обе эти вещи. В качестве фальшивого бой-френда он оказывается неподражаем.
Быстро одевшись, девушка вышла к машине. Соседские ребятишки облепили автомобиль, как мошкара, и водитель развлекал их, рассказывая, как сильно можно разогнаться на лимузине и как приятно его водить.
Заметив Лили, он выпрямился.
— Прошу прощения, мэм.
— Продолжайте, продолжайте! — рассмеялась Лили. — Такие машины бывают на нашей улице не так часто.
Он закончил рассказ, явно сделав кое-какие купюры, а потом сказал ребятам, что машина сейчас тронется, поэтому следует отойти подальше. Дети разбежались, но не отрывали глаз от великолепного автомобиля двадцати пяти футов длиной, отъехавшего от обочины и двинувшегося по улице.
В дни своей расточительности, беря такси, Лили всегда ощущала каждую выбоину на дороге, но лимузин двигался плавно, словно гондола в канале Венеции.
Не успела она опомниться, как лимузин уже тормозил у «Мончклэ». Собравшись выходить, она была удивлена, что не только водитель машины, но и принц Конрад оказался рядом, чтобы открыть ей дверь.
— Я сам этим займусь, — сказал Конрад водителю немного раздраженно. — Вы можете идти. — Он протянул руку и помог Лили выйти.
И сразу последовали вспышки и щелканье камер. Вначале она смотрела только на Конрада и не заметила фотографов и журналистов, но когда те приступили к работе, ей сразу стало понятно, какова ее роль.
Конрад наклонился поцеловать ее в щеку, и она позволила ему, пытаясь игнорировать наставленные на них камеры и выкрики журналистов.
— Готово!
— Как вас зовут?
— Это ваша новая девушка?
— Кто она?
Конрад собственническим движением обнял Лили за талию и сказал:
— Это Лили Тилден. Она будет сопровождать меня на Бал принца Фредерика в субботу ночью.
— Насколько серьезны ваши отношения?
Рука Конрада, обнимающая ее, сжалась сильнее.
— Мы просто друзья, — сказал он, как до того не один раз говорили звезды экрана. Лили никогда им не верила.
— А вы, мисс Тилден? Вы работали в гостинице, прежде чем познакомиться с принцем Конрадом?
— Да там мы и встретились, — ответила она невозмутимо, удивляясь собственной непринужденности.
— Отсылайте читателей к сайту нашего фонда, — Конрад незаметно направил Лили к зданию.
— Дело того стоит, — подтвердила Лили, заслужив благодарную улыбку Конрада.
Они вместе вошли в гостиницу, хотя Лили затылком чувствовала объективы и глаза, глядящие им в спину.
Лишь оказавшись в номере Конрада, Лили смогла расслабиться.
— Вот как, всего пять минут той жизни, которую вы ведете постоянно. Как вы выдерживаете?
— У меня было тридцать восемь лет, чтобы привыкнуть.
— Да, вы на диво спокойны. Если б я не могла опереться на вас, в самом буквальном смысле, не знаю, что бы и делала.
— Не волнуйтесь. Вам не придется уставать.
— Фу! — Лили откинулась на спинку дивана. — Честно говоря, я должна бы быть действительно влюблена в парня, чтобы согласиться пройти через такое. — Лишь произнеся фразу, она осознала, насколько грубой та может показаться. — Хотя женщина на многое может согласиться, чтобы быть рядом с вами.
Он засмеялся.
— По доброй воле никто на такое не согласится. Какова бы ни была причина.
— О, многих это привлекает. Не так все было и плохо.
— Вам жутко не понравилось.
Мгновение они не могли оторвать глаз друг от Друга.
— Да, — согласилась она наконец. — Признаюсь. Но я никогда не любила быть в центре внимания. Кое-кто посчитает такое поведение странным. Достаточно десять минут посмотреть телевизор, чтобы понять — на свете полно идиотов, готовых на что угодно, лишь бы мелькнуть на экране.
— Мне кажется, я знаком с некоторыми, — заметил принц загадочно.
Лили не настаивала на пояснении. Похоже, он имел в виду принцессу Друсил или леди Энн. А то и леди Пенелопу, последние два дня буквально переселившуюся в коридор и бросавшуюся к лифту каждый раз, как открываются двери. И сникавшую, как только выяснялось, что это снова не принц Конрад.
— Как же в подобных условиях вы найдете себе жену?
Он удивился вопросу.
— Не знаю. Как видите, я не женат.
— Означает ли это, что вы вообще не собираетесь жениться? — настаивала Лили. Неизвестно, откуда у нее только взялась смелость на подобные вопросы!
— Нет, — ответил он быстро, подумал и добавил: — Надеюсь, что нет. Просто не было нужной женщины.
— И какой она должна быть?
Конрад окинул ее скептическим взором.
— Внезапно вы стали очень любопытны.
Она улыбнулась.
— Если пять минут всеобщего внимания сделали со мной такое, подумайте, что будет после целого вечера в качестве вашей дамы.
Конрад внимательно смотрел на нее минуту, потом на его щеке возникла ямочка.
— Вы меня подначиваете, а?
— Возможно, слегка, — неохотно созналась Лили.
— Порой с вами очень сложно, мисс Тилден.
— Мне уже говорили, — поведала она.
— В моей стране все известные мне женщины понимают, что значит быть принцессой Белории. Редко какая не проявит интерес к получению этого звания.
Лили ощутила, как кровь прихлынула ей к щекам.
— Поверьте, я такого интереса не проявляю.
Выражение его лица не изменилось.
— Я верю вам. Вот почему находиться рядом с вами так легко.
Она звонко рассмеялась.
— Вы понимаете, что говорите? Со мной легко быть рядом, потому что я из тех, кто не хочет быть рядом с вами.
Ямочка снова появилась на его щеке. Он подошел и сел рядом с Лили.
— По крайней мере пока вы согласны на мое присутствие.
— Пока да.
— Хорошо. Куда же мы пойдем сегодня обедать?
Лили сглотнула. Все же неловкость давала о себе знать.
— Вы не передумали? — Он словно читал ее мысли.
— Нет, — быстро ответила девушка. Нет, она не передумала. Просто слегка нервничала от предстоящего появления в городе с этим известным и могущественным человеком. В особенности ее пугала необходимость фотографироваться.
Но, независимо от того, Конрад ей нравился. Насколько неловко было с ним на публике, настолько же приятно наедине.
