заброшенной части таинственного старого дома, он нашел ответ. Ради этого Тед Марч послал его в «Скалу воронов».
Девон почувствовал необычайный прилив энергии, сделал глубокий вдох — и засов на двери с лязгом упал на пол.
Железная дверь отворилась. За ней был мрак.
ДЕВОНА обдало жаром. Вместе с ним нахлынуло воспоминание: однажды в детстве он бросил в стенной шкаф своего плюшевого мишку. Потом он искал игрушку среди тапочек и ботинок. Медвежонок нашелся лишь через несколько дней в самом дальнем углу шкафа. Он весь обгорел, на Девона с укоризной смотрел единственный оплавленный глаз-пуговица.
— Со мной все будет в порядке, — произнес Девон, и его голос прозвучал непривычно глухо, будто бы доносился издалека.
Вокруг была тьма, жуткая, кромешная.
Мальчик мог продвигаться вперед, хотя не чувствовал под ногами твердой поверхности. Снова подступил страх, но Девон подавил его. Вокруг раздавались дьявольские звуки. Появился зловонный трупный запах.
— Возьми меня с собой, — прошептал кто-то на ухо Девону. — Какую силу ты тогда обретешь! Я принесу тебе пользу.
— Нет, не его! Меня! — В темноте Девон споткнулся о костлявое тело, от которого веяло холодом. — Возьми меня с собой, хозяин!
Мальчик мало-помалу привыкал к темноте. Он смутно различал рептилий, провожавших его долгим взглядом, крылья и когти горгулий.
Не останавливаясь, Девон шел вперед. Стало светлее, и мальчик увидел дверь, показавшуюся ему знакомой. Он рывком распахнул ее.
…Дом в Коулзе, родной дом. Отцовская комната: прикроватный столик с таблетками и пустыми бутылками из-под имбирного эля; радиоприемник, из которого доносится классическая музыка, и умирающий отец в подушках.
— Папа, — тихо позвал Девон.
— Сынок. Подойди ко мне, мой мальчик.
Девон бросился к кровати Теда, схватил его.
— Почему ты здесь, папа? Что ты делаешь в Бездне?
— Ах, Девон, ты разочаровал меня.
Слова отца поразили мальчика в самое сердце:
— Почему? Я так старался…
— Ты не справился, Девон, не оправдал моих ожиданий. Мальчик… маленький мальчик… Маньяк забрал его. Ты не должен был допустить этого.
Девон умоляюще смотрел на отца:
— Но я здесь! Я пытаюсь спасти Александра.
— Чушь! — Отец вырвал руки и нахмурился. — Ты неудачник, Девон. Твоя сила ничего не стоит.
Крупная дрожь сотрясла тело Девона. Именно этого он боялся больше всего — не оправдать надежд отца.
— Я ожидал от тебя большего, но ты слабее Джастина Маера.
Девон почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Нет смысла бороться, если даже отец не верит в него…
— Но ты учил меня, что я сильнее любого из них!
— Он сильнее тебя!
Девон внимательно посмотрел на отца. Что-то насторожило его. Может быть, голос, взгляд?
— Ты не мой отец! — вырвалось у мальчика. — Тед всегда верил в меня! И сейчас верит! Верит!
Облик умирающего моментально изменился: голова откинулась назад, глаза загорелись дьявольским огнем, во взрыве хохота обнажились клыки. Комната закружилась, пол под ногами поплыл, и Девон почувствовал, что падает. Он летел в огнедышащую Бездну, и скорость его падения неуклонно росла. За спиной развевался плащ. Сердце мальчика снова сковал страх.
— Верь в себя, Девон, — раздался голос Рольфа.
Ощущение падения внезапно исчезло. Мальчик твердо стоял на ногах. Вокруг него по-прежнему была абсолютная темнота. Он нащупал свой талисман и взмолился о помощи.
Зрение стало острым, Девон огляделся. Над ним висели огромные прожектора. Он стоял в помещении, похожем на кинопавильон. Здесь было много камер, мониторов, проводов. Пространство за сценой, где он, по всей видимости, находился, было скрыто потертым красным занавесом из бархата.
Он уже видел это место.
Зазвучала музыка — сначала тихая, она становилась все громче и громче.
Мелодия из шоу Мастера Маджи.
— Здравствуйте, мальчики и девочки, — раздался знакомый голос невидимого клоуна, как только Девон вышел из-за занавеса на деревянную сцену.
Он увидел телекамеры, нависшие над ним, прожектора, залившие все вокруг ослепительным светом, зрительный зал с рядами несчастных детей. Он искал глазами Александра, как вдруг кто-то положил руку на его плечо. Руку, измазанную растрескавшимся белым гримом.
Девон обернулся и оказался лицом к лицу с Мастером Маджи.
— Сегодня у нас в гостях Девон Марч, — продолжал клоун. — Давайте все вместе поприветствуем его!
Дети в зрительном зале послушно захлопали в ладоши. Девон бросил взгляд в телекамеры. В одной он увидел клоуна и самого себя, в другой — Рольфа, Сесили, Ди Джея, Маркуса и Ану.
«Они видят меня, — догадался Девон. — По одному из телевизоров, которые миссис Крэнделл прятала от Александра».
— Слово, которое мы узнаем сегодня, мальчики и девочки, — «смерть». «Смерть Девона»! — Мастер Маджи хихикнул. — О! Это же не одно, а целых два слова, правда? Что за глупый клоун!
Девон сверкнул глазами:
— Два слова, которые ты не осмелишься больше повторить!
Он бросился вперед, схватил клоуна поперек туловища и опрокинул его на камеру. Та разлетелась вдребезги.
— Какое безрассудство, молодой человек.
Девон поднял глаза. Над ним нависал Джастин Маер — огромного роста, черноглазый, с волосами цвета воронова крыла. Впервые он говорил своим собственным голосом — глубоким, властным, надменным. Впервые он явил Девону свое истинное лицо.
— Посмотри на себя, ты смешон! — продолжал он. — Нацепил мой костюм. Костюм колдуна Ночного Крыла. Думаешь, это прибавит тебе силы? Думаешь, я испугаюсь старых тряпок — я, самый могущественный член Ордена?
Джастин Маер откинул голову назад и захохотал. Его дьявольский хохот рокотал в павильоне, уносился под крышу. Воспользовавшись удобным моментом, Девон огляделся: шнур от занавеса лежал неподалеку. Одним рывком мальчик дернул его, и тяжелый бархат упал на Джастина Маера.
Его растерянность длилась не более секунды, но Девону хватило этого времени, чтобы отскочить в сторону.
— Гадкий мальчишка! — Джастин радовался, словно драка доставляла ему удовольствие.
«Может быть, он давно не встречался с равным по силе противником?» — подумал мальчик.
— Я пришел за Александром, я забираю его, — сказал Девон и почувствовал, что энергия, скопившаяся в подушечках его пальцев, устремилась на Джастина Маера.
Но тот легко отклонил энергетический поток, направив его в стену, в которой образовалась огромная черная дыра.
— Мальчик мой, уроки Хранителя не принесли тебе пользы, — прогремел Джастин Маер приближаясь.
