— Но как ты можешь меня рекомендовать, если мы совершенно незнакомы? Откуда ты знаешь, может, я сбежала из сумасшедшего дома или еще что?
— Да, если вспомнить, как ты танцевала… — Он снова улыбнулся. — Да нет, если говорить серьезно, я обычно хорошо разбираюсь в людях — думаю, моей маме ты бы понравилась. А если окажется, что я ошибся, тебя уволят, — невозмутимо добавил он, — тут нет ничего сложного. Сходи поговори с Беном, осмотрись… если хочешь, конечно, это тебе решать.
— Спасибо. Думаю, я так и поступлю.
Я еще раз продемонстрировала свою независимость и как раз расплачивалась за очередное пиво, когда в толпе замаячила знакомая фигура, которая крутила головой во все стороны, высматривая меня.
Одет как попало, нечесаные волосы, глаза усталые, но от этого вид у него не менее привлекательный, чем обычно. — Джеми!
Я заорала во всю глотку, он с облегчением уставился на меня и, пробравшись к стойке, на радостях чуть не сшиб меня с ног.
— Белл, детка. Я ужасно извиняюсь, вчера дежурил в больнице тринадцать часов и просто проспал. Проснулся только час назад и уже полчаса пытаюсь найти тебя в этой толпе. Тут народу не меньше, чем на рыбном рынке…
Он втиснулся на стул рядом со мной и одним глотком допил мое пиво с той естественной простотой, которая возникла между нами за годы общения.
— Я просто-напросто разваливаюсь на куски, — простонал он, положил голову мне на плечо и притворился спящим, но скоро, приоткрыв один глаз, заметил Эдди и испытующе уставился на него.
Некоторое время он переводил взгляд с Эдди на меня и обратно, а потом улыбнулся.
— Последствия моего опоздания хуже, чем я думал.
— Тебе не о чем беспокоиться, дорогой, — заверила я его. — ты, как обычно, пришел вовремя.
— Да? — Он выглядел смущенным.
— Да. подоспел как раз. чтобы отвезти меня домой.
Я задом спихнула его со стула и протянула Эдди руку.
— Было очень приятно познакомиться.
— Вы уже уходите? — Он выглядел расстроенным.
— Да, боюсь, пора. Мне завтра рано вставать, а он, — я кивком головы указала на Джеми, — еле держится на ногах. Спасибо за это. — Я помахала его визиткой, перед тем как сунуть ее за корсаж, и вытащила протестующего Джеми из жаркого клуба в ночную прохладу.
— Зачем ты это сделала, Белл? Я только собрался попить пивка. И ты неплохо устроилась. Не думал, что ты захочешь так быстро уйти, первый раз за последние сто лет ты подцепила приличного парня.
— Не сходи с ума, я никого не цепляла, это был Эдди Феррар.
— Что, тот самый, Психамандин Эдди? — Он недоверчиво улыбнулся.
— Угу, — кивнула я.
— Если она узнает, что он заигрывал с тобой, то совсем съедет с катушек.
— Джеймс, ты опять использовал в личных целях наркотические вещества, предназначенные пациентам? — заметила я, помахав проезжавшему мимо такси, но, видимо, водитель услышал мои слова почел за лучшее не останавливаться.
— Говорю тебе — он тебя клеил.
—.. Тебе не пойдет это на пользу. Сегодня ты просто съел что-то странное и гормональное, а через месяц будешь ходить в платье и тырить у меня косметику…
— Слушай, Белл, я же парень, если ты не забыла, и вижу, когда представитель моего пола начинает крутить хвостом.
— У тебя галлюцинации.
— Тогда почему он сидел с тобой?
— Ему показалось, что мы знакомы, и он подошел поболтать.
Он хлопнул себя ладонью по лбу.
— Он думал, вы знакомы? Белл, опомнись! Даже ты должна знать, что этому трюку лет сто!
— Да, и годится он для таких извращенцев, как ты. Не думаю, что такой человек, как Эдди Феррар, будет пользоваться избитыми приемчиками, чтобы начать разговор.
— И чувство взаимно! «Такой человек, как Эдди Феррар», — передразнил он меня. — Тебе он тоже понравился, признайся.
— Отвали.
— Хочешь сказать, он тебе ни чуточки не понравился?
— Нет.
— Ни на вот столечко?
— Нет.
— Ну, может, хоть капельку? — настаивал он. Я не могла так долго упорствовать во лжи.
— Ну да, он симпатичный, дальше что?
— Симпатичный?
— Очень симпатичный. Но это просто работа.
— Что за работа? — принялся насмехаться он. пританцовывая передо мной. — Для рук? Для рта? Работа на дому?
— Знаешь, иногда я жалею, что люблю тебя и не могу убить. Медленно и болезненно.
— Кстати, задержись на этой мысли, Аннабел. — Джеми запрыгнул в такси, которое остановил одному ему известным способом. — Потому что именно медленной и болезненной смертью умрешь ты, если признаешься Аманде, как тебе понравился Эдди. Но пока ты и себе самой в этом не призналась, так что бояться нечего, да?
Ники прибыла домой за полчаса до нас и лежала на диване в пижаме и в полной боевой раскраске, лениво ощипывая виноградную гроздь. По телевизору шел какой-то сериал. Элвис, до этого мирно спавший у нее в ногах, при нашем появлении вскочил и принялся носиться по комнате, приветствуя Джеми, словно давнего любовника.
— Привет, детка. Как повеселилась? — пошутила Ники, памятуя о том. как я не хотела идти на эту вечеринку.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я, сбрасывая туфли.
— Правда?
— Говоря по правде, у меня был очень приятный вечер. Большую часть времени я беседовала с очень симпатичным мужчиной.
— Очень, очень симпатичным мужчиной, — усмехнулся Джеми, не забывая отражать атаки воспылавшего любовью Элвиса.
— И я говорю не об этом засранце, который, как всегда, опоздал. — Я ткнула пальцем в Джеми, который всю обратную дорогу изводил меня шутками на тему моей «любви с первого взгляда».
— Аманда будет недовольна, — покачала головой Ники. — ты должна была следить за Эдди Ферраром.
— Ты права. — Джеми скрутил Элвиса в замысловатую фигуру. — Аманда наверняка будет недовольна. Она следила за Эдди Ферраром, и с очень близкого расстояния. Он и был тем самым симпатичным мужчиной.
— Правда? — Ники наконец отвлеклась от телевизора. — Ты разговаривала с ним?
— Угу, — кивнула я, потянувшись за виноградом.
— И он действительно милый?
Я помолчала, пока Джеми наконец не оставил в покое Элвиса и не ушел на кухню за пивом.
— Просто очаровательный. Совсем не такой, каким я себе его представляла.
Она подвинулась, освобождая мне место на диване. Элвис недовольно заворчал, когда она устроила ноги у него на голове.
— Ну давай, рассказывай! — потребовала она, когда я уселась рядом.
— Да рассказывать особенно нечего. Мы просто немного поболтали…
— И?
