— Ради всего святого, сдерживайте Парда. Не дайте ему устроить кровавую бойню. Я не смогу помочь, если все зайдет так далеко!
— Тогда мы убьем и тебя.
— Да я лучше умру, чем мне придется наблюдать, как вы будете убивать беззащитных людей, — категорично заявил Стен.
— Ты чувствуешь ответственность за жизни людей?… — протянул Друан и посмотрел на Стена, как показалось, с неожиданной крупицей уважения.
Все также задумчиво он направился в начало своей маленькой группы. Из своей клетки Стен не мог ни видеть, ни слышать, что там происходило, но он надеялся, что его слова произвели должное впечатление.
На краю леса тролли остановились и поставили свою ношу на землю. Стен действительно увидел перед собой небольшие поля и на расстоянии почти ста шагов темные тени домов. К большому строению, видимо хлеву, прижимался маленький домик. Рядом находился крошечный чулан, и все это было огорожено забором высотой по грудь человеку.
Значит, это действительно был один из немногих крестьянских хуторов, обитатели которых не боялись опасностей малозаселенных земель. Местность здесь была, скорее, холмистая, поэтому крестьяне вырубили часть леса, чтобы иметь возможность возделывать поля и выращивать урожаи. Вероятно, они занимались даже выжиганием угля и обменивали его на товары, которые не могли изготовить самостоятельно. Без сомнения, это были влахаки, народ Стена, так как жизнь среди дикой природы была полна опасностей и лишений, а это означало, что нужно было знать и уважать старые традиции, чтобы жить в гармонии с землей. Масриды же, наоборот, хотели укротить страну огнем и мечом; и хотя ответом им были сопротивление и упадок, все равно были упорны и терзали и землю и народ.
Но даже важнее, чем тот факт, что в этом дворе жили влахаки, было то, что где-то здесь должна была быть дорога или тропинка, по которой Стен мог бы вернуться к цивилизации.
— Объясняй нам, — через несколько мгновений потребовал Друан.
— Это крестьянский двор. В меньшем доме живут люди. Справа хлев, там держат животных. Это простые люди, крестьяне. Они не представляют опасности, — ответил Стен.
— Сколько их?
— Максимум дюжина. Семья и, может быть, пара наемных работников.
— Дюжина! — пренебрежительно пробурчал Пард и встал. — Это не опасно. Пойдемте.
С этими словами он направился в сторону двора. Другие тролли беспрекословно последовали за ним, причем на этот раз клетку нес Друан. Стен осторожно обхватил дверь, чтобы проверить, не стала ли она свободнее за время последнего марша. Тогда, в случае острой необходимости, он мог бы выбраться, чтобы помочь крестьянам. Но она сидела так же прочно, как и раньше. Про себя он вновь проклял судьбу, которая «подарила» ему такое приключение. Он проклял палачей Цорпада, которые вывесили его как раз в том месте, где проходили тролли, а также самих троллей, которые тащили его, ну и, конечно, масридов, которые были виноваты вообще во всем происходящем.
Проклятия не помогали, тролли неумолимо приближались ко двору. Вскоре они подошли прямо к стене забора, которая была сложена из обычных булыжников, подогнанных один к другому. Пард, не замедляясь, легко прошел через стену, отчего та рассыпалась, образовав пролом в несколько шагов в ширину. Ухмыльнувшись, гигант переступил через остатки стены, его спутники последовали за ним. Где-то вблизи от хлева залаяла собака, почти сразу к ней присоединилось несколько других. Тролли рассыпались вокруг дома и с любопытством оглядывались.
В тот момент, когда Стен уже успел удивиться, почему жители не реагируют на шум, дверь распахнулась и во двор выскочил темноволосый мужчина в наспех накинутой рубахе. В руках он сжимал длинную косу. Это был простой крестьянский инструмент, в крайнем случае он мог служить оружием; но, несмотря на это, крестьянам разрешалось иметь косы.
— Кто здесь? — прокричал мужчина уверенным голосом, но затем он увидел Парда, который как раз приближался к нему.
