— Я не передумала, — повторила Лили, не зная, как объяснить противоречивость своих чувств. — Это очень… интересно.
— Неужели?
— Правда. Не думаю, что мне когда-нибудь еще удастся ощутить себя знаменитостью.
— Как смешно, что вы так говорите. Последние несколько дней я часто думаю, что вряд ли мне когда-нибудь еще удастся встретить кого-то, кто будет обращаться со мной так, как вы.
— Кто не даст вам спуску. Он остался серьезным.
— Там, откуда я приехал, люди боятся причинить мне малейшие неудобства. Множество «да» вокруг, а меня всегда интересует, что они говорят, когда выходят от меня.
Признание смягчило Лили.
— Мне никогда не приходило в голову, как сложно может быть, если все всегда с тобой соглашаются.
Конрад поморщился.
— Я не собирался жаловаться. Имеется и масса преимуществ. Я живу очень комфортной жизнью.
По правде говоря, я даже не сознавал, насколько комфортной, пока не попал сюда.
Лили пыталась придумать подходящий ответ, но не нашлось ничего, кроме:
— Мне очень жаль это слышать.
Конрад склонился к ней. Девушка ощутила его тепло раньше, чем его ладонь коснулась ее щеки. Она повернулась к нему.
— Вы чудо, — сказал он, его глаза прожигали ее насквозь, — мне хотелось бы иметь больше времени, чтобы остаться и узнать вас получше.
— Не так много тут узнавать… — Она слегка задыхалась.
Принц покачал головой.
— Вы неправы. — И накрыл ее губы своими.
Поцелуй потряс Лили с неожиданной силой.
Когда его губы коснулись ее губ, сердце ее ухнуло вниз, как бывало на американских горках. Страх и восторг смешались, и невозможно было уже отделить одно от другого. Переход к восторгу был столь стремительным, что Лили могла только чувствовать, а думать не успевала. И она впитывала его вкус, вдыхала его запах, а когда он обвил ее руками и прижал теснее, полностью доверилась защите его сильных объятий.
Внезапно Конрад перестал быть принцем, а Лили — нищей, она была женщиной, а он мужчиной… обворожительным, волшебно притягательным мужчиной.
— Мы не должны… — попыталась возражать Лили в перерыве между неистовыми поцелуями. — У нас деловое соглашение.
Конрад на мгновение отпрянул.
— Ты ведь не думаешь, что это часть сделки?
Девушка попыталась отдышаться, краснея и стыдясь своего румянца.
— Ох, нет, я не имела в виду…
— Хорошо. — Он снова поцеловал ее, с еще большей жадностью, чем прежде.
Лили прильнула к нему, позволяя себе еще несколько мгновений этого чудесного забытья, прежде чем настоять на возвращении к более отчужденным, профессиональным отношениям.
Что оказалось непросто. Никогда она не испытывала ничего подобного. В эти секунды казалось, что Конрад создан для нее. Нельзя допустить такого! Если она позволит себе расслабиться, то закончит у разбитого корыта. Он не может принимать ее всерьез. И будущего у них нет. Надо быть дурой, чтобы вообразить нечто подобное.
На сей раз Лили отодвинулась решительнее.
— Мы не можем, — сказала она, хотя знала — ее глаза и губы говорят обратное.
К счастью, он был джентльменом и прислушался к ее словам.
— Что-то не так?
Она отрицательно покачала головой, краснея во второй раз за последние десять минут.
— Я просто не из тех девушек, что занимаются этим… — она беспомощно развела руками, — для развлечения.
— Лили. — Принц взял ее за руки и заставил взглянуть на него. — Я никогда бы не использовал вас так.
— Я не то хотела сказать… Просто вы через несколько дней уезжаете, и даже если нет… Все равно вы уедете. И мне не хочется… тосковать потом.
Он улыбнулся краешком рта.
— Ваши слова делают мне честь.
— Я кажусь дурой.
Конрад опять коснулся ее щеки.
— Нет. Я уважаю ваши желания. Понимаю их. Конечно, нет смысла начинать что-то, что мы не сможем продолжить.
Как будто он имел возможность продолжить отношения с американкой без роду без племени.
— Значит, договорились.
Принц не отодвинулся, а Лили не хотела, чтобы он отодвигался.
— Договорились.
Девушка попыталась заставить себя подняться или откинуться назад, или хоть упасть с дивана — как-нибудь увеличить расстояние между ними, лишь бы не кинуться к нему в объятия.
- Тогда ладно. Так куда мы идем ужинать? Где-то на виду и одновременно в достаточно интимной обстановке?
— Замечательно. Что вы можете предложить? Такие вопросы для нее — пара пустяков.
— «Хичкок». Уютное местечко, при этом достаточно элегантное для вам подобных…
Он вздохнул.
— Вижу, эксклюзивное обслуживание вам приелось. А мне думается, все пройдет чудесно, — подбодрила Лили.
— Тогда в восемь?
— Решено. Я спущусь в контору и сделаю нужные распоряжения.
— Профессионал высшего класса.
Она поднялась и рефлексивно пригладила свою одежду.
— Я этим живу.
— Еще одна просьба.
— Какая?
— Я пригласил профессионального стилиста обсудить с вами, что вы наденете на бал.
— Это не нужно. — Но… не нужно ли? У нее нет ничего для такого случая.
Лили предпочла бы обойтись, но на кону репутация принца Конрада, не ее собственная. Ей следует выглядеть на все сто. Неудобно позволить мужчине покупать ей одежду, но в сложившихся обстоятельствах было бы эгоистично отказаться.
— Но если вам так удобней, хорошо, — поправилась она.
— Мне будет гораздо удобней устроить все так, как будет легче для вас. Не хочу создавать вам дополнительные сложности. Так что днем поднимайтесь ко мне в номер. Стилист узнает ваши вкусы и принесет кое-какую одежду на пробу. Хорошо? Часам к двум.
Лили не привыкла, чтобы ее обслуживали другие, в особенности если предполагалось выполнить ту работу, какую обычно она выполняла для других. Но Роза вечно ей твердила, что следует иногда хоть немного ослаблять контроль, и подворачивался подходящий случай.
— Понимаю, о чем вы, — слегка улыбнулась она, повернулась на каблуках и поспешила по коридору, остро ощущая его взгляд, устремленный ей в спину.
