— У меня нет мамы, — вдруг вырвалось у Дарси. — Она живет очень далеко, и я давным-давно ее не видела.
— Сюрприз, — пробормотал Джо.
Дарси сверкнула на него глазами, и он примирительно поднял руки.
— А ты скучаешь по ней? — спросил Рики.
— Да. И я знаю, как ты себя чувствуешь. Но твой папа прав: у тебя есть он, и вы, ребята, семья. Вам очень повезло.
— Ага, — произнес Рики с сомнением. Затем, чуть пожав плечами, он столкнул две машинки. — Ой, они врезались.
— Кажется, здесь это случается сплошь и рядом, — отозвалась Дарси и повернулась к Джо. — Сегодня утром я получила несколько новых лепных украшений для окон библиотеки. Мы сейчас разделим затраты или сложим все вместе, чтобы вычесть потом после продажи?
Джо выпрямился и слегка нахмурился.
— Сколько?
— Неплохая сделка, — уверила его Дарси, но в голосе звучали нервные нотки. — Мы же должны были получить хороший материал.
— Нет, мы не должны были. Ты должна была. И я не собираюсь позволить тебе втянуть меня в авантюру, от которой не будет никакой прибыли, зато ты получишь дом, который всегда хотела. Мы уезжаем. Ты уезжаешь. Я уезжаю, и нам нет необходимости разбиваться в доску, чтобы отремонтировать особняк.
— Я не пытаюсь получить дом, который всегда хотела.
— Нет, пытаешься… Я смутно припоминаю один разговор много лет назад. Ты всегда хотела привести эту библиотеку в порядок.
— Нет, не хотела! — Ее тону не хватало убежденности. Она тоже помнила тот давний разговор с Джо о том, что бы она сделала, если бы ранчо «Н.Л.» было ее.
Она пожала плечами, надеясь казаться равнодушной.
— Папа сказал, ты пьешь золото, — раздался голос Рики из угла. — Это правда?
Дарси посмотрела на Рики, потом на Джо и вновь на Рики.
— Твой папа сказал, я пью золото?
— Шампанское, — пробормотал Джо, предостерегающе глядя на Рики. — Это понятно в контексте.
Рики кивнул и продолжал:
— Он сказал, что поэтому ты не можешь быть в нашей семье.
— В вашей семье?
— Да, я хотел сказать это, но тут вы начали ссориться из-за библиотеки. Я спросил папу, можешь ли ты быть моей новой…
— Ну все, Рики, думаю, достаточно. — Джо встал и направился к мальчику. — Давай переберемся во двор. Я думаю, тебе не хватает солнца.
Дарси протянула руку, чтобы остановить его.
— Нет, ему неплохо и здесь. — Она бросила взгляд на Джо, потом' вновь повернулась к Рики. Внезапно сердце ей пронзила незнакомая боль. — Я не родственница вам и поэтому не часть вашей семьи.
— Но не могла бы ты стать, если…
— Так, сэр, для этого у нас нет сейчас времени. — Джо взъерошил себе волосы и смущенно переступил с ноги на ногу.
— Но, папа, ты сказал, что она…
— Ну же, Рики, давай, помоги. — В три больших прыжка Джо очутился возле сына и начал собирать его машинки в контейнер.
— Ты сказал, я что? — обратилась Дарси к Джо. Потом снова посмотрела на Рики. — Что он сказал?
— Что тебе будет неинтересно жить в нашей семье. Но я так не думаю, — и он гордо выпятил грудь.
— Что ж, ты очень умный мальчик. Я уверена, твой папа ничего плохого не имел в виду.
И прежде чем Джо успел вмешаться, Рики заявил:
— Он сказал, что ты шатаешься много. Не знаю, что это такое, — и он сморщил нос.
С расстояния пяти футов Джо слышал, как Дарси резко втянула воздух. Лицо у Джо стало пунцовым.
— Клянусь, не говорил я такого! Ты перевираешь мои слова.
Мальчик озадаченно посмотрел на него.
— А?
Джо насилу заставил себя поднять глаза на Дарси. Как он и ожидал, она уже достигла степени белого каления.
— Дарси, он все перепутал.
— Понятно.
Джо пытался рассмеяться:
— Какая ирония — Рики ничего не понял, но кое-что передал верно.
Она скрестила руки на груди и, в бешенстве сверкая глазами, покачалась на каблуках.
— Это действительно очень смешно, — неуверенно произнес Джо, направляясь к ней.
— О да, не сомневаюсь.
Веселья у нее в голосе он не уловил.
Джо вывел Дарси за дверь, на яркое солнце.
— На самом-то деле я говорил, что ты не та женщина, на которой женится такой парень, как я, — и он развел руками, будто это все проясняло и улаживало.
— А, понятно.
— Я знал, что ты поймешь! — Но почему она все еще такая рассерженная? — Тогда что не так?
— Ничего, — отрывисто произнесла Дарси. — Может, как-нибудь я возьму Рики на обед и расскажу ему кое-что о таких парнях, как ты. А теперь давай заниматься делом, хорошо? У нас нет личных отношений. Вот и давай оставим все как есть.
— Ладно, — он развел руками. — Дело есть дело.
— Ну и почему ты говорил обо мне таким образом?
Джо глубоко вздохнул.
— Ты очень нравишься Рики…
— Приятно слышаться.
Джо оглянулся на сына и повел Дарси за угол, чтобы спокойно объясниться.
— Н-да, не думал, что дело примет такой оборот.
Дарси вздернула подбородок, и Джо заметил, что нижняя губа у нее слегка дрожит.
— Не моя вина, если у тебя со мной проблемы. Может, тебе следует в себе поискать причину, почему ты не можешь общаться со мной.
— Это потому, что… — Джо пытался найти слова, глядя то на эту дрожащую губу, то ей в глаза. Потому что его чувства к ней никогда не умирали? Нет. — Просто ты невозможна! — горячо выпалил он.
— Ах вот оно что! — Она ткнула в него пальцем. — Да ты сам абсолютно невозможен.
Он смотрел в ее чистые синие глаза и чувствовал знакомый комок в горле. Теперь он вообще не знал, что сказать. Сколько он думал о ней все эти годы, чаще всего с яростью, но иногда с такой нежностью, что сердце ныло. Как теперь…
Он со стоном притянул ее к себе и поцеловал.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