— О духи! — вырвалось у человека, и он побелел как мел, что было хорошо видно в ярком свете луны.
Подняв косу, мужчина отшатнулся, но на Парда это не подействовало.
— Не трогай его! — в отчаянии прокричал Стен, изо всех сил тряся дверь клетки.
С почти демонической ухмылкой Пард оскалил клыки и сжал кулаки. Тогда Друан бросил клетку и крикнул:
— Пард!
Большой тролль свирепо взревел, чем крестьянин и воспользовался, чтобы шмыгнуть в дом. Деревянная дверь с громким стуком закрылась, и Стен услышал, как тот зовет свою семью.
— Я же говорил тебе, что мы их не трогаем! — пытался вразумить Парда Друан.
— Этот человечишка хотел напасть. Да я бы поломал его! — насмешливо возразил Пард, но увидел взгляд Друана, вскинул руки и воскликнул: — Это же всего лишь человек!
— Лучше следи за тем, чтобы они не сбежали, — приказал Друан и повернулся к Стену. — Скажи им, что они должны выйти. Тогда мы им ничего не сделаем.
— Ты обещаешь?
— Скажи им, иначе их достанет оттуда Пард, — жестко ответил Друан.
Стен подумал немного, но, кроме как подчиниться, других вариантов не видел. Либо он делает то, что от него требует Друан, либо тролли все сделают самостоятельно. А Стен плохо представлял себе, что произойдет, если этим займется Пард.
— Эй, вы там! — наконец закричал он. — Меня зовут Стен сал Дабран! Вам ничего не сделают, если вы выйдете сами, добровольно!
Некоторое время царило молчание, но затем мужской голос ответил:
— Стен мертв, Цорпад поймал его и повесил!
— Да, меня поймали, но я не погиб. Меня спасли вот эти… мои спутники. Они ничего не сделают вам, если вы добровольно выйдете, — ответил влахак.
Ответ последовал не сразу.
— Заходи — потолкуем!
— Так не пойдет. Ради всего святого, выходите, иначе они сами вас оттуда достанут!
Где-то в доме заплакал ребенок, и собаки все еще лаяли в своей конуре. Стен уже подумал было, что крестьяне откажутся выходить, но через непродолжительное время дверь все же открылась. Из нее вышел мужчина, все так же с косой, и осмотрелся. Когда он заметил Стена, то настороженно нахмурился.
— Ты в клетке!
— Спасибо за напоминание, я в курсе. Дверь заклинило, нам нужен инструмент, — быстро ответил воин. — Вы выходите?
Мужчина явно растерянно кивнул и позвал семью. Медленно и нерешительно из дома вышло трое мужчин, две женщины, два мальчика и две девочки. Все испуганно жались друг к другу. Младшая девочка держалась за юбку одной из женщин, в то время как один из мальчишек громко сопел. Когда Друан поднялся и медленно подошел ближе, одна женщина вскрикнула от ужаса.
— Не забывай о своем обещании! — крикнул ему вслед Стен, однако тролль не отреагировал.
Тем временем к входу во двор подошли остальные тролли и теперь рассматривали людей, которые вышли по просьбе Стена. Друан остановился перед влахаками и сказал:
— Мы не причиним вреда, если вы будете делать только то, что мы вам скажем.
— Х-хорошо, — робко ответил мужчина. — У меня есть в доме инструмент.
— Инструмент? Нам не нужен инструмент. Просто оставайтесь здесь. И успокойтесь наконец, — грубо ответил Друан.
Одна из женщин попыталась успокоить детей. Не обращая больше внимания на людей, тролль, согнувшись, зашел в дом и осмотрел его. Через какое-то время он вышел и обратился к Парду:
— Там в стенах повсюду дыры. Это опасно.
— Проклятье! Значит, мы не можем остаться здесь, — вырвалось у большого тролля.
— Но почему? Подожди, дай подумать, — не согласился Друан, затем повернулся к Роху,
