгновений Огнезвезд задумался, сосредоточенно глядя в землю, а потом снова вскинул голову.
— Мы поступим так, как я сказал! — решил он. — Так будет лучше для Грозового племени. Мы должны показать, что сильны и следуем воинскому закону. Пусть соседи знают, что мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. А для этого мы должны убедиться в том, что Сол не бродит по нашей территории!
Когда коты разошлись, и Ежевика начал собирать патрульных, Львиносвет заметил Остролистую, стоявшую на самом краю поляны. Зеленые глаза ее метали молнии, но выражение их оставалось непроницаемым.
Проскользнув между Песчаной Бурей и Орешницей, Львиносвет подошел к сестре и шепнул:
— Я должен сказать тебе кое-что.
Но Остролистая, казалось, его не слышала.
— Он сбежал! — прорычала она, втягивая и снова выпуская когти.
Львиносвет не понял, радуется она этому или злится, но не спрашивать же об этом здесь, посреди лагеря!
— Где Воробей? — спросил он.
— Откуда я знаю? — дернула ушами Остролистая.
— Я разыщу его, — кивнул Львиносвет. — Выберись потихоньку в лес, встретимся на поляне для тренировок. Не спорь, ладно? — попросил он, увидев, что Остролистая открыла пасть. — Поверь, это очень важно.
Остролистая закатила глаза, но послушно пошла к выходу, стараясь держаться в тени. Убедившись, что она отошла, Львиносвет поспешил в палатку целителей, но на полпути увидел бегущего ему навстречу Воробья.
— Что за шум? — спросил брат.
— Сол сбежал.
— Правда? — Незрячие глаза Воробья вытаращились от изумления, он пошевелил усами, при нюхиваясь. — Как вовремя!
— Нам нужно поговорить, — прошипел Львиносвет, опасливо оглянувшись на поляну, где коты уже начали расходиться по патрулям. — Бежим в лес. Остролистая будет ждать нас на поляне для тренировок.
К счастью, Воробей не стал спорить.
— Я скажу Листвичке, что пойду за тысячелистником. У нас как раз запасы кончаются, а лапы у Пурди до сих пор не зажили, — пробормотал он, убегая.
Сообразив, что двое котов намного заметнее, чем один, Львиносвет не стал дожидаться братa, а пристроился в хвост уходившему патрулю под руководством Песчаной Бури. Выйдя в лес, он незаметно отстал, сделав вид, будто занозил лапу. Как только патрульные скрылись из виду, Львиносвет во весь дух бросился в сторону поляны.
Остролистая сидела в ложбинке под корнями дерева.
— Ну? — рявкнула она, увидев Львиносвета.
— Подождем Воробья.
Вскоре послышался шорох травы, и Львиносвет почувствовал запах брата. Папоротники расступи лись, и на поляне появился Воробей.
— Ну, теперь ты нам расскажешь, в чем дело? — прошипела Остролистая.
Львиносвет коротко рассказал им все, что случилось этой ночью.
— Он сказал, что спрячется в Заброшенном гнезде Двуногих, где жил раньше, — закончил он. — Идем, он расскажет нам, кто наш отец, и как…
— У тебя пчелы в голове завелись? — прорычала Остролистая, угрожающе покачивая хвостом. — Ты помог сбежать пленнику Грозового племени? Но это противоречит воинскому закону! Ты подумал, что сделает с тобой Огнезвезд, если узнает?
— Он не узнает, — твердо ответил Львиносвет. — Я думал, вы не меньше меня хотите узнать правду о нашем отце. Теперь у нас есть такая возможность. Вы идете со мной или нет?
Воробей неуверенно переступил с лапы на лапу, но все-таки кивнул.
— Идем. — Он подтолкнул носом Остролистую. — Ладно, тут уж ничего не исправишь. Ты сама понимаешь, что у нас нет выбора. Мы не можем всю жизнь питаться полуправдой, а это наш единственный шанс все выяснить.
Солнце показалось над верхушками деревьев, когда трое молодых котов дошли до края территории племени Теней и ступили в незнакомый лес. В последний раз они были здесь так давно, что
Львиносвет уже забыл дорогу, но запах Сола вел их вперед.
«Похоже, он прямиком отправился в гнездо Двуногих. Возможно, он все-таки решил сдержать слово».
Вскоре впереди показались полуразрушенные каменные стены, утопающие в зарослях почерневшего от мороза иван-чая, папоротников и чертополоха. Здесь запах Сола стал еще сильнее. Львиносвет первым подошел к входу и посмотрел внутрь. Трава густо росла в трещинах каменного пола, углы гнезда были
