Когда ужин был закончен и напитки выпиты, семья дружной гурьбой вышла из ресторана.
— А теперь мы с Энни немного побродим по парку. — Алекс обнял свою спутницу за плечи. — Надеюсь, вы нас простите.
— И я с вами! — Линда вцепилась в рукав Алекса. — Такая духота в этом ресторане! Если я не прогуляюсь, я ни за что не усну!
— Линда, там же кондиционеры! Не болтай чепухи! — пробовала урезонить ее миссис Стоун.
— Кондиционеры? А здесь — море. Разве это можно сравнивать? — Линда наморщила носик. — Так романтично пройтись по вечернему берегу…
— Еще бы, — заметила миссис Кроуз. — Помнишь, Робби, как мы с тобой гуляли по этому самому побережью? Все здесь с тех пор изменилось, но романтика осталась. Давайте прогуляемся все вместе. Когда еще нам удастся пройтись по таким замечательным местам?
И все семейство, разбившись на компании по несколько человек, медленно пошло по аллее парка, параллельной линии пляжей. Под уничижительным взором матери Линда выпустила рукав Алекса и присоединилась к Харри и Алисии.
— Ч–черт! — Алекс выглядел раздосадованным. — Почему они ни на минуту не могут оставить нас вдвоем?
— Лучше гулять всей компанией, чем в сопровождении твоей роскошной подружки, — заметила Энни.
— Это был риторический вопрос. Я прекрасно понимаю, почему мама предложила всем сопровождать нас во время прогулки. Она боится, что Линда спровоцирует ссору, а всем нам уже хватило впечатлений, пока мы пытались помирить Джейн и Ральфа.
— Спровоцирует ссору? — рассмеялась Энни. — Как можно разрушить отношения, которых нет. Такое впечатление, что ты все время забываешь, что все это — лишь маленький спектакль, разве не так?
Алекс вздохнул.
— Чтобы внести между нами ясность, я должен кое–что тебе рассказать. Несколько лет назад я встречался с Линдой… Совсем не долго. Я быстро понял, что совершил ошибку.
— Я так и думала. Практически не сомневалась в этом, глядя, как она обращается с тобой.
— Каждый в жизни совершает глупости, — заметил Алекс.
— Точно, знаю по себе, — кивнула Энни.
— Она хороша собой, мало кто устоял бы…
— Не сомневаюсь, — фыркнула Энни.
— Но это не женщина, а какой–то кошмар! Просто дьявол во плоти. Мы с ней встретились–то всего несколько раз, но взамен она захотела получить мою душу!
И твои деньги, вспомнила Энни разговор, подслушанный в парикмахерской.
— Представь себе мое состояние, когда Элис развелась со своим первым мужем и они с Харри объявили о помолвке? Конечно, я желаю сестренке счастья, но для меня семейные торжества превратились в ад из– за того, что я вынужден снова видеть Линду. Просто не знаю, как от нее отделаться.
— Не переживай, я уверена, что рано или поздно это прекратится, — попыталась Энни утешить его.
— Прости, что втянул тебя во все это, — тихо сказал Алекс.
— Ничего страшного. Я переживу, — улыбнулась Энни. — Прости, что мне не удалось тебе помочь. Наверное, на Линду нужна управа посерьезнее…
За разговором они немного отстали от остальных и теперь больше не чувствовали себя под прицелом внимательных глаз. Они спустились к пляжу и подошли поближе к воде. Вечерний бриз ласково гладил их по волосам, шорох волн успокаивал. Голоса родных доносились все тише и тише.
Они сели на край волнолома, и Алекс обнял Энни за плечи.
— Жаль, что приходится ломать голову над проблемами, вместо того, чтобы наслаждаться моментом. Давай просто выбросим Линду из головы, — предложил Алекс. — Разве мы часто бываем на море? Вот ты когда последний раз была на пляже?
— Если честно, я сегодня искупалась перед тем, как идти в салон, — призналась Энни. — Но в море окунуться так и не решилась, ограничилась бассейном. Ведь еще почти никто не купается. А до этого — даже не помню, когда плавала последний раз. Я тебе рассказывала, как мы с мамой ездили в Голландию, но там не так тепло.
— Давай завтра пойдем на пляж. Какая разница — купается кто–то или нет? Я не дам тебе замерзнуть. Глупо приехать на море и проводить все время в костюме и при галстуке.
— Я бы и сейчас с удовольствием искупалась, но купальник остался в номере, — рассмеялась Энни.
— Разве ты не купаешься обнаженной? — лукаво посмотрел на нее Алекс. — С твоей великолепной фигурой стесняться — просто грех.
— Ой, перестань, — отмахнулась Энни. — По сравнению с некоторыми твоими знакомыми я — просто уродина.
— Не говори глупостей. Ты — самая прекрасная женщина на свете, — серьезно сказал Алекс, глядя Энни прямо в глаза.
— Правда?
— Правда.
Губы Алекса прильнули к губам Энни, и она забыла про все тревоги и неприятности сегодняшнего дня. Этот глубокий французский поцелуй вызвал теплую волну вожделения в ее теле, и она с трудом подавила стон наслаждения. Длинные пряди волос Алекса перемешивались с золотыми локонами Энни.
Все зароки, которые она давала себе, были забыты. Напускное равнодушие, словно кокон, в котором она пыталась затаиться, было отброшено, и из него вылетела прекрасная бабочка желания.
Время остановилось. И когда губы Алекса заключительным аккордом прижались к ее губам и расплылись в нежной улыбке, Энни, возвращаясь с небес на землю, подумала: если вечность так прекрасна, то теперь и умереть не страшно.
Алекс заботливо накинул на плечи Энни свой пиджак и обнял ее. Уткнувшись лицом в грудь Алекса, Энни вдыхала его запах, и ей ни о чем не хотелось думать. На всем свете существовали только море, берег, бриз и они двое.
— Идем, — шепнул Алекс, и они медленно побрели к отелю, держась за руки и вдыхая ароматы трав и соленый запах моря.
Открывая дверь, ведущую из коридора в гостиную, они услышали, что в номере надрывается телефон.
— Это мама! Я чувствую, это она! — Энни раньше Алекса успела влететь в номер и схватить телефонную трубку. — Алло! Да, мам! У нас все замечательно! Что? Что–то случилось?.. О Боже, когда? И что сказал доктор?.. Я передам Алексу… Не волнуйся, я уверена, он поправится… Не расстраивайся, мы обязательно что–нибудь придумаем… Я сама ему скажу. Держи нас в курсе дела…
Закончив разговор, Энни повернулась к Алексу. Она заметно побледнела, но это было ничто по сравнению с лицом Алекса. Казалось, он предположил самое худшее.
— Милый… — Энни было трудно говорить, голос ее дрожал. — Джеки заболел. Мама вызвала самого лучшего ветеринара — доктор Браули всегда лечит наших животных, он очень опытный. Все будет хорошо, я тебя уверяю…
— О Господи, — выдохнул Алекс. — Скажи наконец, что с Джеки?
— Ну же, милый, перестань так переживать, — уговаривала Энни. — Доктор говорит, что это бывает с животными довольно часто. При легкой простуде и на нервной почве у них может пропадать аппетит, появляться вялость и подниматься температура, а смена обстановки для них — всегда стресс, особенно когда это происходит в первый раз.
— Я не должен был его оставлять, — мрачно отрезал Алекс.
— Послушай, надо же когда–нибудь начинать. Ты не можешь отменять все поездки, чтобы сидеть с Джеки. Даже детей оставляют с няней. Мама очень заботится о Джеки, но ему надо привыкнуть. Вот увидишь, если тебе придется оставить его еще раз, он перенесет это гораздо легче.
— Другого раза не будет.
